刘瑾被宣到坤宁宫的时候, 张皇后正倚在一张红木雕花贵妃榻上闭目养神，殿内焚的是上好的月麟香，炉火微调, 暗香袭人。
身边侍奉的内侍忙凑上前来小声通报着，张皇后这才微微睁开眼睛。
刘瑾躬身一辑：“不知皇后娘娘唤小的来，是有何吩咐？”
张皇后抬手, 刘瑾忙弓背凑上前去，将张皇后扶起。
“刘瑾啊，你也是东宫的老人儿了，自太子年幼时, 你就在太子身边伺候着，这东宫大大小小的事情, 你是最清楚不过的。本宫听闻, 最近东宫有人混得是风生水起, 把太子哄的团团转, 可有此事？”张皇后抚了抚狄髻上的金丝头面, 抬首瞥了一眼刘瑾。
“回皇后娘娘的话, 都是小的不是，小的没能看住太子殿下身边的人，让有心之人趁虚而入，小的该死，小的该死！”刘瑾听闻此言, 便已会意张皇后必定是听到了什么风声, 心中暗喜着, 哼，姓夏的，你的好日子也该到头了。
“太子年纪尚轻，还没有明辨是非的能力，你们这些东宫老人儿，平日里要多担待些，别什么猫啊狗啊的都能近身太子身边侍奉着，到头来妖言惑众，蛊惑人心。”张皇后起身，将手搭在刘瑾胳膊上，刘瑾弓着背，小心伺候着。
“皇后娘娘教训的是，可那锦衣卫夏百户，是皇上钦点去东宫值卫的，他虽然平日里总是变着花样的引诱太子殿下玩乐，可毕竟是皇上派去的人，小的也不好多事……”刘瑾用余光扫了下张皇后面上的神情，试探着煽风点火道。
“皇上最近身子不适，这一天都昏迷好几次，难免不会犯糊涂说些胡话，你们这些老人儿，这个时候更应该审时度势，什么人该留，什么人该清理的，这点事儿还需要我操心？”张皇后柳眉一皱，面上已露出不悦之色。
“皇后娘娘嘱咐的是……小的知道这事儿该怎么办了。”刘瑾奉承道。
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牟斌与夏云渚受弘治皇帝召见，此刻已在乾清宫外候了两个多时辰，仍不见刘健，谢迁与李东阳出来。
此刻已经夕阳西下，殿内终于传出些许声响，只见三位内阁大学士叹着气，摇着头，交头接耳的从乾清宫内走了出来，一见到牟斌，免不了的寒暄了两句。
“刘大人，皇上到底怎么样了？”牟斌一见到刘健，就拦住了这位内阁首辅，面色焦虑地问道。
“牟大人一会进去就知道了，哎……”正当刘健唉声叹气的时候，李荣从殿内走了出来，唤着牟斌与夏云渚进去觐见。
靠在病榻上的弘治皇帝，与几天前相比，苍白又无力，夏云渚见着他的面色，便已知皇帝大行之日怕是不远了。
一阵重重的咳嗽过后，朱祐樘喘息着，唤两位爱卿上前，用仅存气息喃喃道：“牟爱卿，朕这身子骨，怕是撑不了多久了……”
“皇上这是哪里的话……皇上万岁之躯，怎会有恙……”牟斌眼中含着泪水，俯跪于朱祐樘榻前。
“爱卿起身吧。如今这时局，你也看到了，京城的防务，就交给爱卿了。太子登基之前，不能出什么乱子才是啊。”朱祐樘深吸了一口气，方才觉得舒缓了些。
“陛下请放心，锦衣卫定会加强巡视，臣保证不会出任何问题。”牟斌信誓旦旦的向皇帝保证道。
“夏爱卿……”朱祐樘转首看向夏云渚，夏云渚的目中噙着泪水，却强忍着不敢留下来。
“你虽与东宫年纪相仿，可心智上却要比我那皇儿成熟许多。你对皇儿的亲贤臣，远小人的劝慰用心良苦，朕心中知晓，今后朕便要将皇儿托付与你辅佐了，朕希望你不要负了朕一番期望。皇儿人很聪明，但却好逸乐，卿侍驾在旁，要记得时时提醒皇儿任用贤臣，使他担得起大任才是。”朱祐樘说话间，又是一阵重重的咳嗽，好一会的功夫，方才能深吸一口气。
“臣定当不负皇恩！”夏云渚俯跪于朱祐樘榻前，重重地磕了三个响头，眼中的泪，已快要抑制不住。
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弘治十八年五月初七
北京城内飘着丝丝细雨，春末夏初的风刮的并不猛，微风伴着细雨，自然界中的一切都处于如此和谐的状态。
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