泥坑中。
趴窝的铁疙瘩忽然触电似的抽搐了下。
双手撑在了地上，还没等它从地上爬起来，一支枪已经抵在了它的后脑勺上。
“别动。”
徐顺目不转睛地盯着这家伙，随时准备开火。
“怎么去……北郊。”沉闷的声音断断续续从盔甲下面飘了出来，让人不禁怀疑他是不是只会说这一句话。
“这家伙到底是个什么东西？”盯着这个全身覆盖着钢板的怪人，余熊皱起了眉头，“他是人吗？”
“不知道。”
徐顺蹲下来检查了一下这人的盔甲，发现头盔居然是焊死在胸甲上的。
不止如此，胸甲钢板的连接部位都做了铆接，扎着整齐的一排六边形铆钉，根本找不到打开的机关。
那么问题来了。
拉屎怎么办？
“脱不下来。”摇了摇头，徐顺站起了身来，看了一眼VM之后说道，“还是交给管理者大人判断吧。”
管理者大人的话，肯定有办法。
余熊点了下头，找了两个警卫过来看着这家伙，接着便去了俘虏那边。
一共四名俘虏。
除了六个跑了之外，一共十五人在混战中被击毙。
包括他们的头儿——那个叫乌仇的男人。
经过审讯之后得知，这些人都是巨石城的佣兵，不过他们倒不是佣兵团的，都是一些平时接不到正经活儿的临时工。
至于为什么接不到活儿，那就各有各的缘由了。
余熊并不关心这些，只是吩咐人把他们手脚拴着，赶去墙边蹲着，等管理者来了之后发落。
玩家和警卫队这边情况到还算乐观，由于支援来的及时，除了一点儿轻伤之外都没有大碍。
包括那个腿上中了一枪的伙计。
子弹很幸运地从他腿上穿了过去，没有伤到骨头，也没有伤到动脉，落下残疾的可能性不大。
不过。
伤成了这个样子，而且还是个没觉醒的普通人，下半辈子大概和佣兵这个职业没什么关系了。
从小巷子里钻了出来，肉山大馍馍一脸惭愧地埋着脑袋，恨不得在地上找个缝钻进去。
“对，对不起，枪声一响我就害怕……”
“没事没事，小问题。”斯斯拍了拍大白熊的肩膀，安慰说道。
尾巴摸着下巴分析道：“会不会是因为背上少了点什么？感觉上次在实验基地的时候，肉肉还挺勇敢的。”
斯斯略微惊讶，随后认真回忆了一下，若有所思地点了点头。
“噫，搞不好还真有可能。”
“别灰心肉肉！这里地方太小施展不开，下次肯定骑你！”
肉肉：“等，等一下，我总感觉哪里有点不对劲——”
斯斯：“错觉。”
尾巴：“没错！肯定是你的错觉！”
肉肉：“？？？”
另一边，在藤藤和芝麻糊的帮助下，被半截墙卡住的鸦鸦，总算是从那堆破烂的混凝土里挣脱了出来。
“可恶……”
费力地摘下了卡在胸甲上的头盔，鸦鸦晃着昏昏沉沉的脑袋，嘀咕着说道，“刚才那一下居然给我整的网络不良了。”
“你真的不要紧吗？”藤藤担心地看着那块几乎被砸凹进去的胸甲，小声说道，“要不……你还是回去存个档吧。”
“不用不用，别担心，我没关系的！”
晃着被撞的七荤八素的脑袋，鸦鸦摆了一个她自认为可靠的笑容，竖起了大拇指，“放心吧藤藤，我肯定会把你平安送到的！”
藤藤头疼地扶住了额头。
“你这样子让我怎么放心啊……”
鸦鸦：“噫！你这个女人，就没有一点感动吗？”
藤藤微妙地挪开了视线。
“一点点吧。”
咋说呢。
虽然是MMORPG，但被人保护的感觉还挺不错的。
看着关系很好的两人，芝麻糊小声插了一句嘴：“话说，刚才那个帮我们的人到底是谁呀？”
鸦鸦愣了下。
“对哦，你一说我也想起来了。”
藤藤：“可能……是夏老板？”
鸦鸦惊讶地看向了她。
“夏老板？！”
“唔，我猜的。”
藤藤默默指了指不远处的街角。
一台湛蓝色涂装的动力装甲与一道矫健的身影，正从被夕阳镀成金黄的街道尽头走向这边。
只见夏老板的背后，背着的正是一把带瞄准镜的LD-47s——“长镰刀”半自动步枪。
猫耳轻轻动了动，芝麻糊的脸上露出了惊讶的表情。
“管理者？”
“嗯。”
藤藤点了下头，眼中写上了一丝好奇。
“好像触发剧情了。”
……
先前藏在双头牛旁边的钱莱，拍着衣服上的灰从小巷子里走了出来，正好撞见了从西边走来的楚光。
钱莱的脸上露出了惊讶的表情，显然是没想到会在这里碰到这位北郊的大人物。
“管理者……大人？”
楚光看着他说道。
“你还好吧？”
“我还好，多亏了您的部下，否则我们今天的损失恐怕不止一头牛。”
钱莱承认，之前是他轻率了。
这些人的实力并不弱。
虽然看起来不靠谱了点，但她们无论是洞察力还是战斗力，都比他想象中的要强不少。
“这句话你应该对她们说。”
楚光点了下头，朝着那个穿着盔甲的怪人走了过去。
在那个盔甲人的旁边，有徐顺和两名警卫看着。
直到楚光走到面前，靠墙坐着的它，嘴里还在复读机似的重复着那句话。
“怎么去……北郊。”
“这里就是北郊，我就是这里的管理者，”楚光俯视着它说道，“说明你的来意。”
对这句话有了反应，穿着盔甲的那人缓缓抬起了头，双手抱住了头盔。
楚光从那漏网状的面罩中瞥见了一抹猩红。
不知道是不是错觉。
他总觉得这双眼睛，看着有些眼熟。
就在这时，忽然“咔”的一声，那个穿着盔甲的怪人，将头盔从胸甲上拆了下来。
看清楚他的脸，楚光微微一愣。
站在一旁的徐顺和众警卫们却是脸色狂变，迅速抬起手中的步枪，对准了那颗腐烂的脑袋。
“是爬行者！大人！”
“等一下！”
抬手制止了准备开枪的一众警卫，楚光盯着那猩红色的眼睛和腐烂的脸，眼中带着一丝好奇。
“你的名字？”
真是稀奇。
黏菌系异种居然能说人话？
腐烂的脸轻轻喘息，猩红色的瞳孔中看不到理性的色彩。
楚光心中略微有些失望。
然而就在他正打算放弃这件没有意义的事情时，那张腐烂的脸忽然缓缓张开了嘴。
“巴……巴奇。”
看到这家伙口吐人言，站在周围的警卫们都惊了。
包括徐顺。
虽然前哨基地也有一些会说人话的异种，但在他的认知中那都是避难所的科技，蓝外套的宠物。
而像这样野生的异种——并且还是黏菌系异种，居然张嘴说了人话，他从没听说过这么离谱的事情！
“巴奇？”楚光盯着他追问道，“你叫巴奇？”
那人缓缓点了点头。
“是。”
楚光皱起了眉头。
这名字……
听着有点耳熟啊。
……
“分析结果出来了。”
404号避难所B3层。
医学实验室。
从化验室走出来的赫娅，熟练地将一块VM改装成的屏幕递到了楚光的手中，上面写满了包括抽血化验在内的一系列检测结果。
作为避难所里对异种最有发言权的专家，有希望弄明白这位“巴奇”老兄身上发生了什么的人，恐怕也只有这位满头银发的SSSR了。
不过，楚光完全看不懂这平板上面写着啥。
“他到底是什么情况。”装模作样地看了两眼，楚光将平板还给了赫娅。
赫娅耐心地解释道。
“变种黏菌感染，而且侵蚀度高达67%。这种情况相当罕见，因为根据我的研究成果，黏菌系异种和其他有机体之间应该是捕食关系。你还记得吧，爬行者是黏菌的子实体。”
楚光点了点头，表示自己还记得。
“那他呢？”
赫娅：“共生。”
楚光微微愣了下。
“……共生？”
赫娅叹了口气，环在胸前的手扶着额头。
“我不太想科普常识……总之他现在大概一半是人，一半已经变成了黏菌。最初黏菌吃掉了他大多数器官，但不知道为什么突然又决定让他活下来，于是衍化成了类似器官功能的子实体，代替了他原先的器官。”
变种黏菌进化出的子实体能够对被吞噬生物的行为、特性进行模仿，比如啃食者、爬行者、殉爆者甚至暴君等等都是如此。
不过在吃掉了器官之后，代替原有器官和宿主形成共生关系倒是罕见。
即便是对都市传说津津乐道的夏盐，对此也是闻所未闻。
楚光捏了捏眉心。
“也就是说他只剩一个脑子？”
“也许是四分之三？”赫娅迟疑了一下，思忖片刻说道，“黏菌的感染是在抵达小脑之后停止的，而脊髓至少一半已经被黏菌形成的子实体取代。”
楚光：“他还能活多久？”
赫娅：“不知道，也许能一直活下去也说不定。”
楚光愣了一下。
“一直活下去？！”
赫娅点点头。
“嗯……因为根据我的研究结果，变种黏菌不存在海弗里克极限，甚至随着时间的推移，那些子实体形成的器官功能会进一步完善，功能比以前更强大。当然，也存在另外一种可能，当这些黏菌‘感觉’宿主已经并非必须，搞不好它也可能将剩下的那部分脑子给吃掉。”
“等一下，”坐在扫描床旁边的巴奇缓缓抬起了被钢铁覆盖的手，用虚弱地声音说道，“我这个样子，还有救吗？”
楚光意外地看了这家伙一眼。
“你醒了？”
他还以为这家伙只会一句话呢。
“我给他注射了抑制剂，抑制了侵入神经系统的黏菌的活性，”赫娅看向了坐在扫描床上的巴奇，继续说道，“有没有救我不知道该回答这个问题，如果你想完全恢复到原来的模样大概不可能，不过你要是能接受义体改造的话，可以将异种化的器官完全切除，换成仿生学义体。”
她自己就是如此。
仿生学义体不但能够延长寿命，而且远比生物体原先的器官可靠的多。但赫娅也清楚，将绝大多数零件替换成科技，不是所有人都能接受的。
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