巨石城东门。
贸易站的卸货点旁边，成箱成捆的货物堆成了小山。
站在一堆谷物旁边，赤着上身旳装卸工将脏兮兮的抹布甩在肩膀上，伸手推了推那结实的麻袋，眼中浮起惊讶。
“这是昨天那批货？”
亨利还记得很清楚。
昨天早晨，他刚把这批货从双头牛的背上卸下，没想到这么快又要给装回去了。
一旁工友龇着牙说道。
“是啊，从南边农场运来的谷子，闻起来像刚晾干的衣服一样好闻。”
进入六月之后，这儿的天气真是越来越热了，要是能来上一瓶冰镇的核子可乐就好了。
不过以他们的收入，可消费不起那种奢侈的东西。
“这些货物是要运去哪儿？”一名皮肤晒得黝黑的少年凑过来好奇问道。
亨利记得他的名字，似乎是叫航，住在附近的贫民窟，不知道是十三还是十二岁，总归年龄不大。
贸易站和其他地方不同，这儿有不少员工来自巨壁外的贫民窟。
听说这些人要的薪水比他们更少，每天给一枚筹码和两勺黏糊糊的营养膏就足够了。
老实说，亨利很不喜欢这些贫民窟的孩子，就因为总有些人愿意忍受更低的生活标准，导致他们的工资一降再降。
一枚筹码也许够他一个人活，但他可是要养一大家子人的！
“送去我们的邻居那。”亨利语气冷淡地说道。
一旁的装卸工忍不住抱怨道。
“妈的……这么多粮食，那些奸商为什么就是不肯便宜点儿卖给我们？”
如果一公斤面包只要一枚筹码，他们还是能买得起的，但通常情况下，只够买到一块硬的和石头一样的青麦饼。
这时候，贸易站的管事儿从一旁走来，正巧听见了这群穷鬼们的抱怨，不假思索地翻了个白眼。
“做你特么的白日梦呢！”
“你指望地里种出来的粮食和营养膏一样便宜么？别废话了，赶紧去干活儿，再不努力，你连营养膏都吃不起！”
在管事儿的催促下，聚成一团抱怨的装卸工们很快散成了一片，埋头干活儿，不敢再多嘴。
虽然一肚子怨气和不满，但这年头工作可不好找。要是被开除了，一家人都得跟着受饿……
……
需要搬运的不只是粮食。
还有成捆的棉布、施工需要用到的零件和器具、以及照明设备和发电机。
这些货物的总价值高达50万枚筹码，重量足足有450吨。
一个月能运这么10趟，贸易额就是500万，一年下来就是6000万。
如果把运费也算上，2亿筹码其实也没那么经花……
与此同时，贸易站的不远处，几名全副武装的玩家也完成了集结。
穿着外骨骼背着步枪的老白望了一眼平民窟的方向。
那儿风平浪静。
一张张双目无神的脸稀松平常，完全看不出来几天前这儿曾发生过一场命案。
也根本感觉不到，有人朝这边投来不怀好意的视线。
老白略微松了口气。
正如他所预料的，那个什么匕首帮根本不敢来找他们的麻烦。
他们的联盟很年轻，体量比不上领跑了两百年的巨石城，也比不上骑在巨壁顶上的军工巨头和城主。
但在区区几个掠夺者帮派面前，他们仍然算得上一头大象。
双方根本不是一个维度的存在。
对方自然是清楚这一点，不可能为了一个小弟的性命来找他的麻烦。
当然，也有可能是自己想多了，也许仅仅只是游戏程序中没有关于那段剧情的后续。
就在老白胡思乱想着的时候，一名办事处的警卫NPC走了过来，在他面前停下脚步说道。
“贸易站正把货物装车，我们得等一会儿。”
老白不是很擅长人联语，只是点了下头，言简意赅答道。
“没事，等一会儿无妨。”
不远处的贸易站，此刻正是一片忙碌。
赤着上身的装卸工们在料堆和驼队之间往复穿梭，将货物扛到双头牛背上捆好。
这种长着两只脑袋的牛性情温顺，而且体格健壮，一头足有五六百公斤，变异种甚至能达到惊人的一吨，庞大如河马。
最关键的是，这些牲口不挑食，有着堪比变异鬣狗的铁胃，发育速度也相对较快，因此在废土上被广泛用作交通工具。
轮胎和履带都进不去的地方，它们却能如履平地。
虽然速度不快，但胜在够稳，打架的时候甚至还能当掩体。
对于双头牛这种生物，玩家们倒是见怪不怪了，北郊的霜矛牧场就有在养。
然而让玩家们惊讶的是，他们这次看到的双头牛，却和以往不同，不但体格更大些，身上还套了件金属质的器具。
看起来就像外骨骼。
“我靠……连牛都有外骨骼了？”看着不远处的驼队，杀匕一脸诧异道。
站在一旁的狗兄顺着他视线看去，盯着那些牛看了一会儿之后说道。
“那是无动力外骨骼吧。”
“啥叫无动力外骨骼？”杀匕好奇问道。
一旁的肾斗士解释道。
“就是没有电源，也没有电机，作用相当于安了轮子的板车，能让你把货物的重量卸一部分在地上。”
“那为啥不干脆搞头机械牛？”
狗兄翻了个白眼。
“干脆直接用火箭运得了。”
肾斗士随口说道：“因为机械牛的运输成本就不是百公里一把草了，还得更换磨损零件，定期上机油……我猜的。”
这个说法倒是能让杀匕接受。
不过给双头牛装备无动力外骨骼，也算是把物尽其用这个词儿演绎到极致了。
装货没有花太久时间。
老白抬起胳膊看了眼，只见VM屏幕上浮现一行弹窗。
押送任务开始。
他们需要在48小时内将货物送到北郊，并保证人员和物资的安全。
“货已经装完了。”
“方长呢？”杀匕左右瞧了一眼，发现少了个人。
老白随口道：“他有点事儿，要在这里待一段时间，我们先上路吧。”
狗兄发出一声嚎叫。
“靠，这家伙又在吃独食！”
“就是！这几天天天单独行动，肯定在干坏事儿！”
听到队友们的吐槽，老白爽朗的笑了笑。
“不管他，他有自己的事儿要处理，等他处理好自然回来了。”
看着身后的驼队，他干净利落地向前挥了下手。
“出发！”
队伍开始动身。
护送着两百余只双头牛和数百吨的物资，一行人在往来废土客的注视下，浩浩荡荡地踏上了前往北郊的旅途。
护送商队的人不只是燃烧兵团的几名玩家，还有两家巨石城本地的佣兵团，加起来足有百余人。
对于这样的商队，一般掠夺者看见都是躲得远远的。
别说是靠过来试探，这些欺软怕硬的家伙看都不敢往这儿看一眼。
听说，新联盟还计划翻修从巨石城通往北郊的地铁隧道，封死所有岔路口，这样一来可以让原先两天的路程缩短到一天之内。
如果铺上电缆，安排几辆电车在隧道里往返，搞不好两三个小时就够去一趟了！
本来从巨石城到贝特街的直线距离也就十公里，延伸到菱湖湿地公园也不过十四五公里的样子。
只不过，这个项目还没谈妥。
巨石城市政厅不太愿意出这笔钱，杜隆给出的理由也相当充分，他们不能把外城人民的税金花在巨壁之外。
虽然新联盟表示，可以自己来修这条隧道，并负责隧道的运营，但如此浩大的工程，花费是一笔天文数字。
以新联盟目前的财政状况根本负担不起，只能从巨石城银行贷款。
虽然墨尔文行长嘴上说着巴不得新联盟再借亿点，但这两个亿刚扔出去还没看到效果，他心里也有些打鼓，打算先看看结果再说。
楚光并没有催促。
薅羊毛这种事情得细水长流。
最完美的情况是，他借来的第一笔筹码花完之后，巨石城正好迎来第一轮通胀，用筹码定价的“大宗商品”价格开始飞涨。
但如果过度透支对方的产能，缩水的就不是他的债务，而是他刚借到手的钱了……
……
曙光城的西北边，这儿是北郊的粮仓。
站在高耸的磨坊旁边，楚光正在老查理的陪同下，视察着田里的情况。
经过一系列的改革和人事变动，查理已经从行商工会离职，调任联盟经济部担任部长。
而空缺的行商公会会长一职，则由贸易站的前负责人担任。
这也是老查理本人的建议。
贸易站的工作人员经常和废土上的行商打交道，尤其是从基层提拔上来的管理人员，他们不但熟悉那些废土客们的秉性和交易流程，处理和那些废土客们的关系会更是得心应手。
由贸易站的一把手来管理行商公会是在合适不过了！
行商公会主要服务于玩家，但并不只服务于玩家。
这个机构更像是一个服务性质的部门，在贸易领域充当玩家与NPC之间的桥梁。
而经济部则更多负责宏观策略的制定，服务于整个联盟，意义也更加重大一些。
虽然目前只有一个办公室，全部人员加起来一只手都能数的过来，但以后这个部门在联盟中的地位会越来越重要。
联盟管理层改革的工作总算是搞定了，楚光最近也是难得有空。
不是太忙的时候，他便喜欢来农场附近转转，放松下心情，顺便看看田里的庄稼长得怎么样了。
有时候他独自一人过来，偶尔也会带上其他人。
最壮观的大概是水稻田，田里的庄稼长势相当喜人，粗壮的深绿色秧苗上已经钻出了点点嫩黄。
由数控种植塔培育的改良种子，搭配上化工厂生产的化肥，再加上勤劳的小玩家和幸存者们，今年田里的收成想必会相当喜人。
搞不好第一年的亩产就能破千斤！
目前新联盟耕地面积已经从3万亩增长到了4万，其中一多半是高产的玉米和水稻。
再等两个月。
等到了八月份，从这片沃土上产出的粮食将堆满联盟的粮仓！
望着那一望无际的农田，楚光的脸上不由浮起了老父亲一般的笑容。
真好！
不过……
只有这些明显是不够的。
“……我原本以为最初规划的3万亩完全够了，没想到计划还是赶不上变化。”
理想中的情况是，1~2亩地能养活一名幸存者，3亩地能养活一名玩家。
以曙光城的人口，楚光初期规划的3万亩怎么算都够用了。
更何况在“铸剑为犁”资料片中，玩家们实际开垦的土地，比他实际规划中还多了5000亩。
在楚光的设想中，这些土地产出的粮食不仅能填满新联盟居民的胃，还能富裕出一大堆。
然而年初那会儿他哪里想得到，这才到年中，新联盟的常住人口已经翻了几番，从三千涨到了将近三万……
这还不算超能吃的玩家和战俘营的两万余奴隶。
由于人口的剧烈波动，新联盟的粮仓就像薛定谔的猫一样，一直在够用和不够用两者之间来回切换。
“我们的人口增长确实快了点……增速远远超出了我们的耕地面积。”跟在楚光的身旁，老查理的眼中也带着几分忧虑。
人多当然是好事儿，在废土上，人口本身就是一笔宝贵的财富。
然而这同时也是一柄双刃剑。
人只有在吃饱的时候才有力气干活，有衣服穿的时候才会懂廉耻，有屋子睡的时候才会忠诚，只有组成了家庭才会思考下一代的未来。
如果无法填满过快增长的需求，过剩的人口反而会成为一种负担。
“没办法，总不能放着那些人不管。”望着远处田间劳作的幸存者们，楚光言简意赅地随口回了句。
他曾经在贝特街生活过一段不算短的时间。
对于他而言那些幸存者们都是活着的人，而不仅仅是一个数字。
也正是因此，会有那么多人愿意发自内心的向联盟献上忠诚。
其实乐观点想，办法还是很多的。
他手上有很多张牌能用。
“……三万五千亩的耕地远远不够，我们需要开垦更多的农田。在冬小麦的播种开始之前，我们要保证耕地面积扩大到五万亩，来年春耕之前达到10万亩。”
思索了片刻，楚光继续说道。
“除此之外，我们还得发动战俘，开垦西洲湖东部至天水南岸的土地。那儿的地形虽然崎岖了些，但胜在土壤肥沃。等到西洲湖东岸的湖堤完成，凑个10万亩耕地出来应该问题不大。”
“在完全实现粮食自给自足之前，我们只能尽量从南方的农场主们那儿进口。关于贸易方面的问题，就需要你和贸易部、外交部那边多留意下了。”
老查理认真地点了下头。
“我会留意的。”
所幸新联盟的工业品在南方还挺受欢迎的。
尤其是LD-47系列步枪和各种大口径的武器，用来对付活跃在锦川行省的变种人简直太合适了。
那些绿皮肌肉佬们恢复力强，近战能力凶悍，挨几枪和没事人一样，但即便如此，也架不住7毫米全威力弹的扫射和“骑枪”发射的20mm高爆弹。
最近还有不少农场主派自己的仆人过来，想采购一些螺旋桨飞机回去。
不过驾驶这种飞机需要一定的技巧。
那些农场主们的打算是，派一批忠诚的仆人过来学习，学会了直接把飞机开回去。
当然，他们会用粮食支付学费。
卖飞机的利润，可比卖步枪高多了，虽然是螺旋桨飞机，但好歹也是能飞的。
一架飞机换个一两千个人的口粮回来完全不成问题。
说完了对以后的规划，楚光看向老查理，面带笑容地继续说道。
“说点开心的事情吧。”
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