东方不败其实自己也很纳闷。明明相识之初,周芷若不过是个小小女童,可为什么自己从来都没将她当做一个真正的小女孩看待。
也许，是因为她眼底的沉稳练达；也许是因为她内敛的气质；也许是别的什么。他想了很久,也弄不清楚,索性也就不再去想。
他承认,最初,他确实只是对她好奇,并且羡慕她和曲洋的祖孙情深，渴望他也能在别人的世界里这样重要，这才将她留在身边。
他也不知道,究竟是从什么时候开始，入了心,动了情,将她看得如此重要。想让她开心，想让她欢喜，想将她捧在手心里，想将自己所能给予的最好的东西，统统给予她。
所以，见她兴致勃勃地讲述见闻，他才会脱口而出，要带她外出。
见周芷若故意歪曲自己的意思，东方不败心知她在逗自己，也不着恼。只是摇了摇头，捏了捏她的鼻头，见她皱眉，旋即松开，道：“你这般淘气，亏得本座大人有大量，否则哪有好果子吃？说吧，打算如何报答本座的大恩？”说着慢悠悠地理了理自己的衣衫。
周芷若对他的暗示了然于胸，叹了口气，“只怕黑木崖上的裁缝们，又要暗暗忧心自己是不是快要没饭吃了。在教内待了多少年，居然连教主的喜好都拿捏不准，真是可怜。”
她这样说，自然是有原因的。当日曲洋孤身一人离开黑木崖后，虽然每年都会回来几次看她，但她知道曲洋不重视衣着，担心他没合适的衣衫穿，便时常给曲洋做衣衫。
东方不败偶然见到，心内自然十分艳羡。黑木崖上不缺裁缝，他们的手艺，远比周芷若要好。送到东方不败处的衣衫，用料名贵、十分熨帖。然而这种饱含情意的衣衫，谁肯给他做？
然而他身为一教之主，自然拉不下脸要求她，便只是盯着衣衫瞧。
周芷若看出了他的心思，又是心酸又是好笑，便也给他做了一件。此后，她也给东方不败做过几件衣衫，不过若论数量，可是远远低于给曲洋的。好在东方不败对此并不计较。饶是如此，裁缝们也惊慌了一阵，见后来教主继续穿自己制作的衣衫，这才放下心来。
东方不败可不会顾忌无关之人的想法，便只是笑了笑，“你刚回来，回去歇一歇。过两日，我们就下崖。”
东方不败说到做到，两日之后，果然安排好教务，带着周芷若外出了。
这日，两人一路比试脚力，便错过了镇甸。周芷若便问东方不败：“是赶往下一个镇甸，还是露宿野外？”
东方不败笑道：“一路之上，都是宿在客栈，也没什么意思。今天就住在野外也好，等下捉几只野鸡野兔，叫你看看我的手艺。”
东方不败出手，可怜那些野鸡野兔就遭殃了，还没明白过来怎么回事，就被教主大人给捉了。接着，东方不败便开始拔毛等工序，干得一丝不苟，还不许周芷若插手。
东方不败气度华贵，看起来，就是个养尊处优的贵公子，还是不食人间烟火的那种。然而此时，他熟练已及地干着活计，这跟他的气质，实在是太不般配了，让周芷若看得目瞪口呆。
东方不败察觉到她的注视，微微一笑，“奇怪什么？我并非生来就是教主，想必你也知道，我出身不高。便是我的名字，也是我后来自己取的。小的时候，也没少跑到野外去捉野鸡。可惜当时没有武功，比较费劲，有的时候，什么也捉不到，只能饿着肚子了。”
周芷若幼时丧母，与父亲相依为命。她的父亲，是汉水的船夫。十岁那年，父亲被杀。若非张三丰搭救，后来又送自己到峨眉派，只怕自己连活命的机会，都不会有。
即便如此，不管是在汉水之滨的时候，还是初入峨眉的时候，她都是尝过生活艰辛的。听东方不败讲这些，她并不觉得如同天方夜谭一般，反倒本能地起了怜惜之情。
她也不知道该说些什么，只想去握住东方不败的手。东方不败见她伸手过来，心里一暖，眉角眼梢都是克制不住的笑意，却躲避了一下，低声道，“我手上脏。”
周芷若“嗯”了一声，仍是固执地伸着手。东方不败无奈，只得将手里东西放下，由着她握自己的手。
两人十指紧扣，双目对视，瞳仁中只有对方，都觉得心中欢喜无限。
东方不败目光灼灼，周芷若渐渐便有几分羞涩。良久，娇声道：“别看啦，我都饿了，快干活。”
东方不败哈哈大笑，“得令。”便生火烤制野味，嘴里还哼着不知何方的小曲儿。
饱餐过后，两人继续南下，彼此情投意合，又有明月清风相伴，真是说不出的欢欣。
不过数日，两人便行至河南一带。洛阳乃是千年古都，自有一番气象。周芷若便提议往洛阳去。
东方不败微笑道：“这个时节去洛阳，时间尚早，可看不到甲天下的洛阳牡丹了。”
周芷若自然明白，他为何不愿到洛阳去。
他心里始终存了对任我行当初重用他的感激，夺了教主之位后，并未对任我行赶尽杀绝。不但将任盈盈留在教内，而且奉她为“圣姑”，地位尊崇。
只是他到底不愿见到任盈盈，便将她送到洛阳来，由教内高手陪伴隐居。
任盈盈每年都会回黑木崖一次，周芷若也见过她。虽然她喊东方不败“东方叔叔”喊得十分亲热，对东方不败也十分恭敬，看起来，好像完全忘了她父亲任我行的忽然失踪。
可周芷若仅凭本能，就觉得不对劲。任盈盈这般聪明的一个人，若是当真甘心臣服，那才真是见鬼了。
更何况，任盈盈的那些小动作，自以为高明，其实并没有瞒过东方不败的眼睛。只不过他并不看在眼里，这才当做没发觉。
东方不败不愿对任盈盈动手，周芷若能够体谅。便只是笑笑，并不多说。两人便继续南下。
这一日，两人行至福州城外。见天色向晚，而恰巧路边有一家小酒馆，便信步过去。
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