环绕着水池的圆形舞台搭建了起来。
一些桌椅被搬上了第二层，更多的在大厅重新摆放排列，从大厅的这一头到那一头。崭新的木料气味飘荡在空气中，然后渐渐被另一种——另一些更强烈，更动人的香气取代。
那是兽人们熟悉或者不熟悉的，只有烈火遭遇丰厚的油脂才能散发出来的香气。对舞台建造的兴趣很快就被几乎是同时开始准备的食堂取代了，在食堂窗口外围成人墙只为了看食物处理的过程是有些奇异的场面，对这些兽人而言，和人类工匠建造的技巧一样，食堂厨房处理食物的方式在他们眼中也带着神奇的色彩。
厨房背后早已架起几个通风炉，通红的煤块在大灶底下燃烧，烟气从上方的烟囱涌出，随风四散，附近的水渠中清洗完毕的块根和绿色蔬菜源源不断地送进来，穿着罩衫的女性们以令人眼花的速度分拣叶菜，在长长的案板上挥刀切剁，将成筐的块根倒进平坦宽大的蒸盘，摊平后送入方正的高大蒸炉，然后抽出最底下的蒸盘，抬到一侧，把热气腾腾的块根倒入巨大的木盆，由戴着皮手套的女性抹去表皮，丢进排列在旁的铁盆，再由同样戴着手套的男性捧走，在另一侧的平台上按碎成泥，放进大量调料揉成软团，在木板上摔打后掰出小块，用手搓圆，滚过盛放细□□末的小盆，才一个个排进平盘之中，由别人送到一口铁锅旁，倒入微微翻滚的油面。许多兽人都没见识过成锅的油，但他们看到了那些厨娘谨慎的态度，还有翻滚着迅速变色的圆团。
这些圆团没过多久就被漏勺捞了起来，如此数次，有人端着小盆装的明亮橙黄的油脂走过来，慢慢加入锅中，这些油脂来自外方的另一处灶台，而在蒸锅中和水加葱一同熬制的腹油，则来自更远处，水渠下游的宰杀现场。从圈栏中提出毛色鲜亮的肥壮禽类，完成割喉，放血，浸入下方烧着小火的大锅，几次翻滚迅速拿出，接着褪毛，剖腹，掏出内脏分别清理，十几个人排成条线各自分工，所有人的动作都干净利落，兽人们习惯认为处理麻烦的毛羽禽类不过片刻，就在他们手中变成了一堆光溜溜的白肉。而在水渠的对岸，另一种气味顺着变换的风向传了过来，那种强烈的水腥味，正是大多数兽人讨厌的鱼类。
许多外来兽人见过或者从未见过的食物被这些人有条不紊地处理着，那些令他们的眼睛都跟不上的画面，正是盛宴临近的脚步。
差不多同样的过程也也发生在远处的战俘营中。
当然，因为人手不足，和注定得不到太多优待的身份，绝大多数工作都要由战俘们自己动手，并且活都干得不太干净。但同比这个时代的其他地区和国家，这已经是让人怀疑是否下一刻就要去死的好待遇——如果不是这段时间的生活已经让他们多少了解那些人类胜利者的行事。被要求以劳动换取食物是理所当然的，除此之外的就令人难以理解了。他们现在的生活，对一部分兽人来说，甚至比成为俘虏之前更好：饱腹的食物，清洁的饮水，干净高大的住所，规律的作息，不受任何风雨和野兽的威胁，除了毫无自由和无法逃避的艰苦劳动令人腹诽，最重要的是，这一切几乎都是通过自己的双手一点一点实现的，在人类的带领下。
即使连影子都难以想象，这些俘虏在私底下都要承认，这些人类的首领不仅出奇地强大，也出奇地智慧。至于仁慈，如果能让他们自由，那也肯定是算得上仅此一份的。
至于斯卡·梦魇……
他是胜利的主人，是这片土地的主人，同样是他们生命的主人。
这些战俘没有去比较两名首领的权力，他们的兴奋集中在傍晚才开始的宴会上，期待则是在明天——属于他们的竞技就要开始了，自由和人类的奖赏同样地刺激着他们。
视线转回另一边。
路撒醒来了。
强烈的气味刺激着他的鼻腔，他刚刚睁开眼睛，一个巨大的影子就猛地扑了过来，路撒本能地往后一仰，却还是被对方抓住了双手，连声问：“太好了！你终于醒了！伤口痛吗？需要喝水吗？”
毫无疑问是那个蠢货。
但除了阿普拉这个蠢货，还有一双非常大的眼睛在他脑袋旁升了起来，梅尔正在盯着他。以这个年纪的孩子来说，他的眼神十分地有魄力。
路撒不知道他们是什么时候来到，又是谁将他们带来的，他现在只能说：“我很好。”
然后有人说道：“好了那就滚吧。”
那个白毛的声音他简直一辈子都不会忘记。路撒在阿普拉小心翼翼的动作下撑起身体，当时受到的冲击如此强烈，他的记忆还残留着痛苦的印记，实际上，凭借过去的经验，他知道自己确实没有受到什么严重的伤害，并且它们已经得到了药物的处理。这当然不会是那边坐在椅子上，将膝盖抵在桌沿架着手，拿着那种叫“纸牌”的方片的白毛狼人干的，路撒没想到那名精灵居然帮了他，他以后也许有机会向对方表示感谢，但现在——
他伸出手，轻轻将梅尔的脑袋往自己这边拨了回来。
梅尔仰头看了他一眼，继续用专注的目光看着那个白毛和与他对坐的人类手中的东西。
路撒抓着阿普拉的肩膀慢慢站了起来，一边打量着自己身处的房间，虽然有床铺，这里却不像个人的居所，墙上挂着许多兽人的生活中不存在的东西，有一面巨大的窗户能看到外部，斜照的阳光穿过墙壁，将笔直的阴影投到成排的桌椅和地面上，有些兽人零落地坐在其中，无论他们是强壮抑或衰老，衣饰都比普通兽人要好得多。
伯斯丢了一张牌到对面，“快滚。或者你们想留在这里？”
这句话听起来像一种威胁，他对面的人类却笑了起来，“在哪里不是一样呢？总要给他们留一张桌子的。”
然后他将视线转向了神色不见畏怯的梅尔，“很漂亮的孩子，这是个女孩？”
伯斯看了梅尔一眼，路撒紧张得想把梅尔拉到自己身后，听到他丝毫不感兴趣地说道：“小崽子都差不多。”
那个人类却起身朝他们走了过来，伯斯皱起了眉，看着他走到那只小小的狐族面前，蹲下来，将手中的牌递过去，“你喜欢这个……不对，你想知道它怎么玩吗，孩子？”
原本向后退去的梅尔停了下来，他看看那些印花的牌面，又看看那名在他一步之外的人类，路撒咬着牙弯下腰抓住他单薄的肩膀，另一个人却从旁阻止了他，“嘘。”阿普拉说。
梅尔向对方伸出了手，接过了那些牌，摆弄了一会，他又把它们还了回去。那个人看着手中被重新排列的牌面，再度抬头，若有所思地看着面前的孩子。
“来。接下来我们试试这个。”那名人类走到墙边，从一面柜子里拿出了一些东西，“不用多少时间，也没有任何危险，你看到墙上的那个，那张画了吗？看着它，看一会，然后我会把它摘下来，然后你拿着这个，这根小棍子，这样握着，在这里，在这张东西上，将你记得的图案都画下来。你是一个非常非常聪明的孩子，你能够理解我的话，对吗？”
路撒绷着脸看着那个男人引导梅尔，阿普拉站在他身边，胳膊已经被他抓得青筋暴起。
不久之后，那个男人将那张画重新挂了回去，他拿起被梅尔画得整整齐齐的纸张，眯起了眼睛。伯斯走了过来，看了一会，他什么也没说。
“很不错，不是吗？”那个男人说，将那张纸放到桌面上，“这个孩子多大？”
路撒过了一会才回答：“七岁。”
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