一名法师抬起手, 接住一片飘来的雪花。
“哇哦。”他身后的骑士赞叹着拔剑出鞘，在空中抖了几个剑花, 收剑时剑尖上已经挽起了一叠薄纸, 他看了看不用防护拿着纸张打量的法师，说, “有意思。”
中位法师佩皮斯抻平了这封异乡人寄来的信, 看着在看清纸上的内容前, 他首先注意到的是纸张的品质。很轻, 很薄, 手感柔韧, 目视能看到一些植物的纤维, 但摸起来仍然是平滑的, 同法师联盟展示给他们看的任何一种异人纸张都不同，不过同样体现了高超的造纸技术。
然后他看向内容。
骑士在轻声赞叹，法师将这张纸折起来收进怀里, 抬起头来环视山谷, 目之所及，到处一片乱糟糟——异乡人的攻击把这支毫无准备的大军打得措手不及，空气震荡着法术的余波和慌乱的叫喊, 有些人现在还不明白究竟发生了什么, 连高阶法师都惊魂未定，普通士兵更是吓得像烧了巢的蜂群，跑得得满坑满谷都是，异乡人的攻击停止了快一刻钟, 被训斥了一顿的下层军官才终于赶过去，勉勉强强地把这些慌乱无措的牲口聚拢起来。
回到营地的士兵手里大多抓着从天上下来的纸，虽然他们几乎都不识字，理解不了上面哪怕一句话的意义。军官大吼大叫着让他们把这些“亵渎的玩意”交上去，士兵们磨磨蹭蹭地照办了，这些收集起来的异端文书很快就被付之一炬，但污染并未因此消除，因为异乡人抛撒下来的数量太多了，这片平坦的山谷里没有多少高大的林木，却有遍地的野草蓬蒿，目之所及，遍地星星点点，士兵们拿到的不过一小部分。
军官们不得不又重新驱遣这些蠢货去收捡，士兵们像一张粗疏的网缓慢地筛过山谷，一趟又一趟地将成打价格不菲的纸张投入熊熊火堆，直到夕阳西下。但这仍不能让那些大人满意。
“你们这些废物！看看这儿，看看那儿！到处都是，哪儿都有！你们这些瞎子，我合该把你们的眼珠子挖下来丢进火里！”
但士兵并没有因此更积极，反而大声抱怨肚子饿了没有力气，天也黑了，他们什么都看不见了——他们又不是一天能吃三顿的异乡人！
这些纷扰喧嚣让法师们烦不胜烦。异乡人的下马威已经令他们大失脸面——其实不只是失去脸面，只要想一想，如果异乡人投下来的不是这些轻飘的纸张而是别的——而他们连攻击的预兆都未能察觉！是他们的护壁保护了所有人，这些凡人不仅不知感激，竟还如此吵闹，明明只是一群拼凑起来的劫掠的助手——将几个不知廉耻之人的头颅挂起来之后，凡人们终于乖巧地闭上了嘴。
但法师们也不是什么残暴之人。小惩大诫后，一阵风吹过了山谷，草木摇曳间，那些印着蛊惑之言的漏网之鱼连碎叶草枝一起被超凡力量卷上天空，金色的火焰自下而上，在天地间烧出了一条璀璨的火龙。
在整齐的惊叹声中，黑灰随风洒落，来自各国的士兵一边猛打喷嚏，一边高声赞颂大法师的威能，联盟必将踏平异端云云。法师们终于能暂时排除干扰，继续思索那个艰难的问题：
如何战胜异乡人？
不必等待奥比斯王宫来报，法师们已经计算出了结果：攻击来自海上。这是一个非常、非常可怕的结果。
不是没人想过被异乡人得到联军动向会如何，但异乡人狙击的方式不在任何人的想象之中。毕竟这座不知名的山谷离抚松港的距离何止十格，早已超越常人目力能及，也同样超越了法师的施法距离——哪怕他是一位法圣。异乡人竟能跨越山川与河流投放这样可怕的力量，且只意在威慑，这意味着他们仍有余力。法师们不是很愿意去猜想这“余力”究竟是多少。
白船比他们最坏的预想还要强大，它改变了正常战争应有的形式，法师们的默认法则在这种怪物身上似乎完全不起作用。了解到这一点的五域十国军官有些退缩了，异乡人这种怪物竟能隔着山川打破三位大法师维持的护壁，哪怕随后落到他们头上的只是石头，也令人心生恐惧——前方的财富固然无比诱人，但敌人是这样强大，他们要付出什么样的代价才能取得胜利？
法师们蔑视这种恐惧。
异乡人的强大是器物的强大，他们本身没有任何非凡之力，不过凡人而已——这是他们自己一直承认，也是奥比斯人一再确认过的。他们没有力量天赋，那仅有的智慧也大多用于一些毫无意义的凡俗事务，虽然从蛛丝马迹中能察觉他们背后的某种意志，但在法师们看来，哪怕那个意志谋图的是奥比斯这个国家，也过于眼界狭隘，手段幼稚。
这世上只有力量才是真理。天赋者本质就与凡人有别，上天令他们如此非凡，他们的智慧和时间就应当用于追求更多、更强、更永恒的力量，而不是沉溺俗世凡欲，将宝贵力量投入到不知所谓的政治游戏中。比如竟将白船这种造物作运输之用，虽然不知异乡人的族群内部是什么样的分工层级，但这种做法毫无疑问、是对它的建造者的羞辱！
这样一座海上堡垒应当在需要它的人手中发挥更大的作用。
越是体会到白船的非凡之处，法师们就越是倾心，也越是痛心。他们比过去的任何一个时刻都渴望得到她、探索她、控制她。
但异乡人已经表明了他们的态度，他们是不会拱手让出任何东西的，白船现在还在他们手上，战争的风险比之前更高了，就算是大法师也无法直面白船的打击，他们不得不重新仔细谋划。这无疑将是一场硬仗，在死光这支军队的凡人之前，法师们是绝对不会退却的。
大军仍会继续前进，法师们的意志坚逾钢铁，并且有一百种方法确保这一点。但不必要的损失也应当避免，毕竟凡人不是傀儡，异乡人的恐吓在他们身上是有作用的，如若在路上遭遇伤亡，这群乌合之众说不定就要造反，法师们不想为此浪费力量，而且有一些手段是他们自己也不太想要用出来的。
只是，如何让异乡人保证，在他们的军队抵达乌洛斯山丘之前，他们不主动进攻呢？
这个时候，奥比斯王国的管理者应该表现出他们存在的价值。
法师联盟的指令飞入了乌洛斯丘顶的王宫，宫内灯火彻夜通明，天亮之后，一行信使苦着脸走出宫墙，沿着白银大道一路下行，踏进下城区，穿过曲折的小巷，期期艾艾地来到异乡人的岗哨前。拿出国王手谕后，他们获准进入新城区，带来一段时间后才离开。
离开时，他们的脚步是轻快的，神情也是欣喜的，但欣喜之中，又有一些迟疑的不安。
异乡人竟然答应了这无理要求。他们是疯了吗！还是有恃无恐？
可那是三位大法师啊……还有五万大军呢！他们要以一敌百吗？他们真的这么强大吗？
当然，异乡人也向国王提出了一些条件，让国王看得血气翻涌，但为了大局考虑，他不得不统统应下。只要联军胜利，今日的屈辱便是将来的荣耀，虽然也有人小声提出疑问：让法师联盟取代异乡人的位置，奥比斯就能回到过去吗？话音刚落，这个不识时务之人立即就受到了其余贵族的怒骂，若非憔悴的公爵力排众议将他赶出议事厅，这个愚蠢的家伙恐怕要被乱剑刺死——
他竟敢说出实话！
在他们将异乡人的船长一行引入王宫陷阱，并发动码头袭击之前，异乡人的从容一如今日。他们又不是白长了一颗脑袋，怎会不知教训？异乡人不知何时已经知晓他们的谋划，却把他们瞒得好苦！没有什么早知今日了，他们已经被架到了火上，前路只剩一条，只能硬着头皮走下去——法师联盟在五域十国迅猛发展至今，过程也不乏反对者，这些“野法师”大多之后再无声息，国王和王公们很快就领会到了法师团结起来的力量。联盟的法师是不太在乎人间权势的，但他们十分在乎有人欠账不还，对这些尊贵的法师而言，交易从他们点头的那一刻起就成立了，何况奥比斯的贵族们还有上次码头之战，上上次海上伏击的利息没有同他们结清呢。
虽然国王和贵族们已经下定万难的决心，胜利的前景似乎也不怎么光明。
他们已经没有退路了——即使是有的，也不是他们会去考虑的。
命运呀……命运！
倘若异乡人不曾来过……
人类的悲喜并不互通，奥比斯的统治者沉溺在自身的苦痛中，已无暇顾及王都居民的慌乱。从白船上发出的连番巨响引起了去年那场可怕战斗的回忆，虽然异乡人攻击的落点不在王都之中，流言仍纷乱四起。在诸多困惑和惊慌的情绪中，一则法师联盟要来攻打异乡人的消息迅速传播，但开始时相信的人不多——法师联盟？这是不是有些荒谬了，他们竟然来进攻异乡人？国王和贵族们怎么能让这种事发生，让外人在自己的王都中交战？哪怕是退无数步地说，异乡人交给国王的赋税里也有法师们的收益啊，他们同异乡人有什么样的仇恨，竟这样突然地发动战争？
然而传播者不断在这条传言中加入许多让人信服的内容，使得这一可怕的说法以最快的速度蔓延全城，口口相传中，传言渐渐变形，发现他们被拖入了两股力量的斗争之中，并且法师联盟的大军即刻便到后，居民们终于恐慌了。一部分上城区居民用最快的速度收拾财产，举家逃往郊外，四方城门竟也大大敞开，任由他们驱车奔出——这一举动进一步证实了传闻的可信，于是更多的人开始逃离城市。
没有人阻挠他们，连一些小贵族都带着车队加入了出城的人潮，上城区正在变空。但更多的——“真正的”——贵族留了下来，他们的奴仆紧闭门庭，侍卫手持武器站在院中，和家族那些尊贵的成员一起，抬首张望着王宫的方向。虽然在这悲情的景象背后有多少人家的后门悄悄打开，多少衣着朴素又仪态不凡之人拿着行李坐上了马车不得而知。
除了这些“真正高贵”的贵族，还有一些居住第二道城墙中的忠诚臣民同样不为流言所动，他们不相信异乡人同国王的斗争会有这样不合常理的发展，这应当是异乡人的某种阴谋，这道谬闻这般有模有样，并能传播得如此迅速，正是为了呼应他们前一日进行的恐吓！
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