当精灵暂时摘下口罩向人们介绍自己时, 九号街区的居民产生了一些比较明显的反应。无论生活如何困顿，人类对美的感知都不会完全消失，何况这批即将转入安置区的新居民生活已经不算困顿——无论比起跟他们过去任何一个时刻。
精灵希望以普通工作者的身份开展自己的活动, 但她本人的种族本身自有特殊性, 工作组内部进行了一次简单的讨论，很快就为她选择了一个互助小组作为她的采集对象。精灵并不认为这种好意让她失去了自由，而且他们的推荐对她而言确实相当合适。然后她见到了那位小组长，一个脸上有烧伤疤痕的褐眸少女。
这个女孩只有十五岁，精灵了解到她不仅是九号区街道第二互助组的组长, 还是本街区捕蝗队的队长, 以这样的年龄管理超过三十名成年人，这个孩子的能干是毫无疑问的，不过能成为重点后备名单之一，她并不是一个只懂得温顺服从的人。能在被亲人抛弃后带着五个没有血缘关系的孩子跟上逃离领主的大队伍, 最终全员来到玛希城，这位少女的这份勇气和坚毅无论在什么时代都是耀眼的。
精灵和她打了招呼，询问她的姓名, 少女虽然表现得有些紧张, 但仍口齿清晰地回应了她的问题, 两人交谈几句后, 这位叫夏拉的女孩通过努力不去直视梅瑟达丝的眼睛来让交流顺利进行, 梅瑟达丝没有感觉到冒犯——她同那位黑发的龙子殿下说话时也是这种态度呢。
她们没有坐下来交谈，精灵找到她的时候，这位姑娘已经带领她的组员完成了街道今日的轮值作业, 男人换好了各屋的水罐，清洗了便桶，女人打扫了街面，整理了菜圃，孩子也由街道的大孩子送去学校和小广场，完成这些例行工作后，他们就要一起去居住区外捉虫了。精灵想了解的正是他们真实的生活，于是欣然随行。
精灵的加入让这支队伍的气氛发生了变化，人们偷偷地打量她，即使口罩掩去了精灵大部分的容貌，让她并不特别醒目。而在被他们观察的同时，精灵也在观察着他们。
这支捕蝗队的成员男女性别比大约是一比三，所有人都穿着一样的衣服，拿着差不多的工具，看得出不少成员间有亲属关系，这种关系大多是夫妻或者兄弟姐妹，没有一个老人。越是后来到玛希城的灾民中的老人越少。精灵知道人与人抱团时对外人会有天然的斥力，一同经历过灾难的亲属会有更强的凝聚力和更大的排他性，但她没有在这些人的注视中感觉到明显的恶意，他们对她是好奇的，评估的，也有一些畏惧，他们没有把她视为怪物异类，也没有把她当做一个“普通女人”——一种在世界的几乎所有角落都最容易被损害的身份。这不是因为人们通过外表知道了她的力量，而是因为——精灵低头同夏拉说话时，一块醒目的黑色胸牌会从她的胸口垂下来。
夏拉胸前也有一个相似的牌子，不过是原木的。
这位少女领队并不多话，但她诚实、认真，能准确理解精灵提出的问题然后做出回应，两个人的交流没有什么困难的地方。精灵只要愿意作出姿态，获得常人的好感并非难事，所以她很快感受到了女孩对自己开放的善意。
“在这儿的生活和过去是不一样的，很多人开始的时候很不习惯。”精灵问夏拉，“你们也会这样觉得吗？”
“会的。”夏拉说。
“现在呢？”精灵问。
“现在不会了。”夏拉说，“对我们有好处的事情，我们总是习惯得很快的。”
“就算外邦人总是强迫你们？”
“没有，没有人强迫我们。”夏拉说。
“工作组总是差使你们去干活，这也不是强迫吗？”精灵问。
“我们是得去干活，但那不能叫强迫。”夏拉认真地说，“一个人生病了要喝热水，你给他热水不是强迫，一个人没有住的地方，你给他砖头和茅草不是强迫。一个人摔断了腿，你把那条腿用木板夹起来，就算那真的很痛，那也不是强迫。一个人不知道自己的名字，不知道自己的年纪，你给他纸笔，让他学习写字和算术，那同样不是强迫。”
“可是他们让你们做的事情一件比一件更难，比如盖房子很难，写字和算术也不容易。”精灵说，“有一些人觉得那不是应该让他们去干的，他们不用去做那么多也能活下去。”
“如果他们不用干这些能活下去，他们是怎么来到这儿的呢？”夏拉问，“他们在老家能活下去，他们跑那么远来玛希城干嘛？”
“因为外邦人惹恼了不该惹恼的人呀，所以他们被当成了武器，然后毫不留情地丢到这里来。”精灵说。
“那是领主老爷想害人，他们不把人命当回事，灾荒来了，他们什么都不干，缩在城堡里吃吃喝喝，看着外面的农民饿死，就这样还嫌他们占了地方。”夏拉说，“只有玛希城会救人，这难道是玛希城的错吗？”
“当然是外邦人的错呀。”精灵说，“有人这么说，外邦人照顾他们是应当的，这是一种赎罪。”
夏拉抬头看向她，眼神锐利起来。
“谁？”她质问，“是谁说了这样的话？”
“我不知道是谁，我只是听说有人只因为说了这样的一句话被赶走。”精灵说。
“你听谁说的？”夏拉问。
“入关检录组每天都要上报人口数据到通讯处的呀。”精灵说，“我在编辑室听到了他们说起这样的人。”
夏拉跟她确认了好几个名词后接受了这个信源。“被赶走的人活该。”她说，“怎么能让这种坏心肝的人来到玛希城呢？”
“你认为玛希城市没有错，那些说坏话的人是不对的，很多人也是这么想的，不过那些被赶走的人说，这是因为你们拿到了外邦人的好处，所以就不顾别人的死活了。”精灵轻声复述，“你们明明已经变成了外邦人的奴隶，却还要为奴隶主说话，真是蠢得让人伤心……”
少女嫌恶地打断了她：“他们真的走了吗？”
精灵看着她，“走了。”
少女几乎是失望地嘀咕了一声，为不能去给他们一点教训而遗憾，她又问：“他们走的时候，身上有玛希城的东西吗？”
“应该是有的。”精灵说，“我看到规定说要给他们一点路费。”
“这些渣子……玛希城对他们的敌人太宽容了。”少女低声说。
“你认为他们是敌人吗？”精灵问，“只是说了这些话就会变成敌人吗？”
夏拉严肃地、郑重地说：“是的，他们是敌人。”
精灵美丽的眼睛弯了起来。
“所以玛希城发现了，也赶走她了的敌人，”精灵柔声说，“这难道不是一件好事吗？”
夏拉抬头看她，片刻后，她嗯了一声，点了点头。
接下来精灵带开了这个话题，谈起了一些日常事务，并主动提起自己在工业城的一些经历，一点不意外地，夏拉对这些非常感兴趣。她们就这样一边交谈一边走过条条街道，路上又多了几支队伍与他们同行，人们打着招呼说笑起来，两名娇小的女性在这支汇聚起来的人流中渐渐不再显眼。人们汇合成了一支两百余人的队伍，不久就走出了居住区，成片的菜田出现在眼前，人们走过这些菜田，穿过一道绿篱，又来到一片农地，虽然打理得粗疏很多，但这里仍生长着作物，农地之后又是一道绿篱，又是一片土地，然后又是一道绿篱……他们足足通过了五道绿篱形成的隔离带。
所有人都能听见了风声，穿过最后一道被啃咬得坑坑洼洼的绿篱后，眼前豁然开朗。
与此同时，精灵的耳朵噌地拉直了。
在众人面前，黄绿色的原野铺展到远方，日光热烈，却照不散盘旋在原野上的灰绿尘雾。因为那不是雾，那是虫的旋风。风暴般的振翅声铺天盖地。
这实在不是多见的场面，捕蝗队的许多人也发出了哇哇的叫声，一是这可怕的灾情，而是为惊叹临时政府对虫灾准确得可怕的预测。精灵定定地看着这幅景象，直到什么东西有力地弹到了她的身上，她轻轻颤抖一下，夏拉转过头来，眼明手快地从她衣袖上摘下一只大腿粗壮的蝗虫，拧断头丢进腰间的袋子。捕蝗队的人们开始将衣袖卷到手肘，一边走向不远处的一个集合点，工作组的人早已宽阔的草棚檐顶下等候，捕蝗队的人们在签到本上按下手印，同时欢喜地谈论所见的蝗情，估算着今日的收益。
精灵站在草棚外，神情犹豫。但几经犹豫，她还是走了过去，夏拉已经和其他队长一起领到了纱网，一一分发到队员手上，然后她带着她的队伍离开了这个集合点，奔向前方的广大战场。
精灵看着他们张开纱网，迎风而行，无数蝗虫迎面而来，成千上万地投入那张轻盈的纱网之中，即使它们已经沉甸甸地坠下，捕蝗人仍然高举着袋口，在周围挥舞着草叶，不断将蝗虫引诱、驱赶到网中去，直到从网中跳出来的要比他们赶进去的更多，才用活扣扎起来，成袋地送往集合点，纱网的数量是有限的，另一些人蹲在暂时变得稀疏的地面上，刨开土石，掘出虫卵，筛去沙尘放入袋中，相比成体的蝗虫，这些虫卵的单价要高很多，又有一些队伍花了一些时间从远处找来许多青色的茅草，扎成中空的草笼，然后围着这些草笼不停歇地采摘纷纷而至的蝗虫……最近数日正是蝗灾的高峰期，这场生物天灾仿佛无穷无尽，一个又一个弹动着发出沙沙声响的网袋流水般送到集合点，很快就在草棚外堆叠成丘，但大地上的蝗虫数量似乎看不到什么减少。
人的力量在这场灾难前似乎是徒劳的，口罩和额发挡住了精灵的大半面孔，她时不时看看草帘外的原野，一边利落地协助工作组称重，记录和搬运这些活虫子。她没有在工作组中，也没有在捕蝗队的人们身上感受到一点沮丧。
中午很快就来到了。他们在一起吃了午饭，主食是薯饼和蔬菜豆腐汤，蔬菜和豆腐都给得很多，今天还有小小的糖块和一把蓬松香脆，如同草米一样的食物作为零食。精灵多看了这些“炒米”两眼，看到了那些拱节圆环下规律的细小触足。
“！！”
她的耳朵又弹直了。
夏拉很新奇地看着她的耳朵，一边把那些炒米嘎吱嘎吱吃完了。所有人都面不改色，精灵没有问他们是否知道这是什么食物。
↑返回顶部↑