“大理情况如何？”王忆竹追问，“你的症状和其他瘟疫患者是否一样？”大理乃云南州府所在地，人口众多，此次发生瘟疫，不知道又有多少老百姓遭殃。
“我也不知道大理情况究竟如何。”梅如初的话让众人大感意外。
原来，梅如初饱读诗书，生性开朗豁达，喜好结交。三年前，一位外地人途径风口村，因盘缠用尽，只得入村乞讨。梅如初见此人谈吐不凡，见多识广，有意结交，将其邀至家中，好酒好菜招待。两人把酒言欢，义结金兰。临走时，梅如初拿出十两文银给那人作盘缠，那人自是感激不尽。后来这人到得大理，阴差阳错之下，做起了药材批发生意，不到两年光景便成为小有名气的商人。
“所谓‘读万卷书，行万里路’，我素来爱好四处游走。友人多次邀我前去大理，之前由于各种原因多番推迟。日前恰好得空，于是便想着去拜访他。岂料，他生意遭逢突变，不仅赔光了家产，还欠下了一屁股债。住所也从大理城中豪华的商家府邸，搬迁至郊外茅草屋。”梅如初见友人如此落魄，无心逛大理城。
“据说，大理城中百姓，半数以上患瘟疫，绝大部分商铺关门歇业，城内一片死寂景象。后来，这股瘟疫逐渐蔓延出城，郊外接二连三有人患病被抓走。见此情形，我匆匆告别友人，赶回风口村，岂料依旧未能摆脱瘟疫的折磨。”梅如初道。
“从大理回风口村需三天时间，赶路期间毫无症状，回村后方觉口干舌燥。刚开始，以为是连日赶路所致，未多加留意，胡乱抓了几幅草药服下。没想到情况越来越严重，前日开始，身体发烫，额头上、手上长出红疹，这才惊觉患上了瘟疫。村里人仁慈，特地将我送到这山洞，每日派人送来食物，倒也不曾有半点亏待。若是换了别处，铁定将那患瘟疫之人活活烧掉，以免传染他人。”梅如初如实道来。
“活活烧掉？”众人吃惊不已。
“在大理，我听说，只要患上瘟疫，就有可能被活活烧掉。每天都有人挨家挨户盘查，但凡发现患病之人，立即拖到集中焚烧，不论死活。有的患者为了避免被活活烧死，逃到山中躲起来，成为‘野人’。山中无粮，为了活命，还发生过人吃人的惨象。”当然，这些都是梅如初听来的，未曾亲眼见到。
“太残忍了！竟然将人活活烧掉！就算担心瘟疫蔓延，也不能这样惨无人道！”何啸天大骂起来。
梅如初一脸苦笑，“有什么办法？那些人是朝廷派来的，没有人敢得罪。他们的理由冠冕堂皇，说是为了保护那些未患病的人，以免传染。但他们一直抓，一直抓，患病的人却未见减少。有时候还会抓错人。”
“朝廷？！”这一信息迅速让白陆风警觉起来。朝廷竟然知晓云南瘟疫一事！既已知晓，为何不派人前来救治，而是将患者匆匆烧掉？难道这其中有什么见不得光的原因？更让人奇怪的是，朝廷既已知晓，为何京城文武百官对此一无所知，到底是谁截住了消息？如此种种，让人疑窦丛生。
“梅公子不必担心，我必定尽心竭力为你治病。”王忆竹的一番话让梅如初欣喜不已，当即对着四人下跪磕头。
出了山洞，梅老已派人前来迎接，回村盛情款待自不必说。
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