转眼间八年过去，京中的局势越来越不那么乐观，上次周斯年发现有人暗中毒害李朝宗后，虽然及时调整了药方，但李朝宗的身体却是已经有亏了的，被这样来回的一折腾，虽然没有性命之忧，身体却垮了下来，锐气也大不如前。到如今大有控制不了局面的势头。
顺安王李胜安，在朝中以武修能兄弟为首的辰王府旧部的支持下，开始锋芒毕露的和太子李胜弘就皇位开始了角逐。武修成在北方，打着“抗拒契丹”的幌子，兼并了北方各路军阀；李俊茂和李胜贤哥俩则拥有镇安军与羽林军两支军队，坐镇京畿，以李朝宗代言人自居，站在了胜弘这一边。
本该成为李胜弘最坚强后盾的周斯年，自第一年回京述职，就再也没有回去过。朝中局面越来越乱，周斯年在江南则是轻徭薄税，鼓励农耕，发展手工业和商业，富国强兵，和周边邻居搞好关系。将江南牢不可破的掌握在手里，俨然成为南方的独立王国。也是因为如此，他就越是不能去京城。
他对武氏兄弟也是尽可能的避让，对京城的生意采取紧锁的政策，大力往外发展，发展海上贸易，东自高丽，西到大食，甚至通过海上与契丹也建立了贸易关系。更是在蜀地和大义宁国分别设立了会馆。
与岭南道接壤的大长和国，后来成为大天兴国，如今又成了大义宁国，现在由杨利贞的妻族控制着，大义宁国本身力量薄弱，现在有杨利贞与杨翕的关系，与岭南道一直保持着一种安全距离，井水不犯河水。
自从李朝宗身体欠佳，青蝉武院与崇文书院竟再也没有开科取士。政权掌握在大官僚大军阀手里，武院与书院在他们眼里，是他们任用自己人的一块绊脚石。是以江南最后选送的文武十人，是江南最后一批入朝为官者。
周斯年以朝廷不再公开取士为由，在江南自己开设文武试，不再接受朝廷委派官员。李朝宗虽然没有精力管理朝政，却对朝中局势心知肚明，对周斯年此举睁只眼闭只眼，其他朝廷大员，只要江南不插手朝政，不插手储君之争，每年还在缴纳钱粮，他们就暗自庆幸了。
周斯年并不管自己选送朝廷的这十人的去留，一切都是自愿，这十人的父母兄弟都在江南，有了这根线，天高任鸟飞，海阔任鱼跃。无论飞多远，跃多高，总归是要回来的。
此时的金素衣已经成为羽林军统领李胜贤帐下数得着的人物，阿宾从青蝉武院学成后，意欲返回江南。金素衣接到我的信，听说芮尤宾曾经是我的卫队长，就格外加以关照。不过，李俊茂与李胜贤对青蝉武院培养的这批武进士非常重视，北地连年打仗，军官越来越缺。他们需要这批训练有素的年轻人来充实自己的军队。
阿宾想回江南，是违背世家大族子弟不得回原籍做官的规定的，像刘思源，郭槐与石景阳，他们由于属于四大家族里的人，还是武进士，无论如何也是不能回原籍的，所以，刘思源与郭槐，被分到羽林军，石景阳则去了镇安军就职。可芮家在江南虽然论实力算得上是大家族了，可毕竟不像另外四大家族那样惹眼，是以阿宾要回江南，就相对比较容易。
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