次日，朱修之不失前言，真的带领品学兼优的五位学生前去观光游览。这五位学生是范晔、宗悫、宗柳和宛城的郑方以及新野的滕演。他们有说有笑地走出官府学堂，踏着露草，直奔城北玉山。
诸生兴奋之情难以言表。他们为什么这么高兴呢？是因为得了前五名吗？不是。是因为上山踏青？不是。原来是朱修之所讲的那段风流名士，在诸生中展开了一场礼贤下士、治国安邦的大争论。
宛城的郑方边走边说道：“王莽算什么，不还是让刘秀给打败了吗！想当初，俺爷爷做开国元勋刘秀的尚书令，世祖曾三次下诏入朝，后来迁升为丞相。世祖落下了礼贤下士的美名，一大批博士大儒纷纷入朝辅佐世祖，那才是真正的礼贤下士壮举呢！”
新野的滕演附会道：“郑方兄所言极是，世祖也曾三次诏严子陵入朝，就发生在此时。”
范晔没有侃侃而谈，他对当今只重视功臣世家弟子，不重视真才实学的人，深为不满，便一针见血地指出：“世祖皇帝英明之处，在于不为世俗门第所左右，能起用有节操又有真才实学的人。他起用了一贫如洗苦读成才的桓荣为太子太傅，起用了忠义双全的奴仆李善为太子舍人，官至相国。可是现在呢，什么都讲出身门第，不读书人称王称侯，不识字人做官为宦。什么礼贤下士？只不过走走过场摆摆样子罢了。”
范晔的话像利刃一样，使得郑方发怒地说：“谬论！世祖所用之人，哪一个不是风流名士？重用的人哪个没有真才实学……”
范晔不服地道：“家父曾在朝议政时。建议办国学是迫在眉睫之事，但皇上不加采纳。至今哪有国学讲馆？都是地方官员办的学堂而已。”
两人争执不休。
滕演圆场道：“别争啦，那也好办，我们联名上书皇上。要求建办国学，说不定咱还能去建康城读国学呢！”
郑方把嘴一撇道：“哼！上书，就凭你们——”
宗悫不服地说：“我们怎么啦？不能上书吗？”
郑方趾高气扬地道：“当然不能！你们上书，能送到皇上手中吗？”
宗悫拍着胸脯道：“只要你们写，我就能把上书送到皇帝手中！”
郑方道：“你家住在小小涅阳县城，一个乡间儒生，有啥本事呀？”
宗悫道：“我是没有啥本事，可我伯父有本事。”
“你伯父是做啥的？”
“是闻名各地的绘画大师，文学家。连当今皇上都敬他三分呢！”
范晔道：“走。不和他争论了，没意思。”
宗柳、宗悫跟在范晔后面，向山上跑去。
朱修之在后面呼唤道：“小心点，山高路险，千万别崴着脚啊！”
这玉山虽然孤零零地高耸在城北，但白河环绕北东半周，水土充足，山林茂盛，险象丛生。越往里走，越是阴森恐怖。那山鹿、野鸡和野兔不时地在头顶和脚下发出“扑扑通通”的响声。宗柳没有上过山。当一只野兔从她脚下“哧溜”一声蹿出时，吓得她身子一倾，倒了下去。
范晔正在前面拨丛开路，忽然听到一声惊叫，扭头一看，方知宗柳跌倒在丛林中。便折转来，把宗柳扶起身问道：“师妹，你感到怎么样？”
宗柳扭动一下身子，抬抬脚道：“无有大碍。只是脚脖子崴了一下。”
范晔道：“能走路吗？”
宗柳试探着走了两步。感到疼痛难忍，便说：“师兄。咱们歇一会儿吧？”
范晔道：“也好，等朱先生他们上来，再做打算。”
宗柳坐下身。看着立在一旁的范晔，只见这个十三四岁的少男，面如鹅卵，色若朱红，秀眉高挑，目似秋水，身材不高不矮，蓝袍宽襟，十分得体，声似洪钟，气宇轩昂，真个是潇洒不凡。便说：“师兄，你也坐下来歇歇脚吧。”
范晔紧靠着宗柳坐下来。宗柳比范晔小两岁，正值情窦初开之时，她个子不高不矮，犹如杨柳依依，脸庞白里透红，乌发披肩，眉似远山，樱桃小口，唇红牙白。她的一举一动轻盈娴静，洋溢着楚楚动人的雅韵。
缘分！世人皆知。面对滚滚红尘，有的人一见钟情，有的人对面不能相识，这就是缘分。范晔自从看到宗柳的第一眼起，就被她那美貌和才气所吸引，尤其是现在坐在宗柳身旁，心中更是“怦怦”跳个不停，显得不自在起来。
“师兄，要不咱们到山下白河那边去看看吧？”
范晔正沉浸在神思遐想之中，对于宗柳的话，竟然没有听见。
“师兄，师兄。你在想什么呢？”
“哦……哦……没想什么呀！”
此时，朱修之、宗悫、郑方和滕演赶了上来。朱修之关切地问宗柳：“怎么样，没有大碍吧？”
宗柳道：“谢先生关爱，已经好多了。”
朱修之道：“既然没有大碍，何不在这世外桃源中，朗诗作文，畅吐心声呢？”
郑方道：“先生，依愚生之见，我们可即兴发挥，自选高山、风光，各作文一篇，是骡子是马，也拉出来遛遛嘛。”
“说得好！你先来篇如何？”
“愚生不善文章，还是让范兄先来吧。”
朱修之道：“我看还是让你们的小师妹先来吧。”
宗柳虽不是士族子女，但从小受到父母的宠爱，又受到父母文学素养的熏陶，能诗善文。能画能书，能奏能歌，博学而有才辩。先生点名让她即兴发挥，作文一篇。也不便推辞，远望山巅，即诵道：“高高的山口长刺榆，低低的湿地生青苔——你这个人啊，有衣有裳好穿戴，不穿不戴为啥呢？有车有马好驾骑，不驾不骑为啥哩？行尸走肉木僵僵，把这些好东西，留给他人自使呢？高高的山上长樗木。低低的湿地生檬树——你这个人啊，有厅有堂好住处，不洒不扫为啥哩？有钟有鼓好乐具，不敲不打为啥呢？行尸走肉木僵僵，把这些好东西，留给他人自乐哩？”
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