阳春三月，是百花争艳的季节，燕子花在田野里竞相怒放，那一片片淡红兼大红的花瓣，在春日的阳光下如霞似云，有如桃花迎春，又似杜鹃迷人。然而，在范晔眼里，这些花朵似乎是多少将士用无辜的鲜血铸成的。当他为父亲守孝期满时，已是元嘉七年（公元430年）。这位三十多岁的年轻人，带着浪漫的情怀一路高歌地走进建康城。
建康城并无砖石城墙，城池四周为竹篱所围，彰显着刘宋王朝的与众不同。武帐冈皇宫大殿是晋皇朝按洛阳魏晋宫殿模式修建的。宫墙有内外三重，外重宫墙之内布置宫中一般机构和驻军。第二重宫墙内是中央官司署，朝堂和尚书省在东侧，西侧有中书省、门下省和皇子所住的永福省等。第三重墙内才是真正的皇宫大内，前为朝区，主殿太极殿和东堂、西堂为后寝区，前为皇帝寝居的合殿，又称中斋，后面则为后宫，再往北是皇宫内的华林苑。
此时，宋文帝刘义隆端坐在寝居内，正与几个心腹大臣密议着军机大事。别看他一副文质彬彬的文弱书生模样，但他登基后励精图治，奋发图强，国力强盛，使得南朝进入了“元嘉之治”的盛世。刘义隆虽然是个不错的治国之君，但他和很多皇子王孙一样，肚子里的墨水不多，没有什么真才实学，他除了让皇弟、皇子们镇守重要州郡外，便是广揽谋士辅佐左右。
在残酷的外患内斗中，此时辅佐刘义隆的三朝元老中。唯有现任太保王弘、中书侍郎裴松之、永嘉太守谢灵运和荆州刺史檀道济最为刘义隆所看重。今日他召众位谋士先贤进殿议事。一不是为了战事。二不是为了民事，也不是为了后宫之事，而是为选拔朝廷新生力量，稳定盛世之大计。
刘义隆振振有词地说：“诸爱卿，朕登基以来，百业待兴，为了使百姓得以休生养息，社会生产有所发展。需要劝学、兴农、招贤等一系列措施。今日朝议先不说劝学、兴农二事，单就招贤，朕想听听诸爱卿的见解。”
王弘道：“不知陛下，欲设何等职位？”
刘义隆道：“朝中现空缺尚书外兵郎，司徒从事中郎，别驾从事史等职位，现急需贤才来补缺填空，诸爱卿可否举荐一二？”
武将檀道济向来心直口快，便竹筒倒豆子似的一口气点出了年轻有为的范晔、徐湛之、孔熙先、谢综等人选。
裴松之道：“陛下，微臣在招贤方面。有几句话不知当讲不当讲？”
刘义隆道：“但讲无妨。”
裴松之道：“臣以为国家在招贤制度上，既要察举征辟。更要选贤用德，不可以单纯以门第和相貌取人，更不能让卑琐小人混为朝廷官员。在朝廷内部，要提倡百官勤奋，励精图治，廉洁奉公，治世为公，把那些无德者及时清理出官吏队伍。”
“说得好。”刘义隆道，“你们以为范晔出任尚书外兵郎如何？”
裴松之极力举荐道：“范晔才高八斗，不仅精通治国之策，而且忠孝双全。出任尚书外兵郎，非范晔莫属！”
裴松之，字世期，河东闻喜（今山西闻喜）人，他为何推举南阳郡顺阳县范晔为尚书外兵郎呢？原来裴松之也为士族官僚家庭出身，祖辈官居光禄大夫，父亲裴珪曾任正员外郎。他从小喜爱读书，8岁时已熟知《论语》《诗经》诸书。后博览典籍，学识日进，20岁时，就任了殿中将军。桓玄执政时，庾楷推荐裴松之担任新野太守，当时，范泰劝裴松之不要参与桓玄集团，使裴松之迟迟不能动身。不久，军阀火并，庾楷死于桓玄之手，裴松之免去了一场杀身之祸。
义熙二年，刘裕率军北伐，裴松之任司州主簿随军北行，刘裕十分赏识，赞他有“庙郎之才”，将他转任治中从事史。晋军占洛阳后，裕委任之为封国世子洗马，成为刘裕集团的重要成员。
入宋后任中书侍郎，文帝刘义隆以陈寿所著《三国志》记事过简，命他为之作补注。裴松之常在御书房与秘书监范晔商讨《三国志》中所列人物文章的得失，他为范晔的才华所折服，认为朝上有范晔谋事，则是朝上的一大幸事。故而皇上一提到范晔，他便头一个拥护。
王弘对范晔不甚了解，便反对道：“这人不能重用。”
刘义隆问：“这是为何？”
王弘道：“范晔文不见奏章，武不能提枪，光凭一张巧嘴就提官，恐怕要给后人留下笑柄！”
向来不爱出头露面的文人谢灵运，为范晔打圆场道：“不在其位，不谋其政。没有委任他为侍中兵郎，他怎能施展才华？”
檀道济帮腔道：“是啊，满肚子学问的范晔却无处施展，就让他担任尚书外兵郎，去为国家建功立业吧。”
经过君臣们的密议，确定范晔由秘书监升为尚书外兵郎，由谢综接替秘书监，徐湛之为从事中郎，孔熙先任员外散骑侍郎。
暂不说孔熙先的学识和为人，且说范晔回到建康，暂时没有上朝，直接回到了范府。
范府内已经没有范泰在世时那么热闹，那么人来人往，那么吵吵闹闹。上房内空落落的不说，而且朱漆大门紧闭，唯有西厢房忽明忽暗地闪动着一丝烛光。宗柳的心中虽然笼罩着一层阴影，但范晔回来，还是极其温暖快活的。恩爱夫妻三年之久没有见面，自然有说不尽道不完的久别恋情。
范晔看着熟睡在一旁的小儿子范叔蒌，问宗柳道：“夫人，上房一家人哪里去了？”
宗柳道：“夫君有所不知。暠哥前两天回来后。以宜都郡衙公务繁忙。没有时间关照家庭为借口，将大妈和广渊弟接到宜都去了。”
“真是应了父亲临终时的那句话，这不是明不分家暗分家吗？”
“再好的筵席没有不散的客，何况我们与大妈一家早有隔阂呢。”
“走了也好，省得以后再打嘴官司了。”范晔又问道：“咱娘和叔父都好吧？”
宗柳道：“说起娘和叔父，他们都是苦命人，苦命人自有苦命福，这不。天一擦黑，各自都睡下了。”
夫妻俩正说着话，叔蒌睁开眼睛醒来，范晔问小儿子道：“萎儿，没惹你娘生气吧？”
范叔蒌用甜甜的一笑代替了回话。
宗柳道：“蒌儿人虽小，脑子却非常机灵，如今他能背书，能写字，会吟诗，会画画。是个很逗人喜爱的孩子。”
范晔问叔蒌：“儿啊，你长大了准备做什么？”
天真的范叔蒌眉毛一扬道：“和爹爹一样去谋事。”
“谋什么事呀？”
“当官拿俸禄。”
小叔蒌的话不但没有引起范晔的兴趣。反而引起他的伤心来。自己从参军、右卫将军到秘书监，一晃过去了十来年，官职还是一个样，俸禄还是那么多，过去有父亲抚养全家，可现在我能抚养起老少一家人吗？一个升官发财的念头，不禁油然而起。
宗柳见范晔闷闷不乐，便安慰范晔道：“夫君，孩子的话何必当真，就为这伤心，多没意思。”
范晔道：“夫人有所不知，那个秘书监名声上好听，只不过是皇帝身边的一个书童，以我的学问才华不说,当个尚书、侍中，做个部郎，总是绰绰有余吧！”
“或许有一天皇上会降恩于你的。”
“我实在忍不下去了。”
“不说这些没用的话，快歇息吧。”
“我还得去给母亲和叔父请安，你先睡吧。”范晔说罢，朝赵氏卧室走去……
群星调皮地眨着眼睛慢慢退去，蔚蓝的天际升起了橘黄色的太阳。
从老家刚刚回来的范晔脱去孝服换上朝装，正准备去朝上报到，忽听门外传来一声禀报：“尚书吏部郎刘大人到！”
“有请刘大人客厅就座。”范晔边吩咐边迎了出去。
刘湛拱手道：“恭喜！恭喜！”
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