俗话说：“八月十五雨蒙蒙，正月十五雪打灯。”这话用在元嘉十五年（公元438年）正月十五元宵节这一天恰到好处。
雪自午后下起，到申牌时分，地上已有五六寸深。
宋文帝刘义隆在御膳房，用罢元宵节晚餐后，便和范晔身着粗布棉衣，扮成普通百姓模样，神不知鬼不觉地悄然来到建康城大街上，观看一年一度的元宵灯会。
建康城的主街上，早已是万头攒动，人流滔滔。刘义隆一步入市街，就像隐入大海的游鱼，无须担心引起别人的注意，也就可以无拘无束地在人海中畅游。他要在这雪打灯中度过一个平生最开心、最火炽热闹的元宵节。
正月十五元宵就是中国人一年之中的第一个大节。这样的大节到了爱耍、爱玩、爱摆阔的刘宋人手里，更要体现出元嘉盛世的新花样，热闹出个风流来。
今晚，每条街每条巷，几乎所有人家门口，都挂上花花绿绿、闪闪烁烁的彩灯。有的两盏，有的四盏，有的甚至是八盏。灯笼的式样更是五光十色，争奇斗艳，方灯、圆灯，五角的、六棱的，七星的、八方的。此外还有飞禽灯、走兽灯、水族灯、花卉灯。坐落在繁华街道上的各家店铺，更是暗暗进行着比赛，纷纷展出精制的五彩花灯。有的是彩绘的神话传说“白蛇传”、“牛郎会织女”，有的是历史故事“封神榜”，有的是戏剧人物“收姜维”和“诸葛亮吊孝”。还有写着灯谜的彩灯。每盏谜语灯前都聚集着不少捻须蹙眉。甚至抓耳挠腮的人。也难怪他们如此焦急和认真，那明明白白写着的奖赏，不由人不动心。有些赏实物，如元宵、绡帕、丝线……有的赏银钱，出奖最高的竟是二两银子!许多大店号的门前，还当街扎上了一两座灯彩。那用杆、竹竿扎起骨架，用彩绸装扮，挂满各式彩灯。组成一座座金碧辉煌、光耀夜空的五彩牌楼，远远望去，宛如繁星险地，彩虹横空，壮观极了。
刘义隆抬头观看着写在灯彩上的灯谜，更加典雅和深奥。不禁念出了声：
妖妖气，
气气妖，站着没有坐着高。
范晔笑道：“陛下，这谜底打的是何字呀？”
“你猜猜！”
“微臣猜不出来。”
刘义隆压低声音道：“爱卿，狗站立时身子平直。坐下时身首高翘，是坐着高呀还是站着高？”
“当然是坐着高了。”范晔忽然明白过来道：“原来这谜打的是一狗呀！”
刘义隆继续念着下一个谜语：
一根白棍。
两头透气。
范晔拍手叫道：“我知道了，这个谜底打的是农妇们纺线使的‘花捻’”。
在一家绸缎店前的“灯彩”下，安放着一张八仙桌，桌上放着一大方密封的老窖，酒坛上放着一盏彩灯。灯上并无谜语，只写着：“打四书一句——猜中者奖给此坛上等陈酿。”这个奇特的、无谜面的谜语，引来了许多观众。刘义隆透过人墙，踮着脚尖看了好一阵子，也猜不透这酒坛上点灯是啥意思，围观的人越来越多，他还想往外挤，忽然一拍额头，明白过来，伸手指指那酒坛，附在范晔耳旁低声说道：
“范爱卿，挣下这坛酒如何？”
范晔眨眨眼道：“陛下猜着是啥意思啦？”
“这坛好酒，唾手可得！”刘义隆十分认真地道：“怎么样，要还是不要？”
范晔怕刘义隆上前猜谜领赏，让人看出破绽来，便劝道：“陛下，千万不可啊！”说着便挽着他的衣袖往外拉。刘义隆跟着退了出来，笑眯眯地调侃道：
“嘿嘿！一坛好酒，平白无故让你扔掉了！”
范晔知道刘义隆是在和自己开玩笑，微微一笑，问道：“陛下，这谜底该怎么解呀？臣怎么解不出呢！”
“你记得《论语.雍也》篇上有一句叫‘澹台灭明者’吗？”
范晔眨着大眼睛道：“记得呀，那怎么能成谜底呢？”
“澹与坛谐音——你把酒坛抬起来，再把灯吹灭……”
“噢，臣明白了——坛抬（澹台）灭明！”
刘义隆猜完灯谜，兴致未尽，还要再观高跷和秧歌，范晔怕出万一，便催刘义隆道：“陛下，时辰已经不早了，赶快回宫去吧。”
刘义隆久居皇宫，早被那君臣礼制憋得出不过气来，今日出宫不玩个痛快，哪能轻易回宫，便对范晔道：“爱卿，朕出一次宫不容易，哪有不尽兴就回去的道理？”
范晔指指西南方向的天空道：“陛下，参星已经偏西啦！”
刘义隆不屑一顾地说：“与民同乐嘛——怕什么！”
话音刚落，忽听有人喊道：“龙来啦！龙来了！”
刘义隆以为有臣民认出自己是真龙天子，便低下头去，不敢翘首观看。范晔道：“陛下，没人看出你是当今皇上，是臣民们在朝阳桥口赛大龙哩！”
刘义隆这才抬头望去，只听得朝阳门外鞭炮锣鼓响成一片，五彩缤纷的焰火，不断飞上漆黑的夜空，给建康城抹上了一层浓艳的盛妆。
刘义隆带着范晔，神采焕发地登上了城门楼。
朝阳桥上，正有一条四五丈长的金龙在飞舞，红红的大嘴，不住地喷火吐焰。那高翘着两支粗壮龙角的巨龙头，摇晃着，一会儿探头桥左，一会儿探头桥右。
刘义隆从观众的言谈中，知道这是蛟龙在取水，金光闪闪的巨龙在粼粼的波光中上下飞舞。五颜六色的火焰在夜空中闪耀。鞭炮声、锣鼓声、围观百姓们的喝彩声。交织成一片。把佳节的热烈气氛推向了**……
“热闹！好热闹的耍大龙！”刘义隆不禁脱口而出。
范晔回眸一笑：“陛下，真想不到这耍大龙让你这么开心！”
刘义隆登基以来，首次与百姓度过了如此欢快的元宵佳节。二十年来，在祖宗创建的基业上，他又做出威震天下的业绩。如今是国泰民安，物阜年丰。连最难驾驭的读书人，在他的怀柔之策的感召下，也都埋头寒窗。穷经究史，苦苦追求那举业禄事。因此，近几年来，天下士子不论口中笔下，悖谬忤逆之辞，几乎绝迹。他再也无须像自己父亲刘裕皇帝那样，动辄大开杀戒，以惩罚那些识经知史、舞文弄墨的不驯逆种了。是的，怒口难箝，怨口难箝。恨口更难箝。他们的孔圣人讲的，乃是至理名言：要以仁爱治天下。“我欲仁，斯仁至矣！”“元嘉盛世”的美誉正是缘此而来。咳，诸先皇的威慑镇服终属下策，只怕难逃后世史家的苛求了。
此时此刻，刘义隆没有一点困意，反而酒意大发，便回宫找皇姐刘兴弟饮酒去了。
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ht会稽公主不擅热闹，但今晚不比往夜，在这良辰美景的元宵之夜，还是把府内府外装扮一新。挂红灯，铺红毡，扎牌楼，异彩纷呈，一片喜庆气氛。
当会稽公主端起一碗汤圆时，不禁又想起已故亡夫徐逵之来。当初嫁给徐逵之时，父皇送钱不多，也没有锦绣金玉的妆奁，唯一的是赏给她一座公主府，但夫妇俩相亲相爱，生活非常充实。
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