范晔虽然对孔熙先看法不佳，从来就没把他放在眼中，但此人有一点歪才，尤其能用天文图谶测算出天下之事，使范晔对孔熙先的态度有点改变。当孔熙先说到朝廷不久又要互相残杀，造成天下大乱时，他便想去朝上探听一下虚实。
这天，范晔带上《后汉书》帝后纪和列传表，来到建康城华林园。
华林园始于东吴。东晋时园内建立宫室，筑有景阳山、武壮山，造景阳楼，凿天渊池等。宋文帝刘义隆登基后，又精心设计，添建了芳春琴堂、清暑殿、华光殿、华林阁、竹林堂、含芳堂，整修了景阳楼，修筑了蔬圃与景阳东岭，使整个华林园花木嘉秀、华贵壮美，面貌焕然一新。从此成了南朝皇家园林中最著名的一座林园，也成了帝王和皇子皇孙的娱乐中心。
久病初愈的刘义隆，今日高兴，在欣赏了竹林堂、含芳堂的风光后，这才来到清暑殿。刚刚打坐，忽听内侍禀报：“宣城太守范晔，前来拜见陛下。”
刘义隆早就有意诏见范晔，便吩咐道：“准见！”
范晔叩见刘义隆后，呈上《后汉书》帝后纪和列传表道：“微臣已修编出后汉书纪、传表，请陛下御览。”
刘义隆接过《后汉书》表，从头到尾详细地看了一遍，道：“范爱卿修编的《后汉书》的确有新意，可就是把当时政治黑暗揭露得太露骨了，这是要遭到群臣们非议的。”
范晔道：“后汉贪官污吏横行。农民苦不堪言。司法不力。却是历史上罕见的。年年都号称国库充裕，其实不过是假象。那些歌功颂德的谎言，骗得了百姓，骗不了微臣，岂能骗得陛下。如果不如实写历史，不揭露劣迹，国家何以长治久安？未来稍有风吹草动，这个帝国就会全盘崩溃。”
刘义隆听后。没有吭声，只是用笔在《后汉书》表上圈圈画画，最后落下了四个大字。
范晔看着文帝刘义隆批下的“同舟共济”四个大字，不觉来了精神，便试探地说道：“臣历观前代史和两汉的故事，诸藩王为政，如以妖言诅咒，企图侥幸嫁祸于人，就要以大逆之罚。何况彭城王的奸心叛迹，已远近彰著。而且大的梗塞经常存在的话。必将加重阶级次序的混乱。即使骨肉之间，也是很难说的。臣受陛下恩重。所以冒犯皇上，披露此事。”
刘义隆听罢范晔的一席话，眉头紧皱起来，他是一代鼎君，他知道自己说话的分量，要么不言，要么必切中要害。从范晔的思维角度来看，也确实是难责陈善。便扭转话题道：“范爱卿到宣城有六个年头了吧？”
“启禀陛下，微臣到宣城任职正好六年！”
“爱卿在任有何感想？”
“做一方官，保一方平安呗！”
“说得好！”刘义隆很欣赏范晔的直率，又问道：“按照朝廷人事制度，为官一任，五年必须调换，不知你有何打算？”
范晔道：“陛下把微臣放在哪里，微臣都鞠躬尽瘁。”
刘义隆道：“寿春地处淮水南岸，南引汝、颍两水，东连三吴富庶宝地，北为中原腹地，西接陈许，外有江湖为阻，内有淮、肥水利，地理位置重要，是南北要冲。寿春南有芍陂，原有旧沟引淠水入陂。那里有良田万顷，但堤堰失修，夏秋常发生旱灾。始兴王刘义欣正在进行修治，以利灌溉，使农业得以丰收。但始兴王缺乏精思，直到现在也没有修好。朕欲选调精兵强将，去辅佐始兴王。不知范爱卿可愿屈驾寿春？”
范晔本以为到任后，重返建康参与朝政，没想到皇上有意调他去寿春，便模棱两可地道：“微臣是块砖，哪里需要就往哪里搬吧。”
刘义隆道：“爱卿才思敏锐，到那里去一定能治好芍陂。”
范晔道：“盛名之下，其实难符，有多大力就出多大力吧。”
刘义隆道：“人各有能，因艺受任，你就不要再推辞了。”
范晔原打算把孔熙先献给他的天文图谶送于刘义隆，转念一想，你对我不仁，我也对你不义，何必再为你献殷勤呢，便又揣着图谶告辞回府去了。
华林园参见刘义隆的第三天，范晔携宗柳到城隍庙走了一遭。
城隍庙是在宋武帝刘裕登基时建造的，在南朝凡有城池的地方，必要建上一座。刘裕一登上皇帝的宝座，一面迫不及待地滥杀东晋开国元勋，一面大肆封官许愿，兴之所及，连城隍爷也沾了光。京城的被封为“帝”，州郡的被封为“公”，县城的被封为“侯”。不久，这位胸无点墨的南朝开国皇帝，又自食其言，收回了成命！可怜普天下的城隍爷，从此以后，除了被一些虔诚的信徒尊为“爷爷”之外，再没有别的光彩了。
正像人世间每座城池都要有官吏治理一样，每座城池的阴间自然也要有一位地方官，这阴间地方官便叫城隍。阳世和阴间有了各行其职的官吏，那肃肃森森、熙熙攘攘的阴阳两界，千千万万的芸芸众生、嚣嚣群鬼，便被治理得予夺有据，尊卑有序，秩序井然。
据说，阴阳两界的千万官吏之中，政绩最为显赫的，首推城隍和土地。尽管城隍爷的职责是管城，土地爷的职责是管土地，但这两位“爷”似乎都对职权范围内的事不感兴趣，竞相争着去管人——变成鬼的人，而且卓见成效。所以，人们见恶豪当道，不见鬼魅横行，足证这两位“爷”的功劳实在不小！
不知为什么，城隍爷惹恼了雷神爷。这天黄昏，狂风卷云。暴雨如注。电光一闪。霹雳一声，城隍庙大殿和配殿的屋顶被削去了一半。
范晔被突如其来的暴雨弄得措手不及，拉起宗柳就往城隍庙里钻。宗柳不曾来过城隍庙，当她来到阎罗殿前，心里便有一种慑缩之感。似乎那可憎的牛头马面、狰狞的恶鬼判官，恐怖的铜蛇、铁狗，时刻会迎面向她扑来，于是脊背发冷。毛发竖立地说：“夫君，快走吧，这里好吓人呀！”
范晔从来不信神，也不信鬼，一面走一面说：“春天要去，太阳要落；天要下雨，娘要嫁人；活人要死，盛宴要散，这都是自然规律，何必怕‘他们’呀。况且……”
“哎哟——”范晔还没说完话，忽听宗柳发出了一声呻吟。他回头一看。只见宗柳面如土灰，额头冒着冷汗，急忙扶着她，问道：“师妹，师妹，你不舒服了吗？”
话音未落，宗柳又呻吟一声，软瘫瘫地晕倒在他的怀里。
范晔急忙将宗柳扶到路旁的石阶上坐下，猛掐她的人中穴位，过了一会儿，宗柳才慢慢睁开了眼，在范晔的搀扶下，匆匆奔回家去。
回家后，范晔给宗柳熬了一碗热姜汤道：“唉，你呀！天未塌，地未陷，何必吓成这个样子！”
“都怪你，不信神不信鬼，倒叫我替你遭了报应。”
“这都是雨淋所造成的，怎么扯到神鬼身上去了！”
“说得好听！有朝一日你做了刀下鬼，还不知道是咋回事呢！”
范晔道：“人死如灯灭，到那时啥也不知道了。”
宗柳道：“活着的时候，总要爱惜自己吧？”
“那是自然的。”范晔道，“人不为己，天诛地灭嘛！”
“你知道为自己，就该想想后路，总不能在宣城待一辈子吧。”
范晔道：“为夫这次回来，从皇上那里得到消息，马上就会离开宣城了。”
宗柳为之一惊道：“这么说，你是升官了，还是官复原职？”
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