范晔被捕后与孔熙先、谢综等人一同被关押在石头城廷尉大牢。在狱中他反省自悟，自己的确不该参与谋反，如今落到这种境况，都是藻翰精富的孔熙先拉下水的结果，不禁追溯起入流以来的种种内幕。
孔熙先精通文学和历史，并通晓数术，有纵横天下的才气和抱负，在他担任员外骑侍郎时，不被当时世人所了解，愤愤然而不得志。他的父亲孔默之在广州任刺史，因为贪赃枉法犯罪，多亏刘义康相救，才免于判刑。刘义康被贬到豫章时，孔熙先感恩于刘义康，决定效力报恩。而且根据天文、图谶，都表明宋文帝一定死于非命，原因是骨肉互相残杀，江州应该出天子。
孔熙先感到范晔也有对朝廷的不满情绪，想法拉拢范晔一起与刘义康谋反。但是，孔熙先平时不被范晔所看重，便全力以赴来巴结谢综，谢综将孔熙先引见给舅舅范晔，让他们得以相识。
大概是贪赃的缘故，孔熙先家非常富有，他常常和范晔在一块赌博，借故赌技不好，将钱输给范晔。范晔既爱他的钱财，又喜欢他的才华，由此，两人慢慢亲近起来。孔熙先这才渐渐地对范晔说：“大将军刘义康果断敏锐，百姓和神明都愿归属于他，但他被罢免职务，发配到南郡边陲，普天下都为他愤恨不平，鸣冤叫屈。在下从小接受了父亲的遗言，要以死来报答大将军的大恩大德。近来，天下人心骚动不安。天象大乱。这就是人们常说的时运已经到来。这是不可改变的事情，如果我们顺应上天，纳百姓的心愿，结交英雄豪杰，内外接应，在宫廷起兵，尔后杀掉反对我们的人，拥戴圣明的天子。号令天下，有谁能敢不服从呢？我愿以我这七尺之躯，三寸不烂之舌建立大功，成就大事而归之于各位君子，不知范大人意下如何？”
范晔感到非常吃惊。
孔熙先又说：“从前，毛玠对魏武帝曹操忠心耿耿，张温对孙权侃侃而谈。那两人都是国家的俊杰，难道他们是为自己的言行不当而招致祸害屈辱的吗？他们都是因为自己太廉洁正直、刚烈清正而不能长期被人所容纳。范大人在朝中的信任并不比曹操、孙权宠信毛玠、张温，可是大人的名声在百姓中远远超过那两个忠臣。想要诬陷您的人对您侧目而视已经很久很久了。而您却要同他们肩并肩地平等竞争，这怎么能办得到呢？最近。殷铁只一句话，刘班就被击碎头颅。他们难道是因为父兄之间的仇恨或是存有百代的夙怨吗？他们之间争夺的不过是名利、权势谁先谁后的问题。争到最后，双方都怕自己陷得不深，动手不早，杀了一百人还说自己并不满足，这可以说是令人心寒，恐慌的。这难道是书读得多了就不懂得事实的缘故吗？现在是建大业、立大功，崇尚贤明睿智之人的良好时机，在容易的时候谋图难办的事，用安逸代替危险，而且，也可以享受荣华富贵，坐收大的美名，何乐而不为！”
范晔还是犹豫不决。
孔熙先说：“还有比这更进一步的事情，不知范大人愿听否？”
范晔问道：“什么事？”
孔熙先道：“范大人代代清白，却不能和皇上联姻，人家把您当做猪狗来对待，而您却不能认识这是一种耻辱，还想要为皇上献身，这不是很糊涂的事吗？”
范晔家中有人操行不端，的确是范晔心中的一个疙瘩，所以，孔熙先就用这些来激怒范晔，范晔虽然不作声，但造反的决心于是定下了。
范晔和吏部尚书沈演之都为文帝所宠爱，每次上朝时，只要范晔先到，都要等沈演之，然后一同入宫。可是沈演之先到之时，却单独被皇上先行召见，范晔对这件事曾怀有怨气。范晔在刘义康的部下做府佐时，得罪过刘义康，但外甥谢综是刘义康的记室参军，谢综从豫章回到建康时，向范晔申述了刘义康对他所表示的歉意，请求范晔谅解过去的隔阂，重新恢复昔日的友好。大将军府史仲承祖受到刘义康的宠爱，听说孔熙先图谋反叛，于是与他秘密结交。丹阳尹徐湛之平素也一直被刘义康所喜爱，所以仲承祖也极力结交徐湛之，并且把孔熙先的密谋告诉了徐湛之。道人法略、尼姑法静都感激刘义康的旧恩，也跟孔熙先来往。法静的妹夫许曜，在宫廷中率领禁卫军向孔熙先等人许诺，做他们的内应。法静到豫章后，孔熙先交给她一封信，向刘义康陈述图谶的含义。这样，他们暗地里计划部署，对平素与他们关系不好的人，都一并列入诛死的名册里。孔熙先又派他的弟弟孔休事先作了一篇声讨的文章，言称“叛臣赵伯符恣意使用武器冒犯皇帝，并对皇太子刘劭造成了极大的威胁。为此，徐湛之、范晔等人不顾自己的性命奋力挥戈战斗，即日内杀赵伯符和他的党羽。派护军将军臧质捧着皇帝的玉玺绶带去迎接彭城王刘义康正式登基”。孔熙先认为发起大事应该用刘义康的旨令告谕大家，于是，让范晔又伪造刘义康写给徐湛之的书信，命令他杀掉文帝身边的坏人，把这封信交给同党们传看。不料一次暗杀，一次强夺都没有得到成功，反而使他们身陷囹圄，落下个杀头的罪名。
范晔反省过后，情不自禁地写下一首诗：htk
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dw乐天知命故不忧。
dw虽无嵇生琴，
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范晔本来以为自己入狱后，当天就会被处死。但文帝刘义隆却在彻底追查这一案件，过了十多天没有动静。便有了活命的希望。故问狱吏道：“朝上要把我关多久啊？”
狱吏嘲弄地道：“外边传说。太子詹事有可能长期囚禁狱中。”
范晔听后惊喜交加地说：“照这么说来，我还有生的希望了？”
关在右边大牢里的孔熙先哈哈大笑道：“詹事大人，想当初，我等在西池射堂上，你卷神怒目，跃马驰骋，顾盼自如，自认为一代豪杰。如今混乱纷纭，竟怕死到这种程度。”
关在左边大牢里的谢综，也认为范晔死要面子活受罪，便呼唤道：“舅舅，即使皇上开恩，赐你不死，作为人臣而图计不轨，欲刺死皇上，还有脸面活下去吗？”
范晔摇头道：“综甥，你可知是谁告的刁状？”
谢综摇头道：“无从知晓。”
范晔道：“以老舅猜想。准是那徐童所为。”
“徐童是何人哪？”
“徐童就是徐湛之，徐湛之小名仙童也。”
谢综道：“见风使舵的小人。总有一天也要成为阶下囚。”
范晔道：“可恨啊，不能让此人逍遥法外。我要上书朝廷。”
范晔即写了一封上书：
“罪臣范晔自幼受到先祖的影响，能隶书、晓音律、善文章，但不拘小节，屡屡遭到世人的诽谤，罪臣之所以遭到灭顶之祸，可谓从《后汉书》引起，内中包括了罪臣的自我总结，写作的甘苦和写作心得，有人把它当做史有人从中取义。文患其事于形，情急于藻，义牵其旨，韵移其意，时虽有能者，较多不免此类。罪臣常为情志所托，故当以意为主，以文传意，然后抽其芬芳，振其金石耳。此中情性旨趋，千条百品，屈曲有成理，自谓颇识其数，尝为人言，多不能尝，意或异极也。性别官商，识清法，斯自然也。
“罪臣虽死无感，有两件事放心不下，一是恳请皇上念其祖祖代代为官，给我范家留下一条根脉。其二恳请皇上延缓罪臣死期，容我把《后汉书》十志撰完成章，以了却平生夙愿。”
范晔写罢上书，闭目养神，慢慢进入了梦乡。
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石头城武帐冈内，到处弥漫着紧张、忧伤、茫然的不平气氛。文帝本来龙体欠安，经刘义康等人谋反的恐吓，又惊得心神不安，为彻底查处谋反案件，直到鸡叫头遍，才拖着沉重的病体，伏在龙案上歇息片刻，醒来时已是日出三竿。稍事梳洗，便有意去后花园转转，便喊道：“来人哪！”
侍从走过来道：“皇上有何吩咐？”
文帝道：“朕思绪纷乱，要去花园散散心。”
侍从道：“皇上，奴才已传过御膳，用罢早膳再去吧！”
文帝打了个哈欠，道：“朕现在没有食欲，到花园转转再回来用膳吧。”
文帝漫步于武帐冈御花园中，一阵寒风吹来，令他倒退三步，稳着脚道：“真乃是山雨欲来风满楼啊!”
侍从道：“陛下龙体虚弱，还是回宫去吧。”
文帝稍一愣，头有些晕眩，瞬间即逝。
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