那复杂精密的机械瞄具，那朴实刚健的仰角转轮，都把精雕细琢的工匠精神发挥到极致。李中堂仰望这头桀骜的钢铁怪兽，来回踱，端详了两圈，才激动难抑地喃喃：“口径仿佛吞食天地，仰角宛如不可动摇，若有岸防炮如斯，血战无所惧矣！”
腓特烈轻轻问：“战事迫在眉睫吗？”
李中堂的蟒袍轻轻颤抖——沉默良久，才传来老人家颤抖的低语：“有了这些炮，设炮台于吴淞，布碉楼于大沽口，便能守住国门。”
腓特烈仰望大炮，皱眉附和：“大人。和平不是谈出来的。和平都是打出来的。”
“是的。赔千万款，割万里地，不如一战！等炮台拔地而起，天子守国门，君王死社稷，海倭法寇，英匪葡船，休想登岸一步！”李中堂深吸一口气，扭头问腓特烈：“此炮价值几何？”
“根据口径而定。210mm巨炮最为昂贵，报价八万两白银，半年交货。制式120mm单装炮更加经济实惠，适合在沿海城市大量钉装，报价三万两白银一台。”腓特烈低头读了会儿报价单，忽然随手丢了文件，抬头说：“割万里地，不如一战。我喜欢这句话，为了它，我必须给您打八折。”
“我需要进行岸防炮改装。”李中堂严肃地弯腰查看大炮底座。
忽然，一袭裙子飘出来，艾莲娜听见了小千的翻译，立马热情地弯腰指导李中堂：“改装很简单，炮架镶齿轮，嵌于导轨上，不仅转炮更灵活，而且可以添加射速配件，让大炮达到每分钟两发。”
“您是？”李中堂被这个夺目的女孩子吸引了。
“精灵重工负责人，克虏伯计划就是我主持的。”艾莲娜拎裙子行礼，然后五指按胸，欢喜地介绍自己：“我负责安安静静地制造克虏伯大炮，总统负责把大炮投入使用。”
李中堂听了小千的翻译，然后提出无数问题，艾莲娜一一解答。射程，弹道散步，炸膛率，射速，装填，各种细节都被提及，听得腓特烈头昏脑涨，庆幸有艾莲娜来救场。否则他绝对回答不上来这些细节。
而且腓特烈敏锐地意识到，李中堂很精明，他明显在对照产品：他不断刨根问底，来对比大炮和英国阿姆斯特朗大炮的优劣。
他猜测，英国的军火商人正在跟他争夺巨大的远东市场。所以他紧张地盯着挑剔的李中堂——小千翻译，艾莲娜推销，两个女孩围着那尊漆黑的蟒袍转，到底能够争取到多大的订单，还是未知数。
腓特烈正在力图恢复经济。争取巨额军火订单，能够给德国创造无数就业岗位，对经济复苏至关重要。一块长久的贸易市场，会给德国持续输血，让他具备同时宣战整个大陆的底气。
所以他盯紧了李中堂的背影。
最后，李中堂似乎拿定了主意，随之提出了最为苛刻的要求：要军火专家，要铁路技术，要购买钢铁，要免费培训。
艾莲娜犹豫了。她手头的精灵工程师连学生都没教会，她正缺人。
腓特烈和军官团商议了一阵，割肉似的拍板：“派五名炮兵上尉跟随李中堂登船，越洋东渡，为东方朋友训练炮兵，传授经验。”
军官团里有反对声音。有人质疑这笔生意的信用，奈何腓特烈决心已定。他死保李中堂。因为在这个老人身上，腓特烈看见了逢迎上级的圆滑软弱，也看见了末代中兴的澎湃热血。
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