那夜之后,缠绵病榻的八爷，身子渐渐有了起色,不久便重归朝堂,主内务府及吏部事，虽不及之前风光,却也能够和各方势力平分秋色，他知道这是胤禟想看到的,也知道这是康熙想看到的。
只是偶尔他会站在太和殿前望着无边天际，想着胤禟离去的背影,喟叹着彼此终究不过是这紫禁城中的一枚棋子，可即便如此想着胤禟拂过脸颊的手指,心头就有一丝暖意流淌……他离去前终是来看了自己一面不是吗？
那夜之后，擦肩而过的人和马车便如人间蒸发一般再无半点消息，任十三想尽一切办法都无法探得一二，四爷也因为这样人越发的阴沉，整个户部笼罩在一片愁云惨雾之中。
直到曹寅和李煦的第一笔欠款呈送户部，四爷的情绪才稍稍转圜，十三瞧着心里隐隐不安，原想着既然找不到便就拖着，可终是耐不得心里的一丝不甘，问出了口，“四哥要弟弟找的究竟是何人？”
握着手中的账册，看着入账的纹银十万两，四爷冷笑一声看向十三，“户部核算曹寅亏空库银二十三万两，不久李煦就上呈奏折说曹寅病重无力归还，我这里还未有动作，皇阿玛那里便有恩旨缓催，岂不奇怪？”
十三闻言倒也没有惊愕，反而撂了衣襟坐到四爷对面，“曹家和李家这些年在两江替皇阿玛做了不少事情，又多次南巡接驾，皇阿玛自然青睐有加，缓催并不奇怪啊？彰显圣恩罢了。”
“奇怪的是，不过月余曹家就归还了十万两，这钱来得实在蹊跷。”四爷想着胤禟擦身而过的默然心里又不免起了暗火，“你也不必再去查探，如无意外那车定是去了江南。”
“江南？”十三喃喃自语忽的晃神过来，难不成……？当下懊恼自己不该如此后知后觉，“四哥的意思是皇阿玛遣人去了江南，而这个人……”
“除了他咱们兄弟中还有谁能够如此大手笔？！”四爷将账册紧紧握在手中，眼中现出戾气，“原想趁着这个机会把曹寅这个强弩之弓折了，也好断了皇阿玛在江南的眼线，如今胤禟一去只怕情势有变。”
“九哥的暗桩遍布天下，比之曹寅有过之而无不及啊，这个当间儿被遣去江南，看来皇阿玛是要他接替曹寅掌控两江。”
十三思及此越发的心意难平，说话不免带了几分酸意，“皇阿玛这样不声不响的放了九哥，圣恩也太过昭彰了吧？这叫大家伙儿情何以堪！如此京中的传闻又该喧嚣不止了。”
四爷沉默不语，原本愤恨的心，一想起胤禟此刻身中蛊毒，也不知药带够了没有，心便又软了下来。
遂叹了口气将账册扔到案子上，“皇阿玛未下旨意，睿郡王此刻还在绛雪轩，离开的不过是个见不得光的人，由得他去吧。”
十三听了这话，便知四爷这是怨不起胤禟来，心又是一冷人也倦倦的不再言语，而四爷亦是想着胤禟的疏离恍惚不语。
一时间房内只有银碳偶尔的爆裂之声，看似温暖的一方天地，那瑟瑟的叹息、潺潺的相思便都隐在心间、眉头……
康熙五十一年，十一月，曹府。
“咳咳。”守着炭盆，裹着裘氅，一脸倦容，偶感风寒的我被不远处的聒噪之声吵得额角直疼。
宇成端着暖匣进来，见胤禟如此，便一阵心疼赶忙上前，一把扯过他手中的账册，“我的主子爷，外头治丧已经够伤神的了，您这身子又不爽利，有些许功夫还不养养精神，看这劳什子作甚？！”
“咱们这趟来就是为了帮曹寅还账，如今他人都不在了，更是不能让他走的不安生，我既然答应他保住曹家，就一定要尽力。”
我站起身大喇喇的伸个懒腰，“外头哭天抢地的我如何能养精神，自然看看银子还舒服些，你这是拿了什么好吃的？”
宇成半沉着脸取了汤盅出来，“奴才想着爷畏寒，特意吩咐曹家的小厨房做的酒酿圆子。”
闻言，我喜笑颜开的揽住宇成的肩膀说道，“果然是爷肚里的蛔虫，我这里刚刚有些嘴馋，你便端了过来，爷有赏。”
“奴才不敢，您好端端的就是奴才之福了。”宇成将汤碗递到胤禟手中，神色软了下来，“明儿还是去良地做些精细的吃食，曹家已是空壳子一个，哪里比得上咱们自家的营生？”
“你要是想叫那个冷面神找到咱们，你就只管去。”我一边喝着酒酿一边揶揄道，“我反正在绛雪轩待惯了，不在乎回去住一辈子，可你这性子……”
宇成万般无奈的看向胤禟，“主子，奴才好歹也在绛雪轩陪了您六年多，早就不是当年猴急的性子了，莫说再回去……呸呸呸，不回去了……呸呸呸……还是要回去的……”
“到底回不回去啊？”我吃干抹净好笑的拿眼斜楞着宇成，“你再呸，爷这儿就该下雨了。”
“爷，您在哪儿，奴才就守在哪儿，您喜欢待在这深宅大院，奴才绝不敢泄露半分行踪。”宇成哭丧着脸一边说一边收拾着汤盅，“奴才，自己个儿去买吃的、喝的，绝不能让您在这里受了半分委屈。”
“曹家绝不会亏了你家爷。”说话间有一身素缟的俊朗男子跨了进来，“唐公子有礼，这些日子忙着家父的身后事，多有疏忽怠慢乞望海涵。”
“孚若言重了，无妨。”我上前两步迎了他坐下，“宇成这些年被我宠的人刁钻了些，他的话你莫要理会。”
宇成知道来人有话要讲，只得生生忍下这莫须有的罪名，怏怏端了暖匣出去。
“父亲临终曾言公子可交托生死，曹颙自不敢怠慢半分。”曹颙拱手垂首，“今日来是求公子救曹家上下。”
“怎么？”我眉头微蹙看向神色憔悴的曹颙，按说明日便要出殡，此时他不应该来和我说这个事情。
曹颙抬手攀住胤禟的小臂，神色凄楚的说道，“原两江总督噶礼上奏朝廷，说父亲和舅父亏欠两淮盐课银三百万两，虽是子虚乌有的事情，可众口铄金……眼下已有人拿此做文章，户部不日就会派人彻查……”
“曹大人尸骨未寒，这些人也未免做的有些绝了。”我心中暗自吃了一惊，户部吗？那他会不会来？
“舅父说因着唐公子的缘由，已经归还户部十万两，可毕竟欠下的太多，孚若实在拿不出半分主意来。”
曹颙殷殷看向胤禟，“眼下如何搪塞过去，还请公子拿个主张才好。”
“你且回去，容我想想，我既答应了曹公便会护你曹家上下周全。”我看着眼前这个二十出头的翩翩少年，心里也生出几分疼惜来，“放心，万事有我。”
“年初大哥不幸身故，如今父亲又撒手人寰，孚若全仗公子了。”曹颙起身又是深深一拜，“若有差遣，甘当驱使。”
我微微颌首，笑着扶起他，“唐隐不过虚长你几岁，不要口口生生唤公子了，我借住府宅便当这里如自己的家一般，妄称一声哥哥当不为过吧？”
曹颙闻言显出几分轻松来，赶忙唤道，“哥哥。”
“这就好了，以后你我兄弟相称便是。”很久没有人唤我一声哥哥，想着十爷的憨直、十四的狡黠，心里涌过一丝暖意来。
“弟弟知道哥哥姓唐名隐，却不知哥哥字号？”
字号？唐隐不过是随口而起的名字，哪里来的字号？心头微动，脑海中闪念过四爷的词：“出白屋，步云衢，潭潭府中居。”遂缓缓说道，“云衢。”
“今日乐上乐，相从步云衢。天公出美酒，河伯出鲤鱼。”曹颙喃喃自语，“果然符合哥哥的性子。”
我哑然而笑，却不去更正，有些事情自己明白就好……
知道户部要来彻查，我遣了云秀将两江凤梧布庄的三成现银提兑成银票，不多不少整整二十万两，还账绰绰有余。
“爷，虽说咱们这些年经营得当，可如此便宜曹家，云秀想不通。”云秀略显忿忿的说道，“当初您平息两江盐价，可是费了不少功夫。”
我立在廊下看着盈盈雪雨，缓缓说道，“人死如灯灭，曹家这些年为了皇阿玛也算是鞠躬尽瘁，又在皇子之间艰难斡旋，实属不易。曹寅这棵参天之树一倒，皇阿玛却不愿见他们猢狲之散，所以我才会在这里。”
“您的意思是皇阿玛要您守住曹寅留下的势力？”云秀听了胤禟之言心下暗惊，这可不是什么好差事，而且眼下的胤禟又是其身未正，行事便会掣肘啊。
“曹寅行事谨慎，比之李煦强了百倍，皇阿玛断不会将这条线废去，我是最好的人选，而且手里的暗桩又广布天下，既可牵制江南甚至京城的势力，又能维持眼下的平衡。”心中多了几许自嘲，胤禟还是个有用的棋子啊。
将银票举到眼前，我凤眼一挑，若有所思的说道，“爷手里的银子哪有如此好取的？！曹寅活着，我为他心安拿了十万两，如今我可要好好招待一下户部的要员了。”
云秀看着胤禟嘴边的一丝浅笑，犹自心惊，江南势力盘根错节，原来曹寅有密旨上奏的权力，所有人都会有所收敛，如今明里头人已经没了，有心人自然少不得蠢蠢欲动，而胤禟却在暗处，前路定会诸多艰难。
“云秀，从今日起我要隔日见到京城的动向，包括人员调配、要员行踪，甚至……”我回首望她，眼中闪过凛冽之光吗，“皇上的起居。”
云秀一凛忙俯身应道，“云秀明白。”
“去吧，明日我要知道户部谁过来。”手中有万两银票，我的心却有了一丝飘忽，他……究竟会不会来？
翌日，曹府早早的便是哭声一片，我身子不舒服索性蜷在暖帐中未起身，原想着睡个翻身觉，哪成想宇成闪身进来，神色有些紧张，“爷，有人撂了拜帖在良辰。”
我闭着眼睛懒懒问道，“谁？”
“没写，只是写了一首诗。”宇成将拜帖奉上，“说是故人求见凤梧布庄东家。”
我接过拜帖半坐起身，细细看去，“天地多情且复苏，寻青踏马意多徐。相逢就借东君便，一咏一怀正当涂。”
脑海中忽的闪现出当年良辰中的那一幕，口口轻语道，“咏春吗？真是好久没见了。”
“爷，见是不见？”宇成看着胤禟的神色，心里隐隐想起了什么。
“见。”我起身裹上外氅坐到软榻上，心中暗自有了一分期许，“告诉布庄掌柜，约他去良辰。”
“良辰……”宇成知道自来到金陵，胤禟就从未踏足良辰，仿佛那里根本不是自己的买卖一般，如今……难不成，“来人莫不是……”
“你心里想的没错，就是……吏部尚书张鹏翮。”
再入良辰，依旧是歌舞升平，却无当日半分旧貌，果然物是人非啊，当年我以翩翩公子之姿踏入良辰，认识了清尘、云秀还有那惹人厌的索哈，如今呢？
暗自笑笑抬手躬身请身侧人入内，“爷，你且慢些。”
宇成万般不奈，神色窘迫的悄声说道，“主子，我……”
“今儿你是主子，我是随侍，莫要给我扭捏啊。”我嬉笑着警告他，转身又与小厮回道，“我家公子已经定了内厅，烦小哥儿引路。”
那小厮眼见碎银入手，神色大为恭敬，立刻请我二人入内，“客人已经到了，小的早早备了香茗，生怕怠慢贵客呢。不知公子可有相熟的姑娘？”
眼见宇成一张脸涨成了猪肝色，我忙递了银子过去，“不急、不急，我家公子与客人有要事相商，你只管好酒好菜的呈上来就是，其他的一会儿再说。”
“好嘞。”小厮行至房前，躬身退去，“小的这就去办，管保公子满意，您稍待。”
进了内厅，但见一人立在窗前，多年不见已是一头灰白，我掩去心中酸涩，笑着上前两步，“好久不见啊，张大人。”
张鹏翮闻言回身，拱手行礼，“九爷还是如此出人意料。”
“大人，这里可没有九爷，唯有唐隐公子和随侍。”我侧身虚让，宇成只得微微颌首。
“老朽唐突了。”张鹏翮行至胤禟跟前，上下打量一番，“一别经年，公子风采更胜从前。”
“张公亦是精神矍铄，在下自叹弗如。”我神色平静的看着故人，想着船上初遇的情景，有了恍然隔世的感觉。
“两位请坐。”张鹏翮让了二人入座。
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