李二柱一个人在门口接人,他和李桃儿多年未见,本来应该有许多话要说,可这会儿担心着范氏那头,他只得匆匆与李桃儿说了几句，就着急要去瞧瞧情况。
听说范氏晕倒,李廷恩陪着忧心忡忡的李二柱往里走，一面道,“奶身子骨向来强健，这回是怎的了,”
李二柱也摸不着头脑,“一大早起来还好好的，就跟你爷说了会儿话。这不我听下人回来说你把你大姑一家带回来了，跑去跟你爷他们报喜。你爷还说要亲自出门来接你和你大姑他们，谁想脚还没出院子，你奶就厥过去了。”
其实李二柱有些话不好意思跟儿子说。儿子走的近两年里，老爷子和老太太就分了房睡，关系也不像过往，家里头上上下下的人都看得出来，不过谁也不敢说罢了。
“哦，那是听着咱回来的消息才晕的？”李桃儿走在李二柱边上，听得这话，笑了笑，“看样子娘是欢喜坏了。”说着她叹了口气，语气里充满怀念，“说起来，娘当年还教过我做女红呢。那时候我在家带三弟四弟，娘每天要教我做不少的花样。”
李二柱闻言眼眶也红了。他看了看李桃儿一家身上的衣裳，更觉得这个大姐是受了大委屈的。
“大姐，回来就好了。当年咱家得你做女工补贴，后头日子松快些你又嫁的远了，逢年过节咱这几个做兄弟的连个礼都没给你送。”李二柱越说越自责，抬起袖子抹了抹泪，“好在廷恩把你给接回来了。”
李桃儿很了解这个弟弟的性子，天生就比其它人软绵的多，再有范氏长年累月苦心搓揉。当年自个儿这个有几分小机灵的都被范氏唬弄住了，更别说这个弟弟。她也不打算在李二柱面前说范氏的坏话，只是嗔道：“瞧你哭个啥，大姐还得多谢弟妹生了个好儿子，我如今也能沾沾廷恩的光。”
想到李芍药嫁出去时候的嫁妆，李二柱看了儿子一眼，见李廷恩没有表示反对，连忙点头，“应该的，应该的。”
走到廊道口的时候，一面是通向范氏他们住的院子，一面是临时给李桃儿他们置备的客院，李二柱有点犹豫。
“要不大姐你们先去洗洗吃点东西。”李二柱想了想，觉着范氏一向身子骨强健，说不定真的就是李火旺说的那样是犯了老人病，又看李桃儿一家除了个身强体壮的胡威，个个都是面黄肌瘦，指不定赶路吃了多少苦头。毕竟心疼亲姐姐，当下就想叫李桃儿他们去休息休息。
胡威看着曲径通幽，碧水映日，亭台楼榭廊道相连的三进大宅子眼睛都转不过来，早就想看看李家安排他们住在啥地方，立马就要点头，结果被李桃儿眼风一扫，登时不敢再开口。
李桃儿随手扶了扶鬓角，正色道：“娘是长辈，她又因欢喜我回娘家才犯了病，我哪能不先去给瞧瞧。”说罢不容置疑的要李二柱带路赶紧去看范氏。
李二柱只得应了。
李家这宅子是李廷恩成为案首之后在县城买下的。因心知肚明绝不可能在出人头地后就能干净利落的把所有人甩下过小家的清净日子，所以李廷恩这宅子买的极大。说是三进，实则比一般人家五进的院子都大，正面后头两进都是大院子套着小院子。两侧也是同样摆开两排屋子，独立成两个院落。能让李家四房人都住的宽宽松松，要是愿意，可以一辈子老死不相往来。
这院子的地段不怎么好，在曲江河边上，早前是一个江南道的茶商修建的别院。茶商本以为在三泉县就如同江南道那头，但凡运河两边都是好位置。谁知三泉县的曲江河与江南道的运河不一样。
江南道是大燕重要的粮仓，每年不仅大量的粮食税银要从运河运到京中，作为勾连大燕数条内陆大江大河的扬平运河更是重要的水上要道。这样的扬平运河，有官府定期安排专人清理河道，还有朝廷的水军时不时的巡逻游弋，自然景色怡人。
可河南道不一样。河南道人多走内陆，道内用水路的百姓不多，朝廷更不怎么用得上，就是用的上，那也是多走能行大船，勾通别的道的武义河。而曲江河作为武义河的分支，哪怕流经河南府内五个县城，更大的作用依旧是能给几个堰口注水，保证旱季时能给各个县城的庄稼地里提供灌溉的水源。曲江河上常年累月无人清理，两岸百姓和河上渔民在其中洗马桶，倾倒废水，曲江河便经年弥漫着一股臭气。
这气味在穷苦人家看来不算什么，对过惯好日子的人家而言，却是受不住的。因此曲江河上住的是四处漂流的渔民，两岸安居的是穷苦百姓，大户人家，唯有外地来的茶商不知就里，匆匆忙忙着人买地修了一桩大别院。
是以李廷恩当初买宅子只花了三千两银子。就是如此，在当时也将李廷恩手中的银钱花去了大半。那时有人不忿李廷恩年纪轻轻就中了案首，还置下一大笔家业，背后就有人说李廷恩一朝得志便猖狂，花银子在此处买院子，果然是乡下没有跟脚的人家出身，须知县城的飞鱼巷才是县中有身份有地位的人家聚居的地方。可没多久，朝廷就着令河南府在曲江河两岸修筑高堤，扩开曲江河与武义河汇流处，再将武义河与扬平运河连通，并清偿五十年前因曲江河水泄洪而淹没的百姓家产。
曲江河即将连通运河，自然被朝廷拨下大笔银两治理的水清鱼跃，曲江河两岸地价暴涨，尤其是曲江河穿县城而过的一段，住在这里不会被以后来来往往的船只所打扰，又能傍水行船。大户人家纷纷意动，却谁也买不到地了。只因两岸百姓的地契早就被袁县令抢先一步收了回去，河南府与三泉县的官府一道推平原先穷苦百姓的破屋，把百姓们迁居到别地，另外修建数栋大院，高价卖给了河南府与三泉县寥寥数家出得起银子的人家。
而李家，因这桩宅子先前是茶商下了重本，修建的美轮美奂，自然被官府留了下来。因此，李廷恩比其他人家少耗费上万两，就住在了连府城许多高门大户都艳羡的新富贵之所，叫以前那些说酸话的人心里恨得滴血。
不过这宅子大而美，初初李家人住进来的时候却十分不习惯，只因要串个门着实艰难。除开范氏和李廷恩，几乎人人都在这宅子里走错过道，叫下人来接回去。
就是如此，在选院子的时候，范氏也坚决要了正中第二进的院子住，不肯如李火旺的意图为方便就住头一进，并且一度想要把后头一进的院子给李芍药留下来，说是李芍药虽买宅子的时候已经嫁出去了，到底李家还是娘家，给她留个落脚的地方。只是哪怕家里空的地方多，李火旺也依旧不肯，在李火旺看来，闺女嫁出去再回来就是客，那就只能住客院，逢年过节回来走个礼住一两天就赶紧走人，哪有还单独给准备个院子的道理。
此时李二柱带着李桃儿他们走了一大段路，才堪堪到李火旺与范氏的寿安院的门口。胡威越走心口越是跳的快，拼命直咽唾沫，一个劲儿在心中告诫自己，无论如何要听李桃儿的话，这才能真正过上以前想都不敢想的好日子。
过了影壁，就看到厅堂里李火旺正抽着旱烟走来走去。远远的瞧见李火旺弯了许多的背，以及斑白稀疏的头发，纵使心中残留些许怨恨，李桃儿依旧难忍心酸，踉跄两步跑上去，哽咽的喊了一声爹。
正烦心范氏病的李火旺抬起头，看到面前的李桃儿，手一个劲儿直哆嗦，眨了好几次眼，定定的在李桃儿脸上看了许久，这才试探的喊道：“是桃儿？”
“爹。”李桃儿拉着两个儿子，跪在地上给李火旺磕头，“快，快给你们姥爷磕头。”
胡小阳和胡小亮老老实实被李桃儿拉着咚咚咚给李火旺磕了几个响头，一旁的胡威也急忙跪了下去。
“快起来快起来。”李火旺一手拉着一个外孙的手，把他们从地上拉起来，看了两个外孙好几眼后心疼的道：“桃儿，你都二十年没着家了，当年是爹亏待了你，这趟回来你多住些日子。”
胡威在边上乐滋滋道：“爹，咱这趟回来就打算在这边住下，廷恩说给我找个差事。”
李火旺一听脸上就透出点不乐意。不过想到李桃儿嫁出去的时候家里最穷，又心疼二十年没见的大闺女，李火旺砸吧两下嘴，点头道：“成罢，廷恩是个好孩子，不过你也别想一碗饭就吃成个胖子，要是为难廷恩，我这里可不答应。”
胡威连忙笑呵呵的点头。
李廷恩在边上笑道：“爷，您别操心，大姑父心眼儿活，见过世面，到了这边很快就能把家业撑起来。”
“那就成。”李火旺瞅了眼李桃儿他们身上穿的又破又旧的衣裳，叹了口气，“先在家住着，等……”话没说完，一个丫鬟从里屋出来大声道：“老太爷，老太太醒了。”
李火旺立马把要说的话给忘了，将烟袋子一收，“走，先进去瞧瞧老婆子。”
李桃儿应了一声，紧紧拉着两个儿子的手走在李火旺身后。胡威特意留在后头凑在李廷恩边上小声道：“廷恩，你看这……”他朝里屋看了一眼。
李廷恩目不斜视慢慢往前走，跟没听到一样。等胡威垂头丧气的垮下肩膀，他才淡淡道：“姑父，你听姑姑的就行。”
“那是，我指定听指定听。”胡威脸上堆出笑，忙不迭的点头。
一行人进了屋，李火旺走在前头，看见范氏脸色好看了许多，正被丫鬟扶着喂水。大夫在边上收拾药箱，急忙上前问，“大夫，我这老婆子还好罢，是出了啥毛病？”
等听到大夫说只是一时上了心火，李火旺脸就落了下来，强撑着谢过大夫，叫下人把大夫送出去。
等大夫一走，李火旺就在床边上敲了敲烟袋，拉着脸对范氏道：“老婆子，桃儿他们瞧你来了。”
正在喝水的范氏猛的被呛了一口，一双眼睛睁的死大，目瞪口呆的看着面前的李桃儿。
“娘……”李桃儿悲切的喊了一声，扑到范氏床头跪下，拉着范氏的手泣不成声道：“娘，桃儿不孝啊，二十年了，才能回来给您磕个头。”看到范氏如同见了鬼一般的神色，李桃儿哭的更大声了，“娘，您咋了，我是桃儿，您都认不得了？娘，这些年我在外头没一天不想着您，你瞧瞧，这是您的外孙子，阳阳，亮亮，快来给姥姥磕头。”
两个孩子又跪下来给范氏磕头。
范氏望着母子三人相似的面容，喉头滚了滚，狠狠的咽下一口唾沫，半晌都说不出一句话。
李桃儿又喊了几声娘，苦着脸道：“这是咋了，爹，方才大夫不都还说娘没事儿，咋就认不得人了。”说着她垂头摸着脸苦笑，“瞧我这脸，连娘都认不出来了。”她带满补丁的宽袖口在范氏眼前一晃而过，上面交错纵横的伤疤几乎贴在了范氏眼皮上。
范氏嘴巴蠕动了两下，额上冷汗直冒，依旧不能挤出一个字。
“他爹，快过来给娘磕头。”李桃儿抬手将站在一边满脸带笑的胡威叫来跪下，拉着胡威的手含泪道：“娘，这是胡威，当年是您给我找的这么一桩好亲事，您还记得他罢。他男人家家的，这些年倒是没咋变。”
胡威很应景的把一张清清秀秀的脸贴上去，亲热的喊了一声娘。
看到胡威，范氏仰面嗷的叫了一声，猛的一把推开李桃儿和胡威，重新栽倒在床上。
两个丫鬟忙凑上去看视范氏。
李桃儿被范氏推开，伤心的伏在床边上哽咽。李廷恩上前去将李桃儿扶了起来，安慰道：“姑姑别难过，奶和您二十年没见，一时没认出来罢了。”
李桃儿眼泪成串往下掉，“我这二十年在外头，最惦记的就是娘。我虽说不是娘亲生的，可当年那点手艺全是娘教给我的，我在外头哪怕是做顿饭，都想起娘以前告诉我要咋放盐放酱的。我没一天不惦记着，谁想回来娘都认不出我来了。”
听见大闺女的哭诉，李火旺只觉着心酸。他扭头看着躺在床上瑟瑟发抖却一头汗的范氏，一股火烧到脑门顶，气的上去一把将人拽了起来，骂道：“你就作罢，是不是真病糊涂了，真病糊涂了，老子就叫大夫多给你灌两碗药。”
李桃儿一听急了，“爹，您这是做啥，娘病着呢，您轻些。”
胡威也在一边急的直转悠，使劲劝李火旺，“爹，您别急，您别急，这么多年，都是我的错，我没本事啊。不能叫桃儿他们过好日子，还把三个闺女都给卖了养活儿子。要不是廷恩撞到咱们，还不晓得桃儿要跟我吃啥苦。桃儿受了这多罪，难怪娘都认不出人。”
随着胡威的话，范氏身子抖的更厉害了，眼里都是慌张，她死死的盯着李桃儿与胡威。
“你说啥？”李火旺原先还沉着脸听胡威说话，听到胡威卖了三个闺女，嗓门一下提的老高。他原本就觉着大闺女这年纪居然只有两个四五岁的男娃很是奇怪，没想前面有三个闺女，还都被卖了。
李火旺气的差点一拳给胡威揍过去。
胡威没等李火旺动手，先左一个耳光又一个耳光的扇到自个儿脸上，跪在李火旺跟前拼命忏悔，“爹，都是我不中用啊，都是我不中用。您打死我罢，哎哟，我那三个闺女，要了命了。”
看到女婿这幅样子，再扭头看看两个跟柴火棍一样的外孙，李火旺想到当初李耀祖出的那桩事，火气就消了许多，叹气道：“起来罢。唉，你这是咋弄的，当初咱把桃儿嫁给你，你可是说了要让她过好日子，我那会儿瞧你也是几分家底的人，咋成这幅模样了。”
胡威还没开口说话，床上的范氏似乎终于好转了，她使劲儿抓着李桃儿的手，一脸着急的给胡威骂了过去，“丧良心的，当年你说你能挣多少银子，我才肯答应让桃儿远嫁，把闺女给了你，你就是这么心疼她的。我的外孙女啊，我还没见着一眼，人就给你卖了。”范氏捶着心口哭了几声，就要下床去跟胡威拼命。
李桃儿一把抱住范氏的腰，哭道：“娘，不怨他。您当年仔仔细细给我挑拣了这么个好人家，谁叫我没这个命。”她说着话，察觉到范氏身上的肉一下都硬了，语调愈发悲切，“娘，您别心疼我，我和他爹把家里的房子都给卖了，以后就沾廷恩的光在县里找点事儿做，以后我常回来孝敬您。”
胡威也跟着允诺，“对对对，娘，往后桃儿在您眼皮子底下，我指定不能再让她过苦日子。”他眼珠子转了转，看范氏脸上的肉一阵阵抽动，凑上去笑道：“娘，您这会儿身子不好，要不先让桃儿在您这儿住段时日，也好尽尽孝。”
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