四八、玉皇之巅（一）
分派已毕，秦川率领邓长老、连栋二人先行上山。
三人展开轻功，由南麓登山。拾级而上，行了四十五里，山道尽皆是砌石为磴，其级约有七千有余。
泰山正南面有三谷。中谷绕泰安城下，即古之郦道元所谓环水也。
秦川见邓、连二人攀山越岭之际，捷逾飞鸟，矫若灵猿，身手着实不凡，竟视九曲十八弯的岱宗天险如康庄大道一般，心中暗喜：“我只道邓长老武功不低，想不到连大哥这么文秀英俊的儒雅模样，竟也有如此了不起的身手！难怪他年纪轻轻，便做了山东分舵的舵主。此行有他二人相助，胜算便多了几分！”
他不愿炫耀轻功，始终不即不离的跟着二人。当晚在中岭一处山洞中歇了。翌日循着西谷，继续前行。
第三日巳牌时分，三人上得玉皇顶来。秦川纵目而望，但见山势险峻，松树苍翠，鸟鸣嘤嘤，流水淙淙，眼前十余幢道观屋宇疏疏落落的散处于山顶各处，多是依着山势或高或低而建。
其时阳光普照，山下春意渐浓，但在半山之上，仍有大片经冬未消的皑皑白雪，阵阵朔风吹来，寒意袭人。
他久居峨眉崇山峻岭之间，见惯了灵秀的蜀地山色，此刻置身泰山绝峦，但见山顶多石少土、松苍石玄，景致与峨眉大异其趣，却另有一番雄奇之韵。
连栋忽然吟道：“会当凌绝顶，一览众山小。帮主，当年孔夫子登泰山而小天下，想来这泰山应是天下最高的所在了吧？”
秦川身处绝峰，只觉天下皆小，正自感叹泰山景致之奇，造化之妙，听连栋这么一问。笑道：“连大哥好雅兴！泰山号称东岳，向为五岳之首，自然是极高的所在！”
连栋双目凝视着秦川，道：“属下想请教帮主，泰山是否天下最高？”
秦川微一沉吟，道：“有道是山外有山，天外有天。泰山自然是极高的，至于是否最高。惭愧得紧，兄弟孤陋寡闻，难以回答连兄！”
连栋笑了一笑，转望山下，不再作声。
邓长老查看了一下周遭地形，说道：“快到啦！再往前行，容易被人发觉。帮主，咱们是夜探呢，还是设法现在便潜入？”
秦川望了望日头，皱眉道：“救兵如救火。事不宜迟！”邓长老摇头道：“只恐白昼容易暴露行藏，打草惊蛇，还望帮主三思！”秦川未答，连栋已拍手叫好：“帮主说的是，救兵如救火。怎能再等上半日！”
邓长老仍是觉得不安，说道泰山派不乏高手，若被发觉，岂非耽误大事。
秦川心道：“邓长老说得也有道理，只是不入虎穴，焉得虎子。”正感彷徨，忽听连栋说道：“帮主，邓长老，不如让属下先上去看看，若见到有什么不妥，立即溜回来便是。”秦川尚未接话，邓长老插口道：“也好，你千万小心！”
连栋微微一笑，向秦、邓二人抱了抱拳，飘然而上。
秦川本欲先行探路，见连栋自告奋勇，只得罢了。邓长老见他面有不安之色，微笑道：“帮主不必担心，属下是看着连栋长大的。这小子鬼机灵，探路踩点是他的看家本领，料也无妨。”秦川这才放心。
过了良久，连栋才飘然而回，笑道：“造化，真是造化！”
秦川问道：“连大哥看到什么啦？”
连栋道：“泰山派起了内讧，正吵得不可开交，根本无暇他顾。只是属下在道观的里里外外搜了一遍，却不见吴长老踪迹！”
邓长老问道：“你可知泰山派为何内哄？”连栋摇头道：“泰山派高手众多，属下未敢接近，不知详情。”秦川道：“咱们快去瞧瞧吧！”邓长老道：“咱们悄悄行事，随机应变。”
当下连栋在前带路，三人到得玉皇观外。只见两个手执长剑的道士来回巡视，虽然说是巡查守卫，但二人神情落寞，毫无防范警惕之心。
连栋打了个手势，伏低身子，借着山势树形悄悄绕到观后。三人无声无息的跃到观内，几个起落，越过两重大屋，到得一座气象宏伟的大殿后。
“玉皇观”构筑于玉皇顶之上，倚山而建，共有十余栋大小不等的屋宇。连栋带秦邓二人展开轻功，径行跃到一处宏伟的大殿顶上。
三人伏在屋面上，察看周遭动静。
秦川见偌大的道观内空荡荡的，只一处小院内有三五个道士，正在搬柴担水，舂米洗菜，却是观中火工道人，竟看不到一个会功夫的练家子，正感好奇，忽听得大殿内隐隐有人在激烈争辩，声音虽不甚响，但各人语气显然都是十分愤怒。
他耳力奇佳，当即凝神听去。
只听一人愤愤的道：“大家怎么都不说话啦，难道我泰山一派从此便消失在江湖之中了不成？师父和木虚师叔都已暴露，江湖上现已传开，有道是前车之鉴，我们怎地还不引以为戒？”
另一人怒道：“住口！三元师侄，你这话是什么意思，谷虚掌门师兄是你师父，木虚师兄也是你师叔，你怎能口出不敬之言？”
先前那人哼道：“宁虚师叔，我三元一向敬重恩师和木虚师叔，从无半点不敬之意。但是师父投靠天道盟，甘作那残杀武林同道的‘天道使者’，此举实是陷我泰山派于不义！我相信师父定有苦衷，可如今你才做了几日掌门，便要全观奉那姓沐的奸贼命令行事，岂非重蹈师父和木虚师叔的覆辙？”
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