持盈回到姜府老宅一事，并未告知全族，然而姜府眼目众多，消息终究是走漏到了几家同族耳中。储君到西京未公开身份，便算是以姜氏子孙身份回宅探亲，那几家得到消息的同族不好过于郑重，更不好怠慢，于是派遣了一帮少男少女前来探望。
持盈到西京的第二日，便被一群同龄人包围了，她凭记忆里的声音辨明兄弟姐妹叔侄爷孙——因姜氏家族庞大，同龄人里跨越辈分的比比皆是。很快，持盈在小黄的导盲帮助下，与少年们玩作一团，前院侧廊后花园，遍闻少年欢声笑语，比过年还热闹。
闹腾累了，少年们坐在临湖小榭里，分别向持盈描述西京趣事，持盈抱着小黄仔细聆听，时时被逗笑。少年里故事讲得最好的却不是姜氏子弟，持盈隐约记得是小时候一起玩过的表兄。持盈一面听着，一面又觉得假如这个故事让夫子讲出来，肯定是另外一番景象。念头触及白行简，她的心绪就不太宁静，表兄的故事也听得七零八落。
不知怎么回事，一到西京，夫子的心思就变得飘忽不定，连对自己也冷淡了许多，持盈已经一晚上、一早上没有见到夫子了。一路都是形影不离，如今忽然不见人影，夫子变得遥远起来，持盈心中空了一块，身边的故事也不能填补。
少年们哄然大笑，笑声荡过湖波，抵达湖心书斋。姜辙推开窗，眺望湖岸，语带羡慕：“青春年少，真好啊。”他转头饶有趣味看向身边人：“兰台令会有这种感觉么？”
白行简从落款“南园小生”的画卷上抬起头，目光投向湖岸，在一众形形□□的少年中央准确捕捉到持盈身影：“岁华何倏忽，年少不须臾。”
姜辙拿镇尺笑呵呵指向对岸，如同介绍的口吻：“那是团团姑母家的孩子，是团团表兄，从小玩在一起，青梅竹马两小无猜。如今两个孩子都大了，两家也都有那个意思。三弟……啊凤君，也同意，不知陛下会怎么看。”
少年中确有一人与持盈坐得较近，二人谈笑正欢，白行简早已注意到，同样，他也注意到那少年是有多刻意阻挠旁人同持盈亲近。这帮少年人里，异姓子弟恐非他一人，他才用尽全部努力。
见多了成年人的手段，这般小伎俩实在不入眼，白行简低头收起画轴，语声淡漠：“凤君舍得嫁女？”
姜辙感叹：“不舍得也没办法，不过你倒问对了，这事上，凤君才是最大的障碍，你不知道团团姑母家用了多少种办法证明团团表兄是个有为少年。哈哈，不过都没用，在凤君面前不值一看。但那孩子有毅力，真心喜欢团团，凤君也挑不出什么毛病，算是默许了这孩子的待选身份，端看团团对她表兄有没有那份心意了。”
白行简似乎不太想跟他扯家常，终止了他的话题：“二公子的画若无差池，我会尽快找到药王谷入口。”
姜辙信心十足：“兰台令放心，我姜二的写实画风，绝无有差。”
白行简携画告辞，姜辙也不送。最大的难题交给了别人，他感到从未有过的轻松与期待。
姜二公子重燃一炉香，甩着手臂活动筋骨，陷入日常纠结中：是写《人间乐》不可描述的第二部呢还是去约相熟的歌姬听曲娱乐呢？
……
“前几日，族中佛堂里的释迦佛像上开出了灵瑞花呢！”
“什么是灵瑞花？”
“就是佛经里说的优昙婆罗花。族老们都说这是祥瑞，是姜氏繁盛之兆。”
“好想看看呢……”
少年们聚在水榭里，趣事一件接一件，然而因持盈失明的缘故，许多身边的奇事都无法得见，众人的情绪便一会儿高昂一会儿低落。就在这时，少年们忽听一个陌生的男人声音冷冰冰地截断了他们的思绪。
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