出征归來后的日子并沒有想象中的轻松。首先，是高归彦等一众叛党的处理迟迟未定，其次，便是突厥和北周接连有了动静，若是北齐一如既往地按兵不动，那难免就会处于不利地位。因此下，长恭这几天待在宫中议事的时间是越來越长，连半点休息的空当都沒有。好在他和清颜均不是黏黏糊糊之人，男主外女主内，总也算是井井有条。
这一日早朝，高湛似是决意要把近來悬而未决的事给理出个头绪來，甫一上朝，便是直奔主題：“高归彦一党收监日久，争论了那么些天，你们可有结论了？”
说是争论，其实无非也就只有两个处理结果。高归彦造反，证据确凿，唯有斩首示众一途，而导致群臣僵持不下的，只是其家人的判定。
“皇上，依臣之见，高归彦虽然罪责滔天，但罪不及其家人，将一干主犯弃市即可，余者还是从轻发落吧。”跨前一步，孝瑜一脸正色地开口。主张不连坐的，正是以他和高府几位王爷为首的相关重臣。此次之事，牵连甚广，对于不是那么核心的犯案人员，小惩大诫实已足够，若是施以雷霆手段，难免会落下太过暴虐的口实，这对于登基不久的高湛來说，确非什么好事。
“河南王此言差矣。我朝威仪，容不得任何挑衅。高归彦此行，实是过分已极，若不严惩，岂不让人以为我朝轻易可欺，日后但凡有人生出不臣之心，皆可任意起兵，那我朝还如何治理江山，震慑天下？”不等高湛有所表示兵部尚书抱拳出列，朗声开口的同时一脸的义正言辞，端的是一派凛然大义不可侵犯的模样。
“哼，尚书大人此言一出可是要皇上背上暴虐不仁的名声么？”冷言相加，孝琬也是踏出队列，毫不客气地反唇相讥，那脸上的不屑与鄙夷，几乎都能传出十里地外去。他虽然生性直率，却也不是鲁莽不识事务之人。想当初高归彦风头正劲之时，眼前这兵部尚书可是腆着老脸往上巴结，如今那厢才刚落魄，这边已是迫不及待地开始落井下石，实在是让他看不上眼去。
“你……”被他这话一噎，兵部尚书的老脸都不禁抖了抖，再对上御座上方高湛那透着丝丝冰冷的眼风，他不由讪讪地躬身抱拳：“河间王此话言重了，微臣怎敢。”
“你不敢，本王倒还真是沒有看出來！”哼了一声，孝琬也不顾他愈发难看的脸色，冲着稳坐上方的高湛便是一拱手：“皇上，微臣大哥的言下之意，并非是放过高归彦的家人，只是罪不至死，其余的惩戒，该怎样还是怎样，不会有半点手下留情，这并不有碍我朝立威。”杀鸡儆猴，那也得有个限度不是？孝瑜的意思他明白，血流成河确实不是上策。
户部侍郎闻言，却是笑着上前，冲着孝琬似模似样地行了个礼，道：“河间王的出发点倒是不错，可惜，就怕那一群乱臣贼子不会领情，到时候反咬一口，那可是后患无穷啊！”
一直保持沉默的孝珩和长恭一听这话，霎时齐齐抬眸看了眼御座之上的高湛，当触及那一抹似有若无的森寒眼波之时，心中均是不由自主地闪过了然。皇上他，恐怕是被这句话给戳中了心事，动了斩草除根的念头了。
“户部侍郎所言极是，还望皇上早作决断，除恶务尽才是！”眼见时机已到，和士开也是赶忙煽风点火。他对高归彦素无好感，对高孝瑜更是积怨已深，更何况此时圣意明显如斯，他又岂能不好好把握住。
“皇上……”孝琬刚欲出言反驳，却不料被身侧的恒伽给一把拽住了袖子。
“圣意已决，多说无益。”一道细微到仅有两人能听见的声音低低响起，恒伽目不斜视，好像方才的阻止并非是他出自他手。
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