在那之后，足有三十辆地蜥车、规模达四百余人的庞大商队继续前进。
或许在地表世界算不上什么，但对于地底世界而言，这已经算得上规模庞大的商队。
旅途对于这支商队并没想象中简单，危机四伏的幽暗地底潜伏着各种掠食者，贪欲的目光始终盯着这支商队。其中有被贪婪冲昏头脑的强盗，但更加可怕的，则是潜伏在暗处精打细算的家伙。
越是接近熔铁堡，泰克林就越是变得沉默。看得出来，他的压力正在逐渐增长，连平日最爱的熔岩酒也不再放在手边。
这一周来，商队打退了几伙强盗，各个种族的生物都有。它们有的是为了那庞大的物资而来，而有的则仅仅只是渴求血肉。
这一天快要结束时，泰克林通过一道特有的金属沙漏确认时间，打算在前方的地下寒潭边宿营。
当然，泰克林并未作死地将营地直接搭建在寒潭边上。众所周知，自然界所有的水源处都危机四伏，无论是素食者还是掠食者都离不开生命必须的水源，杀戮与争斗是水源处的主旋律。
这点同样适用于幽暗地底世界。
泰克林在距离寒潭数里外的高地上宿营，矮人们指挥着身材瘦高的混血蛇人搭建帐篷，他们将浸制而成的地蜥皮缝制成不透风的皮革帐篷，将钢梢打入坚硬的泥地作为地基，设置好简易而有效的陷阱，然后捡拾起地底灌木作为火源。
不一会儿，篝火就在高地营地里升起。虽然火焰在幽暗地底会吸引他人的目光，但却能有效地驱逐那些凶恶的怪物。无光世界中的生活让这儿的物种大多惧火，这能让商队减少许多无意义的麻烦。
至于那些心怀叵测者，哪怕商队不生火也阻止不了那些人的窥探，不是吗？
但对于商队而言，最重要的还是水源。数百号人的饮食问题需要解决，他们必须得派出一支队伍前往寒潭取水，哪怕那里意味着危机。
认为实践出真理的夏洛特决定带着洛丽塔与薇薇安前去取水，宅了一整天的希尔维亚也决定一起出去透透风，尽管地底世界的风充满了潮湿的气息。
这处寒潭是阿泰唔河的分支，阿泰唔河是这片幽暗地底的生命源泉，看似平静却暗流涌动的地下河幽深不可见底。据泰克林介绍，这个地下河连绵千里，为附近的原住民构造出完美的生态环境。
因此，矮人们用阿泰唔称呼这条河流，它的含义在矮人语中是大地母亲之馈赠。
万年来，这支河域孕育了无数璀璨的地下文明。有曾经破败后逃往地底的地精王朝遗民，有眼魔曾经以暴力统治的奴隶王国，有纯血蛇人的血腥部落，有以善战闻名的牛头人族裔，也有在湮灭战争时期为了躲避战乱而来此建造出的熔铁堡王国。
它们中有的已经在漫长历史中消亡，有的还在苟延残喘，还有的如日中天。正如地表世界孕育出强盛文明的河域般，幽暗地底世界也遵循着相同的规律。
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