十一月一过，便到年节了，发放俸禄，裁制新衣，张灯结彩预备新年，琐碎杂事都要尽早处理完，好空出时间参加宫中的大宴小宴，那拉氏自然忙得抽不开身，只是再忙，她也不会将事情交给别人。/>
作为那拉氏的左膀右臂的红杏自然也忙得脚不沾地。她是内务府出身，打那拉氏嫁给四阿哥起就伺候着，因行事稳重甚得那拉氏喜爱，从三等一直提到一等，如今管了正院一半的事，传话、管账、探消息，是那拉氏的耳目。红杏打从被那拉氏重视起，就自梳了头，预备着一辈子不嫁，在福晋这里伺候到老。
红杏正在查对账目，小丫鬟凑在她耳边说了几句话就退下了。红杏听了放下手上的活，找到多嬷嬷道：“武格格今日又去耿格格那里了。她以前从不出门，这月却去了耿格格和钮钴禄格格那里好几回，可是要回禀福晋？”
多嬷嬷管着福晋这里另一半的事情了，丫鬟太监都在她手里拽着，常跟在福晋身边出谋划策，比红杏更得福晋的信任，所以红杏若是有什么拿不准的，便来请教她。
多嬷嬷没思索便道：“过年了，许是念家，找人说说话解闷。福晋为宫中的礼耗尽了心思，睡得都不踏实，这点儿小事没什么可说。”
红杏仍犹疑道：“嬷嬷说的自然在理。只是我怕武格格和耿格格或钮钴禄格格串通在一家，对福晋不利。”
多嬷嬷笑道：“这羊就是羊，就该吃一辈子草，还能像狼一样吃肉不成？”
红杏想想也是，便恭敬道：“还是嬷嬷有见识，我年纪轻，一点风吹草动就疑神疑鬼的。以后还请嬷嬷多教我。”虽她一步步得势，但一直对多嬷嬷恭敬，多嬷嬷倒也容她，两人有商有量的，把持着正院事务。
芍药院里，武氏送了几样小绣品，跟宜绵说了几句闲话便走了，瑞香拿了她绣的帕子赞叹道：“武格格针线真好，看这帕子上绣的鱼儿，像会游似的。奴婢自忖针线也能拿得出手，在武格格面前，却不敢说这个话了。”
秋月听了觉得稀奇，瞧了两眼，忍不住赞叹，“这个像条活鱼在帕子上。这手艺，不日日年年练着，只怕不行。她一个格格，针线上自由下人代劳，怎么花这么多时间在针线上，难道不怕伤眼？”
甚少说话的玉兰插嘴道，“只怕是平日也无甚事，拿针线打发时间吧。”
“还有便是武格格只怕银两不够，便用针线送礼，也能节省些。”秋蝶补了一句。
听她屋里的四个丫鬟围绕着武氏的针线说个不停，宜绵却在思索武氏这个人。最没有比逆来顺受更适合她的形容词，便是知道福晋顶了她的功劳，也不敢吭声，只能撒出些针线，指望着别人能替她出头将这事揭穿。便是撒，也不敢去后院，只敢在她和钮钴禄氏这里使力气。只怕她要失望了，这事她管了得不偿失。钮钴禄氏现在毫无倚仗，只能一心把着福晋，根本不会做不利于福晋的事情。或许福晋就是知道这样的结果，才会肆无忌惮吧。
武格格如何是小事，过节才是大事。这事她在四阿哥府过得第三年了。因身份没变，还是不能进宫，只能关在芍药园里过大年。不过宜绵也不愿自己的年寡淡了，让小厨房炒了瓜子花生，炸些丸子撒子，又托采买的太监从外面带些麻糖麻团，都是平民百姓的吃食，却能吃出年味儿。挂灯笼、贴窗花等习俗自然都不能落下。她未雨绸缪趁着四阿哥空闲的时候求了福字和对联，现在正好贴上。几个丫鬟精力充沛，将树上的雪都扫落，系上红彤彤的小灯笼，远远瞧着，像春日开得红灿灿的花儿。
因京中贝勒王爷多，婚丧喜嫁事务连连，送礼走亲，能将年节的气氛一直延续到正月底。虽然府外来往交际跟宜绵关系不大，但是托人多的福，有时一天好几个喜宴，福晋赶场赶不过来，便将手底下的三个格格派出去应付场面。宜绵因与福晋关系有些微妙，只出府过一次，便是去三阿哥府。虽三阿哥是四阿哥亲兄弟，但这宴席是为一个侍妾生的女儿办洗三，并不大办，只摆两桌略微庆祝，而且三阿哥府如今理事的是侧福晋和两个格格，宜绵这身份去便勉强够格。
因出府少，宜绵自然珍惜这难得的机会，一大早便隆重打扮，簪子、步摇、花钿几样组合着，看着很像个卖首饰的。不过等她到达九阿哥府后，便发觉她这打扮并不是最出格的，三阿哥府中接待她的，便是一个插了满头珠钗的，虽略有些晃眼，但做这打扮的人长得明艳神态也富贵，到真不难看。
宜绵正失礼地盯着人瞧时，却听一爽利的声音在耳边响起，“竟是耿妹妹来了，真是巧。这么盯了王姐姐瞧，王姐姐可要着恼了。”说话的正是宜绵的老熟人，曾一起住在江宁曹府的郎氏。想来这次九阿哥府派来的人便是她。郎氏口中的王姐姐，是三阿哥的格格，生了两个儿子，头一个刚出生便殇了，第二个如今四岁，她长得明艳动人，性格也泼辣，跟侧福晋田氏一起对抗三福晋。三福晋这些年闷在屋子吃斋念佛不管事，这王氏一直协助着田氏，又得三阿哥宠，在京中阿哥府的格格中也算是有体面的，是以脸上带了股傲气，郎氏对她也略有讨好。
宜绵不知王氏底细，但她不是个笨的，笑着替自己解围道：“王姐姐长得美，我不自觉便瞧呆了，还望王姐姐恕罪。”
好话人人爱听，王氏嘴角一弯，道：“耿妹妹过奖了。”看得出她是个不太爱笑的，便是心情喜悦，笑容也寡淡。
虽三福晋不理事，宜绵她们却不能失礼，她和王氏一起拜见去正院三福晋，一个老嬷嬷出来接待，冷着脸道：“两位格格不必客气，你们心意我会转告主子，你们自便。”她对了别府的格格说话这样不客气，显然是有点儿破罐子破摔的意思，已经完全不将名声当回事。
这是敢直面宫中大佬的人物，宜绵她们自然不敢多计较，当下便告退，又去拜见了三阿哥侧福晋。田氏便比三福晋客气许多，不仅亲自见了，还亲切道：“两位格格莫拘束，只当这里是自己府中一般。王妹妹，一定好生招待着着客人。”以侧福晋身份管着家，名不正言不顺，田氏这些年却没有出过差错，显然极会笼络人。
“侧福晋放心。”王氏道，说完领着她们去了宴席。三阿哥府特殊，府中设宴，福晋没有一个过来，却来了不少侧福晋和格格。侧福晋在偏院开席，格格们却在花厅开席。
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