这几个人喝酒喝的尽兴,聊天聊得更加尽兴。然而，谁都没有发现,有一个女子正站在门口，一脸寒霜地瞪着他们。
若水之所以会出现在这里,原本是想要找这位东条三席商量、商量代理副队长的事情。
由于西村浅美以身殉职，浮竹十四郎这段日子不仅情绪悲伤,工作量也大幅增加,双重打击之下，更是使得他略有起色的病情再次加重,整个人憔悴了不少。
可谁曾想到,她找过来,却听见了如此令人愤怒的一段对话。
难以平复的愤怒令若水心中泛起杀意,双手紧紧攥成拳状,心里第一次有了一种想要将那些人生吞活剥的冲动！
可是，她知道她不能！
且不说这里是属于十三番队管辖的区域，如果闹事十四哥哥必然难辞其咎。单单是爆出如此丑闻，整个护廷十三队都要跟着受到影响！
无法，她只得选择了懦夫的做法，压抑着上前质问的冲动，强迫自己退出了酒馆。
感受到主人强烈的悲愤之情，清光悄然现身，直接将若水搂进怀里，给予她无声的支持。
轻轻靠在清光的胸膛上，若水如同逃避现实般紧闭着双眼，红润的唇此时已被自己咬得毫无血色，一如她苍白不已的脸色。
许久，她的眼皮动了动，缓缓睁眸。
“清光，如果我……”话说到一半，再无声音。
清光疑惑地低头：“吾主，什么？”
“不，没什么。”摇摇头，若水暗自下了决定。
这件事，她必须亲自动手，否则，如何能抚慰浅美姐的在天之灵！
似是预感到了什么不好的事情，清光低声问：“……吾主，您要怎么做？”
没有回答他的问题，若水站直身子，率先迈步而去，“回去吧。”
“但是……”
“这件事，不会就这样结束的。”像是对自己说，又像是对谁下着保证，若水声音微沉，不难察觉其中的怒意。
望着女子悲寂的背影，清光担忧地拧起眉头，默默地跟了上去。
新年即将到来，可是十三番队刚刚于十二月中旬失去了副队长，因此队里的人基本都没有热闹过年的心情。
最近几天，浮竹十四郎发现自家妹妹不知怎么突然变得很沉寂。不同于平时的安静少语，或是前些时候的悲伤消沉，而是多了一股拒人于千里之外的疏离之感。他还发现，若水那双温暖的琥珀色眸子，有时看着人时，会划过一丝犀利与冷冽。
十四郎心中担忧，想要询问，可奈何眼下年关将近，队上的事情实在太多。如今少了一名得力的副队长，很多琐碎的小事也要他亲力亲为。繁忙之际，除了多说几句关怀之语，他确实没有闲暇深究若水因何反常。
由于一直忙于处理各类队务，直到过了正月十五，浮竹十四郎才腾出空闲仔细考虑有关副队长空缺的问题。
慎重起见，他找来了好友京乐春水一起商讨此事。
然而出乎他意料的是，就在京乐来访的那一天，一向不插手公事的若水竟然主动向他开了口，提出希望通过举办一次小规模的比赛来确定副队长的人选。
初听之下，浮竹十四郎略显迟疑。他原本是打算由三席开始，依次向上晋位来填补空缺。可若水听了他的想法，却说那样做会难以服众。他仔细想想，也觉得妹妹说得有理，而京乐也支持若水的提议。
不疑有他，三人达成一致之后，浮竹便将这个决定告诉了全体队员，并把比赛时间定在了二月初。
因为是为了选出副队长，所以比赛规则与席官赛不尽相同。
无须赛前报名，只要有意愿和能力的队员，均可参加。参赛者需先向三席挑战，胜方继续接受其他人的挑战，最后的胜者担任副队长一职。
注意力被引到副队长的选拔赛上，沉寂已久的十三番队终于恢复了一些活力。
不过，大家对于这次的比赛，并不如席官挑战赛时那么热心。毕竟，席官们多半都是靠实力上位的，所以能打败东条三席的人，整个番队里并没有几个。因此，副队长的最终归属，无非就在几人之中落定。
就这样，二月初五这天下午，比赛在十三番队的练习场拉开帷幕。
演武场中央，东条三席肋下佩刀，挺身而立，一副胸有成竹的自信模样。
明明自得不已，却偏生还要显露自己的大度，“大家不用拘泥，想要挑战尽管上台。”
此言一出，大多数人都面面相觑，可站出来的却是一个没有。就是再自负，对于这位三席的实力，大家多少还是有所顾忌的。
见此情景，东条心中更加得意，不由朝浮竹十四郎所在的位置看去。但见队长正从身边女子手中接过茶杯，低头吹气，而他身边的女子正好转头，朝这边望过来。
对上若水微冷的目光，东条心头一颤，可转念一想那浮竹若水的实力，当下就放心了。
也就是这会儿功夫，终于有一个人走进了演武场，站到了东条的对面。
男子举拳一揖，朗声道：“东条三席，在下讨教。”
乍见来人，东条愣了一瞬，紧接着便堆起笑容，同样拱了拱手：“原来是西园寺四席，请多指教。”
“指教不敢当，不过是相互切磋。”西园寺谦一不咸不淡地回着他的话，然后躬了躬身子，道：“得罪了。”
话音未落，二人瞬间就转换了数次身形方位，紧接着就听到拳脚的破空之声，乃是二人真正交上了手。
若水坐在十四郎身边，自比赛一开始就目不转睛地盯着场内。见是西园寺四席上场，这才稍有安心。
她虽未真正见过西园寺谦一的身手，却常常会听到浮竹十四郎毫不吝啬的夸奖。能得十四哥哥青睐之人，实力定是不差，再加之他的人品不错，如果是他当上副队长，倒也不算坏事。
可是，看着两个人交手数招，却是平分秋色，不显分毫高低，若水心里不由凝重起来。
她知道此时的二人只是出手试探，并无使出全力。但细观两人脸色，却发现那东条三席似乎成竹在胸，脸上尽是自得的笑容。反观西园寺谦一，却有一种被压制的感觉。
倏地，两条人影分向两边。二人刚一落地，场上便同时响起了解放斩魄刀的灵言。
“焚尽万物，冥炎！”
“咆哮吧，狂虎！”
说时迟、那时快，话音刚落，众人便见一火一风两股力量冲击到一起，炸裂开来。之后又是数次对攻，一时间，热浪席卷全场，温度急速攀升。只是双方势均力敌，似乎难分伯仲。
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