皇后来的时候，慈宁宫里的孩子都散了，只留了几个妃子。太后坐在西屋的炕上慢悠悠的吃茶，容色寡淡看不出异样，屋里的气氛却是凝滞的，上下二三十口子人，脚落在地上的声音都听得到。
仿若没有察觉似的，皇后脸上挂了笑，蹲身行礼，“额涅万安。”
“平身吧。”太后搁下茶杯，指了指下首的座位，“坐。”
皇后盈盈坐下，倒不是装糊涂到底，觑着她脸色，慢慢的开了口：“额涅特意叫我过来，是有什么事吩咐？”
太后不是拐弯抹角的人，手臂搭在引枕上靠了靠，一扫常小仪那边，便直接问她：“永和宫进了新人，怎还未听你提过？”
皇后一滞，站了起来，“是我疏忽了。原是要带她来给您请安的，不巧她身上不大好，我这两日也忙着选秀的事儿，忘了和您提。”
太后道：“现下既想起来了，就说一说吧。是哪家子的姑娘，底细可都清楚？皇帝是几时瞧上的，又是几时晋的位份？”
皇后忖了忖，每一句都答得谨慎：“是前些日子进宫的李氏，才学品貌都是一等一的好，人也贞静，万岁爷是初一晚上同我商量的，有意纳了她，适才晋了答应的位份，安置在永和宫。”
“荒唐！”太后重重的一拍桌子，震得杯子里的水都溅了出来，怒色尽显，“你竟不知他当日已允诺将李氏指婚给今科进士么？堂堂天子，失信于人，你身为皇后，本有辅佐之职，非但不知规劝，反由着他胡来，遮三掩四，助纣为虐！你这皇后是怎么当得？后宫又是怎么管得？”
“额涅息怒。”皇后一下就跪了下去，“额涅容禀，陛下并为失信于人！”
她一跪，除了慈宁宫的宫人，别个也都不敢再跪，接二连三的跟在后面跪了下去，但听她言辞切切：“今岁科举，皇上也曾在列，未至殿试之考生王修，正是陛下化名，以其文彩卓绝，诸臣骤议，添在进士末列，与他做官之机。因而，皇上纳李氏，是名正言顺，恳请额涅明鉴。”
一言既出，诸人尽都错愕，天子之尊下场科考，这是哪年哪代也未曾听说过的。
太后显然也大为震惊，半晌说不出话来，皇后借机只婉言道：“额涅，那李氏秉性温顺，知书达礼，侍奉皇上，也是极周到细致的，端是极好的一位佳人。是儿臣一时疏忽，忘了引她前来拜见，您切莫因此恼她。”
太后略略定神，心思却就回转起来，先一个到的就是李氏指婚的那一桩，他特特的跑过来，特特的要给她选婿，可不就是为了把人留住？那时二人只怕就有牵扯，他那里却迟迟压着没动静，单等着她斋戒的半个月里把人纳了，过了日子又还拖着不来慈宁宫请安，可见是有问题，专程规避她，当下冷笑：“你倒会替她说话，她若知礼，进了位份，连来我这里请个安的规矩也不懂得不曾。”
皇后道：“她前些日子风寒严重，是怕过了病气。”
“休再为她分辨。”太后怒意倒是平息了，脸色却犹不好，但道：“她也是大家子出身的姑娘，真若知礼，自己来不得，也不会使唤丫头么？”
“额涅。”皇后一瞥后面的人，语气略微艰涩，犹是替她分辨，“她是大家子出身的不错，可额涅忘了，宣政二年，她是连坐李鸿慈案进了教坊司的，搓磨了四年，早就养得一副谨小慎微的性子。皇上只怕您不喜，适才藏着她，不敢叫来见您。”
教坊司这样的地方，宫里的娘娘们都没有一个直观的印象，是以说上来，众人也都懵懵的，只道是个为奴为婢，艰辛度日的地方。太后脸上微微泛了笑意，挑眼看她，说得却不是什么缓和的话：“原我在你们眼里是这样的人，别个儿胆小一些，我这里就过不去。”一扬下颌指派金嬷嬷，“你去，客客气气的把人请来，皇帝枕边儿的人，我不瞧瞧总也不放心，务必小心着，甭把人吓到。”
又睇眼皇后，冷冷淡淡的叫她起了身。
太后就是这样的性子，但凡察觉到什么，必定要一五一十的弄个清楚。皇后来前就知道是这样的结果，因一抿嘴站了起来。
横竖该争的都替她争了，再如何，也怨不到她身上来了。
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永和宫这两日只是在为那丢了的一对蛐蛐儿闹心，虽说答应不上心，可到底是万岁爷送来的东西，万一哪天想起来，几个人头都不够陪这两只的命。
两个愁眉苦脸几日，不自觉就往朱常在身上怀疑，才琢磨着怎么办是好，就见有个穿赭石色暗缎对襟褂的嬷嬷进门，脚下稳稳的踩着花盆底。
这样的鞋可不是人人穿得的，琳琅打眼一瞧，竟是太后身边的金嬷嬷，当下一个激凛，连忙站了起来：“请嬷嬷安，嬷嬷吉祥。”
金嬷嬷脸上带着笑，她是长得和气的人，一笑更添和善，只是道：“你们是李小主身边伺候的么？”
“回嬷嬷，奴婢叫琳琅，他叫半斤，正是在李小主身边伺候的时候。”琳琅福了下身，眼瞧她和气，也就略略安了心，大着胆子道：“嬷嬷来是有什么事么？”
金嬷嬷道：“太后叫我来瞧瞧李小主，琳琅姑娘通禀一声儿吧。”
“哦……”琳琅顿了一下，即笑着引她往里走，进了正厅一站，转朝金嬷嬷福了下身，便将那帘子揭了一角，朝里头道：“小主，太后娘娘叫金嬷嬷来瞧您了。”
她传话的功夫，金嬷嬷只不动声色的将屋里头打量了一遭，但见处处精致，一桌一椅，都是照了贵人的分例。
不曾料里头许久没有动静，半晌才听到脚步声，打帘出来却是个丫头，大眼睛尖下巴，瞧着就是精明能干的模样儿。
一出来就行礼告罪，略带局促：“实在是……小主刚刚饮了安神药，这会子正睡得沉，奴婢唤了几回都没唤醒……嬷嬷您看……”
她把话抛出来，擎等着金嬷嬷决断，那厢金嬷嬷一顿之间，却听一个细柔的声音从屋里传出来：“吵什么？”
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