李府这样的人家，李夏考乡试，自然一切都是准备的周全的。北镇府乡试的场所就在贡院，跟点绛唇的铺子只隔了一条街。
夏至心中是想去送李夏赴考，不过她转念想想就作罢了。她不想影响李夏的情绪，所以就让夏桥带着小树儿和小黑鱼儿去送李夏。
这几天乡试，文山书院那边放了假。夏桥带着小树儿和小黑鱼儿过去，正好也可以提前感染下考试的气氛。
夏桥他们送李夏进贡院考棚，之后就在附近的茶楼吃东西。他们会等到李夏考完今天的题目才一起回来。
夏至表面淡定，其实心里并不是一点儿也不紧张的。虽然她对李夏的学问文章有信心，同时也真是不大在乎李夏能否考取功名。
但是田夫人的条件提在那里。谁不愿意自己的终身大事能够顺遂些呢。
夏至在宁华堂坐了一会，就打点了些吃的用的东西坐着马车往田府来看九姑太太。她如今对田府可以说早就熟门熟路了，进了二门就有管事的媳妇领着送到了九姑太太的院子里。
九姑太太正坐在天井的石榴树下晒太阳、喝茶，逗廊下的鹦鹉说话。月牙儿站在旁边服侍着。
见夏至来了，月牙儿忙就迎了过来。
“十六，你今天怎么有空来了？”月牙儿低声跟夏至说话。
“今天没啥事，我想着好几天没见着你和九姑了，就过来看看你们。”夏至把带来的东西交给月牙儿。
月牙儿让小丫头拿着送上去给九姑太太看。
“十六来啦。”九姑太太见夏至来了就很高兴。
“九姑这几天可好？这天有些冷了，九姑有没有觉得不舒坦啊？”
“我挺好。”九姑看见夏至拿来的东西里有秋梨膏，还有枇杷露，都是她常吃的。夏至从来都是这么体贴入微。“天是冷了，我那老~毛病可一点儿都没犯。估计着是好了，郎中昨天来了还跟我说，要我再保养一年，明年要是再没事，那就是绝根儿了。”
“那可太好了。”夏至就笑。
九姑太太让夏至在自己身边的藤椅上坐下来。月牙儿还亲自端了榨好的石榴汁给夏至喝。
“就是这棵树上结的石榴榨的吧，比外头卖的好喝。”夏至喝了一口就评论道。
“你爱喝那还不容易。一会让月牙儿给你装一篮子回去。”
“那我可就不客气了，先谢谢九姑。”夏至爽快地笑道。
“今天李夏和田括都去考试去了。田括他娘早上就烧香，估计现在还在佛堂里。我四姐那边应该也差不多。”九姑太太这么说着就看夏至，“你倒是很寸的住。”
“我这不是来看九姑了吗……”夏至只是笑吟吟地说。
九姑太太就指了指夏至:“你这丫头！”
九姑太太并不太喜欢喝甜的，她另外喝的清茶。“你和李夏的事我都知道了。放心吧，李夏这个解元是稳稳的。就算是退一万步说话，他这次总能考个举人回来。到时候你们还是热热闹闹地定亲……”
“我跟我四姐谈过了。十六啊，你别记恨她。她都是为了李夏好。这做娘的心思，你以后总会知道。她也并不是不喜欢你。……怎么说呢，我四姐那个人要强惯了，这事跟她一早计划的不一样。她现在肯点头，就是提出了点儿条件，那也是已经从心里接受你了……”
九姑太太很是劝解了夏至一会，而且她还跟夏至打包票，说等李夏考完了乡试，不管结果如何，她都会说服田夫人好好地给她和李夏定亲。
“这几年李夏远在京城，我那四姐跟我说话，好几次都夸你来着……”九姑太太又笑着说。
“我其实很敬重山长夫人。”夏至就笑着说。她知道大家的好意，大家都想他们以后生活的和睦。
正说着话，就有小丫头领了两个媳妇子进来。
那两个媳妇子并不是田家下人的打扮，两人还拎着两个篓子。
小丫头就过来禀报，说是刘举人打发人来送东西。
九姑太太就哦了一声，略微沉吟，她就让那两个媳妇子上前来说话。
两个媳妇子样貌普通，穿着体面，说话更是响快。原来刘举人家养的好螃蟹，如今黄满膏肥，就挑最大个的给九姑太太送来两篓子，让九姑太太自己尝一尝也好，送人也好。
总之不是什么贵重的东西，九姑太太体虚估计也吃不多，但刘举人自家就这些能拿出手的东西，无论如何都是要挑最顶尖的送给九姑太太。
这是他的一片心意。
媳妇子说的通俗，刘举人另外还有一封帖子，却是文绉绉地，文采极为华美，抬头还称呼九姑太太为学~妹。
夏至眼角余光瞥见这些，就嘴角挂了笑看九姑太太打发两个媳妇子。
九姑太太跟两个媳妇子简单地说了几句话，然后就让月牙儿打赏她们两个，又安排月牙儿给两个人安排饭菜留她们吃了饭再走。
另外，九姑太太还得给刘举人回帖子。
“……那么大个人了，偏有些婆婆妈妈……”九姑太太手里拿着帖子跟夏至说。
“我看着不能叫婆婆妈妈。这才是刘先生会体贴人的地方。”夏至就说，又在九姑太太面前说了一番刘举人的好处。
刘举人就是当初那位和夏秀才同住一所院落的刘举人了。如今他已经守过了亡妇的丧期，并且跟九姑太太来往了起来。
这件事是自然而然发生的。
刘举人过了丧期重新回到文山书院，某一次到田府拜会的时候就遇见了九姑太太。
两个人年轻的时候就相识了，这样碰见自然要说几句话。
那之后，刘举人就常到田府来了。田家大老爷和大太太很快就看出了他的意思，竟也愿意他和九姑太太来往。
刘举人人情练达，浑身都是成熟的男子的魅力，不仅会体贴讨好女人，而且还会写些酸词（夏至暗地里的说法），其实人家是委婉的情诗。
总之，刘举人这样就对了九姑太太的脾胃。不过九姑太太是丧过夫的人，对于再走一步还有很多的迟疑，估计也是两个人的感情还没到火候，所以至今这亲事还没定下来。
实际上，这三年期间，九姑太太还有另外一个追求者。那位追求者就是上一任的北镇府知府了。
那位知府也是丧了偶的，觉得九姑太太这家世人才都和他般配，所以对田家大老爷露出求娶的意思来。
田家大老爷在这件事上完全尊重九姑太太自己的意思。
九姑太太就不太喜欢那位知府，然后因为知府也是南方人，她就更加不愿意了。
这次重新回到故里，九姑太太觉得还是北方的水土对她最为适宜。如果嫁给了那位知府，以后知府致仕、告老，她也得跟着到南方去生活。
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