旱路不比水路，路途长且辛苦，一大帮子人又扎眼，每餐吃喝更是大问题。
一天赶不到三十里路，还不见得有个村镇落脚，天寒地冻，在野地过夜，隔天立刻有人出现头痛发热等等小病征，幸好穷人家皮糙肉厚，没那么金贵，唐寅本身对药草颇有心得，又从父亲那继承不少的野方子，小病小痛，沿路取材，能治就治，不能治就撑到聚落找郎中，一路上硬是没抛下半个人。
「领了你们出来，就没有丢下的道理。」
这是原则问题，唐寅一步不让。
李师师、江敏儿，唐寅没给特殊待遇，最多是让她们睡在车上，和其他女眷与孩子相同，李师师没抱怨过，倒是江敏儿贴身小婢频频要被毯与吃食热汤，能给予的，唐寅尽量地满足，也没问这是谁的意思，与两人维持一定距离，不同车、不同食，彻底地避嫌。
几天下来，每个人脸上积累一份奔波的风霜，瘦了一大圈。
从汴京四周逃难而来的百姓数量远超出预期，数十万人的迁移，给南方各州路带来强大压力，为防变故，城池开始管制进出，尤其是许多人中途遭到匪人洗劫，身无分文，饥寒交迫下什么事都做得出来，一旦被看成流民，唐寅很难安然穿州过省，所以他尽力维持，让队伍井然有序行进，仓皇而不乱，他本人始终一身整洁富贵，才得以进入村镇补给，其余的百姓就没那么幸运，他们被村镇自行组织的乡勇拒于门外，付出高额的代价只能换得丁点物资。
见唐寅一行人顺风顺水，有人主动跟随，想依附在这支队伍里寻求庇护，即便不成，希望能跟在他们的后头一块走。
唐寅坚定拒绝，食粮钱财的消耗已经非常紧绷，即便充足，领着成千上万的人，不会有任何城镇愿意接纳，甚至会被看成流寇，这些人底子又复杂，难保不会有人起异心，稍加搧动，一瞬间就能吞掉他们，完全无视之前收留的恩惠。
在饥饿与贫穷面前，道德良知约束力会降到最低。
没有比宗教人士更懂得人心有多么脆弱与好操控，唐寅更是其中的佼佼者，除非真打算聚众造反，不会将自己置于飘摇不定的风浪之中。
口头劝说，狗鼻子、破嗓子适时在一旁扮黑脸，大多能收到喝阻之效，从自私的人性出发，匠人们也不希望太多人分走自家的粮食，安分地听从唐寅指示，对恳求尽可能视若无睹，连之前批评唐寅在码头过于冷血的人都闭上嘴，流民实在太多了，全扑上来会把人啃得连骨头都不剩。
拒收流民这件事上取得一致的共识，整队人抱成一团，不轻易外出与他人接触，天没亮便出发，一入夜轮流守卫，不让生人靠近。
「出事了。」
真正的意外再小心也防不住。
负责巡夜的匠人紧急通报唐寅，几个流民浑身是血跑到车队营地求援，一支马贼在附近行抢，见人就砍，美貌的女子全被绑走。
流民引来马贼，看见匠人有武器在手，掉头回去搬人。
「叫醒所有人，然后把火给熄了，告诉况山强按我先前说的办，没有允许往我们这边靠的人，立刻发箭射杀，心慈手软的下场就不用我再说。」
沙盘推演过好几次，遇上紧急事件该如何应变，唐寅全教给担任匠头的况山强，一得到通知，他旋即指挥底下匠人，抄起弩箭爬上车顶。
营地在马车包围下，没有战力的人聚集在中央，军器监匠人缺少上阵打战的经验，但制作弓弩，多的是试射机会，一些匠人射箭准度不逊于军士，独缺实战，与杀人的心理素质。
下决定由唐寅一肩扛起，毕竟这是权宜之计，工匠之类的宝贵资源，不该浪费在战场上，那是战士的责任，而能征善战的劲旅背后，少不了强大后勤的支持，只要平安将匠人带到杭州，几年后，他有自信培养出一支精锐部队，像是前世所组织的护教军。
短暂混乱后，营地慢慢冷静下来，大伙都知道外头不太平，路途中也看过几回被洗劫一空，男人遭屠，女子受辱的事，因为心里有个底，真的碰上盗贼拦路，惊慌之余，妇人也晓得瞎哭喊不济事，坚强地抱着子女，让当家的放心应敌。
躲得了初一、躲不过十五，既然注定逃不过，不如硬碰硬来上一场，贼人再凶残也不会强过金兵，匠人们心一横将箭搭上弦，俯在高处，瞄准逐渐逼近的火光。
「识相的，把值钱的东西和女人交出来，省得爷浪费力气动手。」
莫约三十人的马贼，持着火把，来到营地前，换做平时，这些人才懒得动口，直接开抢便是。
刀尖点地，一脸煞气的狗鼻子、破嗓子，站在唐寅两侧，再过来是已成了逃兵的七、八名码头驻军，在火光映照下，箭矢在暗处微微发亮，阵仗之大，想吃下得付出惨重的代价，弄不好，还会栽在这里。
领头，额上绑着一条红巾，左边眼尾有一条淡淡疤痕的男人，在心里痛骂属下，这哪里是什么肥羊，明明是一群狼，却不能示弱，又看见箭光摇晃，想来埋伏的人并非熟手，难缠的，只是眼前的十几个人，施以威吓，等他们自乱阵脚，趁机挟持居中为首的文弱书生，人质在手，就能为所欲为，两天前的汴京富商，光护卫他一个人安全的家丁便有二十来个，落到他的手中，不过削断一把头发，富商便跪下求饶，不准其他人抵抗。
富贵人家比谁都怕死。
「有本事放马过来，我的人也不是吃干饭的，这笔横财没那么好发。」
这不是花钱就能消灾的事，真刀真枪拼个输赢才能有条活路。
手臂往天上一举，握拳，况山强看见暗号，扣下机簧，一支箭矢咻地射到两方人马中间，宣示一战的决心。
狗鼻子反手掷出一把匕首，精准钉在火把木柄上，告诉马贼，他要有意，匕首可以插入任何人的脖子里，把马贼头子吓得不轻。
「你们是哪条道上的，报上名来，改天爷多带些人去拜访。」
唐寅这方展现的武力，令马贼头子萌生退意，他爱财但更惜命，丢掉的场子以后再找机会讨回来。
赶在唐寅回话前，破嗓子凑到他耳边说话：「先自报家门才符合道上规矩。」点出这马贼有古怪。
「东家注意看，这些家伙脚上穿的全是军靴，全是兵，不是贼。」
将码头驻军发现的破绽转告唐寅，方便他应对。
唐寅也察觉到，这群马贼的不寻常之处，无论狗鼻子的飞刀，况山强的那一箭，造成的影响皆不如预期，虽有慌乱，却能维持住阵形，进退有据，不忘防范四周。
头子说话时，也没人分神或是插嘴，单看纪律就不知强过擎云寨多少，的确有几分军人的影子在，而不是浑身匪气的草莽之夫。
「贱名不足挂齿，今晚纯粹是误会一场，能和平收场，你我何必伤了和气。」
换装行抢代表心存顾忌，唐寅也不想与官兵结怨，只要对方能知难而退，他便不再进逼。
「别以为不说，爷就奈何不了你，只要你们没走出这地界，休想逃离我的五指山。」
嘿嘿地冷笑两声。
「小言，告诉这些刁民，私藏军械，按大翎律该当何罪？」
不知是不是抢得没天没日，头子犯了浑，不管会不会暴露身份，用官兵的口吻说。
唐寅只想给那名头子一巴掌，当强盗就有当强盗的样子，他不怕充匪杀良的罪名加身，唐寅却不愿意被灭口，何况是他自己为了逞威风，说溜嘴。
「笑话，我们在军器监做事，有几把兵器算得了什么。」
一个匠人沉不住气出言反驳，亮出背景。
唐寅暗叫一声不好，这可不是笑着说一声，大水冲了龙王庙，一家人不认一家人，就能了结的事，对方知道匠人身份，只会更加心虚，为防止秘密外泄，不会放过任何一个人。
「头儿……」
一名马贼警觉到不对，出声提醒头子。
「去叫人，不想被军法处置，今晚都给我出死力，不准有一个活口。」
到处都有利用汴京遭祸海捞一笔的官兵，私底下偷偷摸摸干几票是一件事，走到明面上就是找死，头子想过放过唐寅，却没把握身份没被识破，干脆一不做二不休，杀了这队人断了后患。
收起匪气，摆出官兵架势喝道：「某乃寿州府游击将军常天佑，奉命府尊大人之命清剿匪害，尔等竟敢盗用军械，为祸百姓，还不乖乖束手就擒。」
做贼的喊捉贼。
「颠倒黑白，明明是你们想行抢。」
况山强气不过，大声嚷嚷。
亮出身份，常天佑就是想将他们打成土匪，以剿匪之名杀了，多说无益，所以唐寅只是抽了抽嘴角，嘱咐狗鼻子设法拦下前去搬援兵的人。
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