久不骂街的屠八妹天蒙蒙亮扯起嗓子捶胸顿足又骂上了。因她是县里推举出来的养猪专业户，县上派公安民警下来，严令镇派出所配合县里民警揪出投毒之人。
七八个戴大盖帽的民警在屠八妹家进出几趟，将村里犯红眼病的人给震住了。一时人人自危，唯恐怀疑到自己头上，纷纷上门表清白。
整个投毒案件只花两天便宣告破获，投毒者竟是村里被人骂为有娘生无爹教的吴老炳。而他投毒的动机说来可笑，据他自供，他无意听到村里人议论，说屠八妹一步登天腰里有钱抖起来了，不把全村人放在眼里；议论的人还说哪天猪全死光看她得意去。
说者无心，听者有意。
吴老炳决定替全村人教训一下屠八妹。
民警问他谁说的让猪全死光？他说出名字后，人家跳起脚怒骂：“吴老炳，****你祖宗八代！活该你爸坐牢你妈改嫁，你全家人打根上就坏掉了！”
吴老炳的爷爷，近七十的人长哭着跪在屠八妹跟前，要给她磕头，求她放过他孙子。
看在老人面上，屠八妹替吴老炳求情，可这立了案的事不是她几句话能扭转的。吴老炳被民警铐上带走，因其未满十八岁只拘留十五天便放回，回来后他放话早晚要弄死屠八妹一家。
没人拿吴老炳的话当回事。
转眼快到端午，每年端午前夕都会涨大水，而今年尤比往年更甚。暴雨如注，连下两天两夜，河里水位迅速上涨；李家坪河堤沿线都有居民搭建的用于装杂物的木棚，棚子底端一半悬空在河面上，搭建的时间长了，棚子底端每年涨水被浸泡有些早已腐化；一夜间，数间棚子便如摧枯拉朽被大水冲垮。
暴雨停歇，河面上不时有从上游飘浮而来的塑料盆、木板、衣服等物。
工农村的几个小孩下午放学后跑到河堤上，邓心武经过三食堂看到有人指着河里，耳边飘过一句“橡皮筋”。他姐姐放暑假要过来，他只想着他姐姐小时爱跳皮筋，闻言便跑过去蹿上河堤。
河岸长满水芹菜和刺蓬草，一卷橡皮筋一半飘在河面上，一半被露出水面的刺蓬草缠住。邓心武一见之下跑到马路对面，从人家菜园的竹篱笆上抽出根竹竿来挑橡皮筋。
他用竹竿在刺蓬草里挑来挑去，在几个小孩的欢呼声中他终于挑起被刺蓬草缠住的一截橡皮筋。他心里一兴奋，腕上就往上使劲，谁想劲使大了，双足有些立足不稳，偏巧站他边上的小孩正打他后面跨去另一边。他身子一晃，那小孩本能的用肩膀去顶他，这一顶就把他顶进了河里。
草丛中，几只癞蛤蟆惊起，呱呱叫着弹开。
邓心武落水后本已站起，靠近河堤这边地势稍高，他站起后因心里太过慌张，刚一抬脚又一屁/股向后跌倒。
这一跌倒，几下就被卷进河中心，几个跟头又被冲至下游。
几个小孩炸了窝，叫着喊着四下奔走。
屠八妹在运输科那头的河边在扯水芹菜，她去吴木匠家请他打个书桌，放在里屋给顾西写作业用的。回来时因见河边水芹菜生得茂盛，遂脱了鞋下到河边扯些水芹菜拿回去喂猪。
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