眼睁睁看着老五消失在小路尽头，袁斌想要追上去，脚下却似有千斤重?33??将他定在原地动弹不得。
他抱头蹲下，用力揪扯着自己的头发。
十年前，他哥溺水那晚，也是在此处，他曾被老五狠绝的眼神吓跑。十年后，他又为着老五在此撕心裂肺。
屠八妹说世上比天更高比海更深的是人心。可人心是这个世上最难捉摸的东西，明明老五是受害者，但大家一边同情她一边又要轻视耻笑她。
连着好几天，不断有人打着探病的旗号来医院看望屠八妹，话没说上几句就转到老五头上，殊不知她们每提起一次就等于把老五心上的伤口又撕裂一次。
屠八妹出院回家这天前后来了好几拨邻居，来的人大多醉翁之意不在酒，一些人进屋屁股刚沾到板凳就开始骂吴老炳。骂吴老炳只是起个话头，话头起了，接下来便顺理成章的发表对老五的同情。同情完就开启掏心掏肺模式，说这事只能吃哑巴亏，因为你告发吴老炳他也还不了你清白，反累了自己一世的名声。
从医院到家里没完没了，老五绷不住了，终于爆发。
“做得好！”她把人骂跑后，屠八妹说：“以后谁上门提这事你就给我敞开了骂。骂着骂着这事在你心里就放下了。”
又说：“以后走出这门你给我把头抬起来，你越羞于见人别人越要戳着你脊梁骨说你。脸面这东西，有时就得自己把它撕下来踩在脚底。”
事缓则圆，屠八妹住院期间心静下来考虑问题也就较周全，加之邓光明回来那天跟她交待过，让她看好采煤场先别急着入手，等他带懂行的人回来勘测一番再定夺。
一月后，屠八妹的煤窑宣告破土动工。在她住院期间，夹堡坳那片被传得沸沸扬扬的煤场被人包了去，她在家休息两天便同着蔡屠户奔波在各乡镇，挑中几处场地，最终经邓光明带的专家反复勘测后，定下在板板乡开采。
老五主动要求去煤窑做事，她每天跟着屠八妹早出晚归，干起活来比男人还能吃苦耐劳，与过去相比判若两人，她成了煤场一道亮丽独特的风景线。
时间进入一九九七年，这一年屠八妹家喜事不断，头一桩喜事她家又出了个正牌大学生，顾冉考上了北京重点医科大学。值得一提的是早在九五年孟建波就考入那所大学；第二桩喜事屠八妹开煤窑又发了，跟她同期开煤窑的有些人血本无归不得不跑路外出躲债。包下夹堡坳的煤老板就是头一个落荒而逃的，那块地压根就挖不出煤来；第三桩喜事这一年里她先后嫁出三个女儿，她在镇上最大最气派的“喜盈门”饭店接连办了四次酒宴。
头一次是顾冉的升学宴，紧接着是老六顾秋水出嫁，老六嫁的是刘利萍的小叔子，两人是工大的同学，婚后两口子一块去了深圳发展。
老六出嫁的当天晚上袁斌来找过老五，他问老五愿不愿意跟他一块去Z市，他打算去Z市服装批发场做生意。
“你这是在向我求爱吗？”老五问他。
“不然呢？”他反问老五。
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