琵琶之后，又是觥筹交错。
如此这般，几个曲子之后，太守说次日诸事烦扰，还需早日回去，又说今日之筵太过奢侈，今后不可再有。
左昭连连称是，笑说：“太守教训的是，左昭谨记在心。”
叫四位女子下去，小怜走在最后。
左昭又似漫不经心地说：“小怜姑娘府上与衙门府一路之隔，太守若是听得惯夷州的野曲，随时叫来就是，就不像今天这样隆重了。”
太守点了点头。
小怜微笑，回身款款下拜：“小怜荣幸之至。”
与左昭交代几句之后，太守与那四名陪行男子起身离去了。人去阁空，左昭右手支颐，望着桌面静静地沉思，脸上的笑渐渐冷了，变得肃穆且凝重。
越安静，越不安，迟衡局促地等了半天，不见左昭动弹，遂转身出来。
听见声响，左昭讶然回头，往椅子上一指，长舒一口气，“迟衡？坐着吧，为太守接风洗尘的宴席，面子里子都要顾上，可真累人。不是和千烈喝酒吗？你怎么在这里？”
“刚才路上，遇见小怜姑娘，就进来了。”
“小怜？我就说她怎么出去那么长时间，你们是旧相识？”
“不，今天第一次见。”迟衡挨过去坐下，皱着眉，吭哧了半天：“小怜是青楼女子吗？”
左昭一愣：“不是，酒楼卖唱的。”
“那你怎么、怎么让她和太守……”迟衡咬了咬嘴唇，似恨又挑不出合适的话，“她又不是青楼女子，你这样，她的清白……”
难怪小怜刚才会哭得那么伤心，莫非是因为被强迫服侍太守？
虽语无伦次，左昭转眼一想，就明白了怎么回事，细眼一眯，笑了：“你大可放心，我可没有逼良为娼，事先可都跟她们说明白怎么回事的。”
迟衡无可反驳：“她是个好女子！”
左昭的手在酒杯沿转了一圈，慢悠悠地说：“她当然是好女子，刚才的都是好女子。这么说，你怕是不懂。我且问你，假如你陷入敌阵之中，恰在这时有一个人横扫千军来救你，其他三个头领，你觉得来者会是谁？”
不明白左昭怎么突然转了话题，迟衡想了一想：“岑破荆。”
“为什么？是因为破荆与你关系好吗？曲央和红眼虎与你关系疏远吗？”
迟衡摇摇头：“不是，他们都会来救我，但采取的方式不同。曲央会选择偷袭，红眼虎会选择循规蹈矩地率队攻击敌人。而破荆，是那种会以一人之力横扫千军的人。”
左昭笑了：“所以，不是你决定了他们。而是他们自己选择了结果，你只是等待而已。”
迟衡云里雾里，点了点头。
“我问你，小怜的琵琶是弹得最好的吗——算了，这个我替你回答，她的技艺只能算是中等以上。这么说吧，她长得倾国倾城吗？是夷州城里最美的吗？”
只算是中等以上姿色吧，要倾国倾城，恐怕得回炉重来，迟衡摇了摇头。
“这就对了，比她美的很多，青楼里就可以找出很多来。这四名女子容貌均不是最上乘，也不是最有灵气。可为什么我偏偏挑了这四名女子？不是我选择了她们，是她们自己，让我选择了。”
迟衡瞪大了眼睛，难道小怜是自愿的？
左昭温和一笑：“她们从没有说什么自愿，也没说不自愿。她们并没有穷到食不果腹，亦可嫁入平常人家。但她们的眼睛告诉我，这不是她们要的，她们需要更有挑战的生活，说更锦衣玉食也好，说更不凡也好，总之是绝不甘于随遇而安的。所以，我挑了她们。”
迟衡失语：“……青楼女子，不是更合适吗？”
“你不懂。决定的，不在于她身处的位置，而在于她的心。我要的，不是……”左昭戛然而止，“总之，你大可放心，我没有强迫任何人。”
纵然纠结，但迟衡愿意相信左昭。
左昭话锋一转说：“迟衡，你的刀法不是进展最快的、不是最精到的、也从没有向我们说过誓死效忠王朝之类的话。但为什么我和梁千烈都看好你呢？因为你的所为告诉我们，你值得我们栽培。不止是我们选择，也是你自己的决定，虽然你自己还懵里懵懂。”
迟衡心被狠狠敲了一下。
“是因为我的刀狠吗？”迟衡忐忑地问，他对自己出招的凶狠始终很介怀。
“想什么的！”左昭忍俊不禁，“我和千烈最头疼的就是你心太软，还担心这次袭击会不会出乱子，还好你面对敌军没有心慈手软。”
迟衡心慈，但却没有手软。
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