陶霄豁然起身，神色苍白：“圣上，你……”
“朕知道你下不了狠手，朕下！在你来的时候，他们已成阶下囚！”郑奕缓缓起身，直视陶霄。
陶霄神色一变，声音陡然增高：“可是我们与乾元军不同，他们是靠打仗打出来的天下，而我们是靠各种势力的投靠才得以奠基。不错，现在是有一两个人蠢蠢欲动，但大部分人还是臣服圣上的，圣上现在忽然……不是逼着那些人反吗？正中了纪策的伎俩啊！完全可以缓过这段时间再清算旧账啊！”
“现在已经很误事了！”
陶霄遏制不住愤怒：“圣上！不错，势力纷争的确削弱军力，但是圣上有没有想过，百足之虫，死而不僵，一旦反扑回来就是内祸不断！九王能倚仗的势力已经所剩无几，卞承夏斯年还有他的几个属下都已经叛了，他能再兴风作浪？但你要是将他杀死，他的那些势力就会做殊死搏斗，徒然耗费我们的精力啊！更不要说蓟光、辛博实，无非就是在朝廷上说两句风凉话，他们能干什么？你何必那么心急！”
郑奕冷冷地说：“朕已经后悔下手太迟！”
陶霄才要开口争辩，忽然停下，目光满是难以置信：“圣上，圣上……”
“陶霄，朕忍了很久，如果朕早用这种手腕，早就将迟衡赶尽杀绝了！”郑奕转身将五块虎牌扔在桌上，象征了它们已经易主，更象征着旧主人已遭不测。
陶霄一下子跌回椅子上。
窗外的雪依然绚烂，而陶霄却如身置冰窟一样冷，他浑身颤抖，他浑身发寒，他盯着了发旧的虎牌良久，满心的激愤化作悲怆化作无声的痛惜。
慢慢地，陶霄松开发白的指节，冷冷地望着郑奕：“圣上，你常问我，迟衡到底是哪里出众？微臣从来没有说过真话！今天，不妨说一说微臣的见解。迟衡是武将出生，骁勇善战视死如归，是圣上比不了的。”
郑奕脸色骤然一变。
陶霄继续说：“如果让将要灭亡的势力选择，他们会投奔迟衡，因为迟衡比圣上大度，敌军一旦投降，他绝不穷追猛打，更不会兔死狗烹。不错，他屠过城，但也就一次，而且是为主将复仇，纵然恨他残冷，也不得不敬服他的忠诚、肝胆相照——我们都痛恨他，但没有一个人不佩服他。”
郑奕的眸子迸射出厌恶。
陶霄面无惧色：“我们引以为傲的，是封振苍竟然投靠了圣上。可封振苍有选择吗？他是杀颜鸾的人，迟衡可以容纳所有人但绝对不会饶过他！迟衡就明明白白告诉天下人：这世界上他只杀两个人，誓死不妥协。其他的人，只要来，就计功行封、班功行赏，他绝无偏见，跟着他，没有任何后顾之忧，只需要打仗、打赢、邀功请赏！”
郑奕猛然饮了一杯酒。
陶霄苦涩地笑：“成为这样的人的对手有可怕？他的目的只有一个，他的条件只有一个，做他的属下只需要往前拼，完全不用去揣测他的心思，不用担心有一天忽然风云突变、所有奋斗毁于一旦！”
郑奕啪的一声拍在案子上，一个花瓶滚落，哐当一声脆响碎了。
陶霄昂起头，直言不讳：“我曾想过，纪策为什么甘心情愿让迟衡夺了权，他不贪恋权势的诱惑吗？他还受过迟衡的压制，那么聪明一个人能察觉不到，为什么几乎是没有任何反抗呢？如果纪策是在……是交给圣上你的话，恐怕他不会这么放心——他会担心全权交出去之后，自己还能剩下什么？还能毫发无损地活下去吗？”
“陶霄！你是故意要激怒朕吗？”
陶霄面露凄凉之色：“圣上，我们由绝对的胜算、变成了与他平分江山，原因是什么？不错，迟衡只会打仗，只擅长打仗，但他清清楚楚地了解自己的优点缺点，把所有事务的总决策交给纪策、把运筹帷幄的事交给石韦、把地方事务交给骆惊寒、把打仗的诸事交给岑破荆容越梁千烈。对于属下来说，这种赏识、这种知遇之恩、这种绝绝对对的放权，就会让人为他肝脑涂地、誓死不悔，封赏，就变得可有可无了——你觉得，还有什么探子能撬得动这种忠诚呢？”
郑奕怒斥：“陶霄！朕没有给你们这些吗？”
“给过。在没有出错的时候，你全心信任，但一旦错了呢？不说微臣，比如厉煜祺，他是难得的将才，他当初凭借万余人起家先后收复了开州淇州长灵州等地，战功赫赫，他的能力值得质疑吗？但在与岑破荆的对决中，他败了几战，就被斥责得抬不起头来。”
“朕给了他五十万大军，攻不下来，朕不该发怒吗？”
陶霄抬起头：“圣上，你错了，你应该给他五十万大军，随便他怎么调遣。他如果觉得京城可以弃，我们就跟着弃；他要是觉得守住开州比守住淇州还重要，咱们就该去守开州——而不是，咱们告诉他，守住京城，挫败岑破荆。”
“万一整个战线都沦陷了呢？陶霄，他能承受得起这个后果吗？你能吗？”
陶霄惨然一笑：“所以，只有圣上能！”
郑奕面色铁青。
陶霄拂了拂袖子，往地上一跪沉重地说：“多谢圣上赐酒，微臣言尽于此。”
郑奕怒视了半天后说：“陶霄，没有第二个人敢对我说这样的话。你今天的话，我就当做你喝多了酒，起来吧！”
陶霄苦笑：“微臣，不胜酒力，就此告退。”
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