迟衡一笑，没有再说，反而问道：“他旁边的武适是不是那个写了长篇国策论的武适？”
“武适是长灵州，家境贫寒，自小跟着父亲走街串巷卖些杂货。因父母多病，在他十一二岁时去世，欠下好些债务。武适在十六岁时偿清了家中债务，来到淇州，恰好到裴家的布店里当伙计，他向来上进，白日当伙计，晚上用功读书，竟然突飞猛进。十年前自立门户，开有十几个‘武记’铺子，算是富甲一方，和裴家早不是主仆关系。当然，尽管用功，他远远不如裴子沧的才气，这次他的会试是第五十名，能得此名次，确实不易。但他在民生策论之上，见解独到，脚踏实地，我已向端宁侯举荐，可让他在工部或吏部任职，掌管国之商脉。”
迟衡点了点头：“难怪，他比裴子沧老练多了。我正有此意，他能给惊寒分忧——我们需要的就是这样的人。”
停了一下，庄期还是推荐道：“裴子沧的才气无人能及，本人也很有志气。”
迟衡读过裴子沧的诗，的确不错，宫女传唱，纪策和庄期也都赞不绝口。不过，若是任官职，又不止需要才气了：“我当然需要才高八斗的人。不过，同样是木头，他们更适合成为盛世的琴弦，而不是朝之栋梁。比如裴子沧，他要是一直这么傲气，目中无人，是绝对不能成为一个朝士大夫，先给他个闲职磨练磨练吧，受点儿磨难，说不定写出的诗书更好！”
良久，庄期微笑：“我一直觉得你一旦有成见，比别人更甚。”
迟衡疑惑不解。
“陛下也曾说过庄期是盛世之臣，我一直不懂。”
说过吗？似乎与扈烁说过。
“今天才恍然明白。想来，当时我执意跟着容越和乾元军，一定让陛下当时很为难吧，难怪其他的人都是知事，独有我一个人是参领，其实是，不知该把我任做什么吧——因为第一眼就就断定了我适合乱世。”
迟衡笑了，半晌说：“的确为难，因为你的天赋并不在此，军策上捉襟见肘，成效不显。最初，坚决不肯让你跟着容越也是因为这个原因。后来，让你跟过纪策、也让你跟过石韦，军务处理过，地方事务也处理过，我一直在试探看你适合什么样的位置——司业少卿是最合适的！知事中才气没有几个比得上你的，朝中儒士则学气有余，统领不足。你有足够的才气、足够的耐力、以及，当参领时所取得的统领筹划领兵的能力，是选择你当少卿的原因。”
庄期云淡风轻地问了一句：“将容越带到颜王军时，你就知道他擅长领兵作战吗？你就那么坚信他是难得的将才吗？”
迟衡哑然失笑：“我不是神仙。”
“在什么都不知道的情况下，你将他带在身边，教导得无微不至——其实，与他的天赋并没有多大的关系，是吧？”
“我和他一见如故。”
“所以你还是以第一眼的来判断，就算容越并不出色你还是会将他带在身边，当不了大将军，当一个小统领也是可以的。所以，我会说，你的偏见更加根深蒂固，如果第一眼被你打上了绣花枕头的烙印，是很难去除的。”
“不，我坚信任何人都可以磨练出来。”
庄期嘴边一丝苦笑：“实际上，你还是……你说过，我只适合当盛世，直到现在你也还是这么想的吗？”
“庄期，为什么纠结这种无意义的问题？你还是耿耿于怀吗！”
“多少有些。”
迟衡驻足，拧眉思量了一下，终于凝望庄期的眸子：“不错，其实我的想法与扈烁一样：庄期不该生活在乱世，不该受颠沛流离之苦，更不该沾染到任何血腥和杀戮；你应该在紫星台上，观风察云，享尘世香火的供奉，世人的疾苦你怜悯就好。难道我会没有能力再为庄期筑一座紫星台吗？如果愿意的话，几年前，才夺下元州时我就可以做到——但我不愿意。”
庄期的眸子闪过不解。
迟衡微笑：“一座紫星台怎么够？一个城池的信徒怎么够？我期望天下人都能仰望你！就像现在这样，即使没有紫星台、没有庙宇、没有香火，但天底下的书生都敬慕你、不信神鬼的无知者也在敬佩你、更不用说被你才学所吸引的平常百姓怎么追随你！无需我为你筑台，自然有无数的信徒争先恐后来来仰望你！”
庄期沉默了。
“现在的庄期越来越‘德高望重’，仰之弥高，说不定不久的将来，就要成为‘帝王师’了，连我也要恭恭敬敬臣服在你的脚下。”迟衡叹道，“但是，当初那个紫星台的庄期做不到。紫星台三百年了，可以更加精研、更加玄妙，同时却也会越来越狭隘。你性子太清高，最大的可能就是跟你的师父一样，招二三十个信徒，将紫星台的烟火延续一百年——这怎么够呢？直到现在，我才慢慢看到我期望的庄期。”
“我一直让你失望吗？”
“……一开始是。但直到你脱离了乾元军，开始司学之职，而后又开设了万里书院，就像一飞冲天的大鹏一样，我也只能望其项背了。”迟衡笑眯眯地说，“平常的乱世、盛世，只是打战与不打战而已。庄期如今广设课业，启百姓之鸿蒙，让大家知道什么是生、什么是悟，又何尝不是拯救百姓于愚钝无知的懵懂乱世呢？”
禁锢已久的枷锁被解开，庄期慢慢展开笑颜。
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