秉淮还没有等来叔孙恭柳府提亲的消息，却等来了奚斤麾下丘堆被赫连昌大败的战报。
原来奚斤受命追击赫连昌，战马染上温疫，大批死亡，军队粮草短缺，便派丘堆于民间征粮逼租。然而征粮士卒过分残暴激起民愤，竟然秘告了赫连昌。赫连昌前番落败，正觉受辱，于是率兵来袭，丘堆毫无防备，所领几千士卒被杀得溃败一片，只回了几百人。赫连昌因此得志，骄傲自负，竟然连连侵扰，逼得奚斤败退了数十里。
元韬得到战报，大为震怒。一面斥信责问奚斤治兵不力，一面急派秉淮偕叔孙恭前去支援。崔玦还未来得劝服秉淮入仕，秉淮简略收拾了行装，汇了叔孙恭，领着大军一路奔去了安定。
元韬余怒未消，下了朝便去了寇天师处。寇天师已得了信，正于宫中作法祈福，元韬到时，寇天师奉了银盘上来，称是得了天降吉兆，高公此去必然告捷而归。又讲了一番元韬自登基以来，圣德清明，天佑仁朝，偶以难处，不过是以大任而辩明士。
说得元韬一时去了怒气，嘉许了寇天师几句，便又出来。他素知秉淮的才能，并不担心与夏国的战事，却对丘堆恼怒非常，叫李盖备了马，带了侍卫便出了皇宫，一路去了南山，直奔猎场。
九月秋高，万木萧索，元韬纵着马，射了几只兔子，李盖跟在后面一一收了。元韬泄尽了怒气，看了看李盖挂在马鞍上的兔子，说道：“回罢。”
一行人于是纵马，一路又回了城中，路过高宅，元韬勒了马，在胡同口停了一下，到底没有进去，对李盖说道：“我去崔府，你送两只兔子给高家夫人。你夫人身子一直不济，今日放你假，送完兔子你便回去罢。”
李盖应了声，看着元韬带人纵马走了，才打马往胡同里面进，到了高宅门口，下了马，去敲门，却不见宗明来应，敲了一时，里面隐隐有话语声，却总不见人来应门。那门明明虚掩着，于是便推门而入。
这高宅他跟着元韬来过几次，倒不陌生。进了门，拐过照壁，里面缓走几步，才要扬声喊人，忽然正堂里传来聂阿姆的声音，却是带着恨声地怒骂：“什么腌臜的心肠也敢往我身上使！你道你们郭家的家门谁有多稀罕！从前叫我恨透了，如今叫我看扁了你！你赶快从这门滚出去，不要叫我再看见你的丑恶脸！我便是一生不嫁又如何？难道没得挑没得选了只能等你这龌龊之人收不成？你这些破烂物件打量谁稀罕，没得脏了高家这干干净净清清白白的地！”
随着怒骂声，便是有什么物件狠摔到人身上的声音。只听着一声闷哼，门帘一打，却是宗明挑着帘子，分外不客气地说道：“郭大人，聂阿姆既然说了送客，这高家她也作得主！请！”
李盖站住身子，便见郭凭抱着偌大一个锦包，里面不知道放了什么物件，狼狈地从里面出来，显然是没有得了好话，更未受到半分礼待，一脸的尴尬恼怒，抱着那锦包便急匆匆往外走，与他走了个对面，却因想着心事，眼见着撞在一起，李盖旁边闪了一闪，郭凭夺身便走了，并没有将他认出来。
李盖素日见这位宋使行事沉稳言谈有度，何曾见他如此过？倒没想到郭凭来高宅，居然和府里的阿姆是认识的，看起来从前也颇有些恩怨。
宗明一眼看到李盖，便知道事情被他撞见了，然而面上什么也不露，只拿他当上门的贵客，恭敬客气地说道：“侍卫大人上门，想来皇上是有吩咐？我家夫人正在后院，容我去禀了夫人……”
李盖忙道：“不用劳驾夫人。皇上只让我送两只兔子过来给夫人小姐添菜。既然送到，这便告辞。”一边说着，一边将手上的两只兔子提着，递了过来。
李盖素知元韬对老爷夫人不见外，当师傅师母一般看待的，连忙接了，一边说道：“皇上如此惦着我家夫人小姐，我必会转告。”
李盖兔子送到，告了辞，转身就往外走，才走了一步，便听一阵四蹄急奔之声从旁边向他冲来。
宗明喝了一声，提着兔子便伸手过来要将李盖推开，李盖却先有了警觉，身子敏捷地往旁边一闪，便看见一只雄壮的鹿从身边擦过去，停了身子，回过身来，虎视眈眈地看了看李盖，一看是生人，立刻四蹄撤后，身子后弓，将头一低，竖着两只角，前蹄一扒，便冲着李盖顶过来。刚才若是无意，这次便是故意了。
这高宅并不大，凭空现了这么一只鹿已先叫李盖愣了一下，待省悟这鹿的来历后，不觉有些好笑地想，难为这高家小姐能将鹿养到现在。也难为这鹿长得这般粗壮还肯安分地闷在高宅那小小的后院。
宗明见那鹿居然还要再次行凶，出声喝了一声。谁知那鹿全不理睬，对李盖甚有敌意的样子，坚决地撞了过去。
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