更新时间：2013-11-13
就在唐廷对王仙芝是剿是抚争执不休的时候，王仙芝、黄巢调集主力北上，以雷霆万钧之势，一举攻克阳武，兵锋直逼郑州。
郑州大将雷殷符深通兵法，勇猛异常，他向剌史进言，必须死守中牟，才能确保郑州安全。剌史同意雷殷符率军进驻中牟，雷殷符亲自到郑州军营里挑选了一万五千名精兵，携带大量强弓硬弩，急行军至中牟。中牟守军看到大批援军赶到，信心大增，雷殷符强迫百姓们修筑城防工事，把中牟城外视野内的树木全部砍光。就这样，足足准备了十几天时间。一日晌午，雷殷符正在城头检查工事修筑情况，探马飞报：“雷将军，大批贼寇向我中牟杀来！”雷殷符冷笑一声：“来得好！看我挫贼锐气！”雷殷符点兵一万，杀出城外，离城约三十里时，命令分兵二路，隐伏于大路二边茂密的树林里。
王仙芝自从轻取数城后，越来越瞧不起唐军，认为唐军一触即溃，没有多少战斗力。这次攻击中牟，他不顾众将的反对，只和尚君长带了万余人马，威风凛凛地上路了。仙芝当先开路，让尚君长断后，不久就进入了雷殷符的伏击圈。雷殷符一看义军进入了包围圈，一声令下，大路二边箭如飞蝗，义军一转眼倒下一大片，队形凌乱，雷殷符跃马挺枪，率唐兵截住义军厮杀，仙芝大怒，指挥义军奋勇拼杀，雷殷符见尚君长领着后队人马赶到，不再恋战，指挥唐兵向中牟撤退，仙芝麾兵急追，杀至中牟城下，城上矢石如雨，义军只好后退。仙芝传令扎营，气恼不已，火速抽调阳武、阳翟义军主力赶赴中牟，定要拿下中牟，诛杀雷殷符。
第二天，尚让安排好阳武的守卫，亲率三万人马至王仙芝处，黄巢、黄思邺率兵二万，从阳翟赶来，大兵云集中牟城下，接连攻打了数日，雷殷符指挥得当，唐军死战不退，义军折损数千将士，中牟城依然在唐军手中。面对坚城，黄巢、尚君长力劝仙芝撤围，转兵南下，攻击唐军守备薄弱州县，仙芝无奈，只好下令退兵。
中牟受挫，义军将士头脑清醒了起来，王仙芝、黄巢与众将总结经验教训，制定了攻守有序的作战计划，决定由黄巢防守所占城市，招兵买马，为前线输送兵员、物资，王仙芝率军南下攻城拔寨，二军互为犄角，使唐军首尾不能相顾，加上柳彦璋、曹师雄在江州一带活动，造成义军在中原纵横驰骋、迅猛发展之态势。
王仙芝率大军南下，一路斩关夺隘，义军连克唐州、邓州、郢州、复州，并袭扰申、光、庐、寿、舒等州，兵临蕲州城下。
此时围剿义军的主帅宋威，慑于义军兵威，不敢撄其锋，做起了缩头乌龟，将唐军主力驻扎在毫州，整日饮酒解闷，无所事事。张自勉几次请战，均被宋威以各种理由挡回。宋威开导张自勉：“张将军，凡事要留条退路，记得康承训吧，奉诏起劲地围剿庞勋，结果呢，落了个贬职的下场。所以为今之计，我们让贼寇有一个生存空间，不要把他们逼急。万一将来王仙芝打败了唐军，当上了皇帝，你我也能混个一官半职，在明白我为什么采取观望态度了吧。你出兵可以，但一定要距离贼寇三十里之外，远远盯着就行。只要军队在我们手里，我们就有实力，就能应付不测。”张自勉听了，连连称赞：“宋大人高瞻远瞩，在下佩服，我听宋大人的！”
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