一支精致雕花小银烟杆,烟斗里坠一指嫣红的香膏儿,铜黄小灯上微火烤一烤,不一会儿便升腾出袅袅淡红的轻烟来。吸它一口，心啊魂啊便也跟着它神仙飘摇。
早先的时候尚且边吸边怕，后来发现并没甚么不适,反倒很让人舒服,渐渐便只当它与那吃饭喝水一般,无甚么两样。今日心情好了,少吸两口，想着要戒要戒,每日减少一点点；明日莫名的又愁烦,忍不住又自己打破约束，多吸了两口。屡屡断不得干净。人的习惯真是个可怕的东西。
锦榻上，鸾枝软趴趴地吐着烟儿，那一朱红唇微张微合，指甲上染着丹寇把烟杆轻轻勾弄，白得诱人，红得勾魂，就好似雪丘上一只假寐的红狐，把梨香看得满目痴痴，还从没见过一个人吃烟的姿势这样好看。
难怪少爷总也不过分地逼少奶奶戒，怕不是就爱看她这幅风景。
可惜一指香膏燃尽，鸾枝心里头的结儿还是解不开。
可恶的沈砚青，他必是以为她年纪小，不懂那男女-胶-合的避孕周息，偏挑着她月事过半的时候把她的药弄走。这边厢趁着出远门前狠狠要她一次，等到他回来，怕是早已经珠胎暗结，那时便是想打都打不得了——老太太盯着呢，除非她自己不想活。再待孩子生下来，不仅老太太满意、又堵了李氏的舌头，他的根基更稳；而自己呢，却被他与孩子栓牢，年复一年，早晚消弭了旁的心思。
一箭三雕，好一副如意算盘。
然而他却不晓得，她原是从那醉春楼里出来的。在月事过半的前后几日，姑娘们的汤里便要特别地添加一丁银白的水儿，她们说那是水银，也有人说是砒霜。老鸨花姑不承认，就算承认了你也得喝，总之是让你避孕、为了你好，怕再像俏金花一般，又生下来一个小凤萧……
凤萧…
鸾枝猛地坐起身子，不行，这药一定要弄到！
冷冷的把烟杆一顿：“梨香，你替我去大灶上拿点儿核桃芝麻过来，再捎一瓶好点儿的槐花蜜。”
梨香正神游象外呢，被少奶奶猛然一坐，吓得魂儿都晃了一晃，连忙“诶诶”应着出去。
春画端着花盆进来，嘻嘻笑道：“少奶奶，园子里派过年的花儿呢，大夫人让每个院里的都过去挑。奴婢挑了一盆小金桔，你瞧，多喜庆呀。”
颗颗小指甲盖大小的金果儿，看起来倒真是讨喜的，这是个伶俐的丫头，办什么事情总让人特别的舒坦。鸾枝指了指红木圆桌：“就放那边吧，还能晒着太阳。”
“是。”春画把花盆往桌心一放，见鸾枝穿鞋子下床，又调皮眨了眨眼睛：“早上听说少爷捎信回来了，少奶奶可是要做些什么好吃的让听差捎去京城？”暗自思想，婆子们说的果然没错，那事儿果然是让女人又爱又恨的。瞧，昨天少奶奶才恨着少爷，早上又想他想成了这般失魂落魄。
“哪里是给他…便是他当真被抓进牢子里关了，我也不肯再给他做一口吃的。”鸾枝低着头，把绣鞋儿扣紧脚后跟。
“嘻，少奶奶就爱嘴硬心软。”春画调皮做着鬼脸，因见隔壁院里的小木工在屋檐上冲自己招呼，连忙羞红着脸蛋悄悄退了出去。
娘家带来的红木头小箱子打开，满满一盒晒干了的桂花瓣，清芬扑鼻。
闺女嫁人了，从此就是别人家的，天南地北，连他日亲娘归去，怕是都不得在坟前烧上一纸。鸾枝不愿让阿娘把沈家下聘的银子花费，那是她能留给家里的最后供给。阿娘晓得她心里苦，只是抹着眼泪求她不要恨，把秋天晒干的桂花送了她满满一盒做嫁妆，说闻一闻，梦里头就能到家。她后来闻过，没有用。还不如陀罗香膏，想去哪里就飞去哪里。
一早上在小灶上忙着蒸蒸炸炸，等到晌午的时候便做出来一笼儿的桂花核桃酥，让桂婆子端了几碟送去两房夫人还有三奶奶院里，剩下的便装进小食盒，再亲自端着一碟子到了北院老太太的上房。
沁鼻的酥香味儿，勾得人把食欲打开。老太太却只是吸着烟嘴不说话，也不去拿了去吃，只把一双锐利的眼睛直勾勾地在鸾枝身上扫量。心情正不好呢，一大早收到孙子的来信，晓得形势十分之不好，除却到处挪银子补工钱外，怕是还免不了抓几个人、吃几日牢狱之灾……然而谁人愿意去吃？谁都不愿意！
这会儿看着鸾枝嫣粉粉的脸颊，终于有些信了婆子们的闲话，想当初刚来的时候，恁的一朵青涩小花，如今却采阳补阴、让自个孙子浇灌得如那殷商妲己美丽；可他沈家呢，却频频不断的破财多灾……
怕不就是个隐匿的克星，来日定要再让那瞎子重算一算！
鸾枝哪里晓得老太太在想些甚么，一心记挂着要出门，只是攥着帕子安静静地坐着，怕被这精明的小脚老太看穿。
久久的，老太太终于悠悠吐出一缕长烟：“你丈夫这才前脚刚走，后脚你就要出门……你可晓得我们这样的人家，姨奶奶是轻易出不得大门的。”却不是真问她，语气也没有半丝温度。
鸾枝心里便顿地往下沉了一沉，兀自捺着一分勇气迎上老太太的目光：“原也是不该的。只是先前在马场那次，县府孟夫人认了妾身做妹妹，让妾身得空做些桂花酥送去给她尝尝。可巧家里头出了这样的大事，妾身便想起来她父亲乃是朝廷的龙虎大将军，想着是不是可以前去打听些消息，也好帮帮夫君则个。”
那嗓音轻柔，说的内容却让老太太的烟斗微微一颤。呵，看不出来一个十五六岁的丫头，平日少言寡语的，悄无声息便傍了这么大一座靠山。
越发的不能让她出头，否则怕是日后根本拿捏不住。
心中计较，嘴上便转了话题：“这两天身体如何了？听说昨日去了你母亲那边，拿了几颗宝贝儿？”
“身体好着呢，谢老太太关心。说是世交送的玉坠香囊，夫人让妾身与少爷一人挑了一个。”鸾枝心里一个激灵……怕是出门无望了。
“哦…，你近日倒是和大房走得近呐。”果然老太太的脸色冷下来，吧嗒吧嗒吸着烟斗，好半天了才道：“日后有甚么委屈，别到处儿瞎嚷嚷。我们沈家不比那些没规没矩的小门小户，不兴得左边一套右边一套的……砚青平日里宠你宠得没有章法，便是我这做祖母的难得提点一两句，那也是为着你们好。不要以为我让人‘少奶奶’的叫着，你倒把自己原有的身份给忘了，受一点儿委屈，就跑这个那个的院子里去抱怨。”
那吃过烟的嗓子低涩涩的，听进耳朵里就好像被刀锯磨着心坎儿一般，渗得难受。
就说李氏昨日那一番话不简单吧，瞧，这才一个晚上，便让自己与老太太生出了嫌隙。鸾枝心中冷笑，然而她是断然不肯与老太太生分的，便是这个小脚老太处处算计着自己，终还要仰仗着她过活。
鸾枝忙站起来屈膝一福，言辞切切道：“老太太冤枉妾身则个。妾身哪里敢妄自非议，一个姨奶奶的身份，却能得老太太这样多的照顾，是鸾枝几辈子修来的福气。鸾枝心里感激都不过来，绝没有半点儿旁的念头，望老太太明察。”
老太太一错不错地盯着鸾枝的表情，见她果然是实诚的，终究自己暂时也缺她不得，这才淡淡道：“你能知道我的苦心就好。一会我让秋大夫给你开几副药调理调理，砚青他一个大小伙子，也怪不得你伺候辛苦……我们女人不比他们男人，兴起的时候他可不管你身上舒服不舒服，你又不能不给他，他要，你还是要给。家里头的事情暂时不劳你一个妾室出去张罗，过几天等砚青回来了再说。”
说的还是那劳什子“焦症”呢，好一顶冤枉的绿帽子。
“是……那这些核桃酥？”鸾枝的心冷沉沉的，只是挪着步子不肯回去，又不好表现得太明显。
老太太却不再看她，见门房站着不动，便转脸问道：“你站在那里做甚么……闷声不吭的，怪吓人。”
门房惴惴地，瞥了鸾枝一眼，尴尬措辞道：“是、是县衙的孟夫人着请二奶奶过去用饭……奴才瞅着二奶奶才刚进府，怕不是请的是三奶奶、弄错了，便先来老太太这边问话了。”
呵，可真是巧。
老太太脸色顿然一黑，冷冰冰瞪了鸾枝一眼，闷着青烟不语。
鸾枝便晓得这就是应了，只觉得一颗大石头放下来。
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孟府却是鸾枝第一回参观，三进的院子，不特别的大，却植花栽草，很是清新雅致。正直冬日，廊前几株腊梅开得正艳，一路随着丫鬟拐过回廊，便见庭院内正与小少爷踢着蹴鞠的宋英。宋英教得耐心，二人玩得其乐融融，一抬头见鸾枝来，小少爷立刻冲到鸾枝身旁，揽着她的膝盖奶声奶气地叫着“姨~”，可爱极了。
鸾枝连忙把食盒子递与梨香，蹲下-身来抱起小少爷，笑着见了礼：“鸾枝见过夫…给姐姐问好。”
宋英嗔怪一眼：“瞧，再叫错可别怪我罚你啦。”又道：“前些日子本要叫你过来玩，太忙了。今日他出去办公差，正好中午我们姐妹俩一块儿吃顿饭，聊聊天。”
说着，拉过鸾枝的手儿，只往堂屋进去。
丫鬟上了茶。宋英杏眸泛波，只是笑盈盈看着鸾枝，丰润的脸颊上一抹小暧昧。
鸾枝被看得不好意思，低下头来：“姐姐在看什么……可是我今日有些什么不对？”
宋英摇着头，有些俏皮：“必是与他越发恩爱了吧……瞧你气色不错。”
鸾枝红了脸：“才没有……讨厌他，暗地里可坏了。”
“不然。若是真讨厌，便不是你这般羞怯红颜了。那夫妻间的感情原就是潜移默化的，等到某天一个猛然回头，才发现不知道什么时候他已经没入你膏肓，没他不行了。”宋英说着，因想起孟安国对自己的疼宠，不由也有些又恨又抓挠。因见鸾枝眉宇间稍许愁容，便正色道：“早上听办事的小差说，昨日沈公子去了京城？”
“是……本就是缺少男丁的家庭，无缘无故忽然出了这样的事儿，只得让他去应付了。”鸾枝叹了口气，因又道：“沈家出了这样大的事，旁人是连躲都躲来不及的，姐姐却还这样把妹妹叫来，会不会不好？”
宋英不以为然道：“难得鸾枝妹妹这般替人着想，只我一个妇人家家的，找自己姐妹聊聊天，又怕什么？……我听说这回的问题可不小呐，那小德妃大半夜滑了龙胎，把皇上气得，一盏南海琉璃玉麒麟都摔得粉碎。你们沈家也是倒霉，好巧不巧的就撞在枪眼上，莫不是近日得罪了什么来头？”
果然是个聪敏的女人，随意一句便戳着了重点。
鸾枝眼前又浮起玉娥那一张清丽娇婉的脸庞，想了想，低声道：“好像是说三少爷在红街因为哪个姐儿得罪了宫里头的公公，眼下又不记得那公公长得甚么模样……怕是不太好办。砚青已经去京城打听了的，大约不两日就能回来。”
盼着他回来，与他清帐呢。
宋英皱着眉头，冷冷哼出一句：“哼，那红街怕不是京郊几个州县最最龌龊肮脏的一个地方。衙役们时常在郊外发现赤果果的女尸，都是些无名无家、无人认领的可怜女人，十二三岁的都有。只听说宫里头出来办差的时常在那落脚，还有不少当官的也常来寻欢，我们安国屡屡想整治，偏这些大官们层层压制，总也奈何不动它……不过，倘若是宫里头的事儿，我倒可以去替你打听打听。”
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