鸾枝定了心不搭理玉娥，不管宅子里的女人们背地里怎么说自己歹毒狭隘,也不管玉娥那边身体怎么娇虚柔弱,每日就只在自己三分小院里呆着，不去看她,也不往她那边送一点儿吃的。暗里地又着春画梨香往外放着风声,只说沈砚青在京中平安,不几天就要回来。
沈蔚萱姐妹俩时常来串门,她们自小长于京城,思想又开化灵透,说出来的话儿总是新鲜寡闻,很是吸引人，连带着鸾枝的小院都热闹了起来。早先的时候就只有沈砚琪和沈蔚玲几个孩子,后来竟连荣若也来了,虽还是不太搭理鸾枝，碍着小小姐偏喜欢和院子里的旺财玩耍，便也端着把凳子坐在门槛边上晒太阳。
鸾枝有心和荣若交好，便时常主动找她说话。荣若本是个安静实在的性子，几次结交下来，见鸾枝脾气耐耐的，压根儿不是桂婆子她们口中的狐媚毒妇，渐渐也亲近起来。
老太太那边巴不得鸾枝不去骚扰玉娥，见鸾枝只与家里的兄弟姐妹交道，便也睁只眼闭只眼随她了去。
这边厢鸾枝的日子过得有滋有味，那边厢却很是苦了两个人。
祈裕这些年为沈家辛苦操持，好容易才折腾出了自己的一小方事业，眼看就要面临破产，那其中的仓惶焦虑自是不稍细说。因着宁公公四处着人打听，依然没有沈砚青的半点消息，晓得形势有变，才结交到的五皇子便也闻风畏缩，与祈裕断了来往。无奈之下，只得越发着人把玉娥盯紧，只稍她一个松动，便要毫不犹豫的将她灭口。
那困兽一般的紧迫气氛，直逼得玉娥寸步难行。
哪里想到沈公子竟然这样快就要回来，她想在他回来之前赶紧把滑胎药吃下，却又怕被祈裕惩治，还怕老太太从此对自己弃之如敝履；然而不吃吧，鸾枝又死活不与她见面，她连一个陷害的机会都找不到。院子里虽安静，却只觉周遭躲着无数双的眼睛，她有一次才在巷子里走远点，就看到一个黑影在身后不远处忽隐忽闪，吓得她又立刻跑了回来。日子越来越难过了，每日神经忐忑，却已经骑虎难下。
一碗浓-稠的滋补汤药端在手中，是老太太派人送过来的，明明好好的，端在手里，看那黑汤却好似一汪毒潭，手一哆嗦，‘哗’一声掉在了地上。黑水四溅。空得可怕。蓦地又开始怀念二院里淳朴的哑嫂和少年程翊。
主厢房的睡榻上被褥暖香，姜姨娘两手抚上软背，解开两根金黑小细带，顿时熟-妇-丰-圆的双-茹儿便软-颤颤的跳动在香帐之内。十四岁上就在妓院里破了瓜，没生过孩子，那两颗果子却紫-红-圆-大，身下的戏子把它嚼入口中，忽轻忽重地吸着咬着，她一身的骨头顿时就酥了。
啊……急不可耐地拆解筱玫兰早已破势而起的最后一抹亵裤。
那戏子得空，便半倾着身子，把手握上姜姨娘的后-臀，用力掐-弄起来。台上看他是娇娇纤弱的贵妃娘子，上了床却是另一副贪吃猛兽。二人气喘吁吁，身连之处放肆摇摆，满室的嘤-咛-娇-哦。
“姐姐这次好生大胆，一连留我这许多天……您倒是喂饱了，小弟却整日个担惊受怕，就怕哪一日被那小脚老太逮到，抓进鬼窖里吸干魂魄。”
说的那鬼窖乃是在望风楼地下的一间小储室，整个大宅子里没有活人去过那里，只听说早先一些偷了野食犯了错的姨娘都被老太太送了进去。到底怎么死的就不知道了，反正进去的就从来没有再出来过。那能出来的，都是大半夜时飘来晃去的鬼影，没有脸没有脚的，光听着都让人发骨悚然。
姜姨娘骂他：“呸，大过年的怎么尽捡那晦气的说！…放心吧，老太太可没心思管我呢，就惦记着那怀孕的了。要我说，那什么月的就是一根小骚-骨，屁股上恁大一颗淫-痣，还画画呢，真不知怎么勾搭的我们少爷？”瞪了一眼筱玫兰，见他发愣，又去戳他脑门，“喂，你可不许去弄她。”
筱玫兰顿地回还过来，猛一个翻身，把妇人浑-圆的臀-股摁至身下：“提她作甚，我就爱和你做…谁也没有姐姐你更香了……”
“嗤嗤，没个正形……”姜氏弓-起双-腿，晓得这厮原是贪爱自己钱财，奈何就是爱他的*放肆。二人抱紧成一团，淫-淫-媾-和，正欲到达那紧要关头，外头却传来低低的敲门声。
吓了一大跳。
“叩、叩”，不高，却频频的敲。不去理，敲了还敲。
气得姜氏披衣出去：“哪个不想活的，大白天的装神弄鬼！”吱呀把门打开，却见是玉娥，满目萋萋的惶恐模样，顿时就没好气：“你来做什么？”
扑面一股熟悉的暖浪，玉娥微皱了下眉头：“姨娘这里可有糕点呢…这会儿馋着了…”垫脚往屋里看，想进去找人陪说话。
姜姨娘一边扣着扣子，一边把门挡住：“老太太整日给你端茶送水，还少得了你一口吃的？你等着，我给你拿！”不耐烦，看玉娥可怜兮兮不走，只得转身拿了一盘糕点出来：“给你，别整日个苦兮兮的，大过年看得寒蹭。”
动作太用力，那糕点滚下地去，她愣了愣，又觉得自己太狠。却没心思解释，把门关起来，急将将又翻去了床上。
这一瞬玉娥顿生凄凉。回到房间，身子止不住发抖，知道自己在这里被人瞧不起，如何也融入不了这个豪阔的大宅门，想了想，看到枕头下掖藏的黝黑药丸，末了把药一攥，狠心豁出去了。
（2）
难得是个大晴天，一大早阳光便温和地照在窗台上。
许是前些日子颠簸得辛苦，鸾枝这两日很是犯困。被窝里暖暖的，翻了个身，一手攀着被褥，一手习惯性地在身旁摸索。摸到的却是一片空枕，蓦地清醒过来，才惊觉沈砚青不在。
被子里都是他好闻的味道，没来由心中有些空落落。
那个白日里清肃的男人，关起门来与她相对时却坏极了。睡前总喜欢把她的腿儿夹进他双腿间，然后用力地箍她在怀里逗-弄；等到天亮后，又揽着她，一双凤眸微眯着，看她半梦半醒之间，把手搭在他胸膛，像虫儿一般蠕缠。平日里不觉得有什么，只觉得他可恶，不肯让自己多睡，这会儿想起来，却忽然有些难受。
恨恨的捶他一枕，一会儿却又忍不住把身子蜷过去，倚着他枕面摩挲。还是牵挂他。就像是一种冥冥中注定牵扯的孽，分明很多东西是你不想要，遇见了，却诸多因素让你撒手不去。沈砚青于她便是如此……只怪当日不该与之相见。
但反正这不是爱。
鸾枝翻身而起，准备去上房找老太太，鼻翼间却拂过一丝熟悉的勾魂浓郁。
抬头看，看到床沿多出来一张小矮桌，那桌面一只黄灯氤氲，精致雕花小银烟杆上缀着美丽红膏，袅袅的红烟升腾——这是她从前的早饭和夜宵呢。
她这才记起来，已经一连好几天没有吸它了。
鸾枝喉咙莫名又有些难受，瞥过头问梨香：“…这是你拿进来的？”
“嗯。”梨香惴惴点着头，把烟杆递上。
“谁让你烧的？扔出去。以后都戒了。”鸾枝哽着声儿，急躁地撇开。人就是这样，在阴暗的地方关得久了，猛然去过一趟光明之境，便再也不愿回头躲进那看不到希望的阴霾。
梨香却不动，不敢拿走。她和春画不一样，老太太说什么她都不敢说半个不字。这几天少奶奶和小姐们关系走得好，老太太担心小姐们的思想教坏了少奶奶，昨晚便把她偷偷叫过去问话。待问清楚少奶奶已经好几天都没吸膏儿，老太太的脸色就很不好看了，怪她伺候不周，暗示她要继续烧。
梨香说：“少奶奶吸两口吧……这膏儿还剩着好多呢，怪可惜的。”
知道这必然是那精明小老太的教唆，鸾枝心中一股道不出的愠闷，便把那烟杆扔进了洗漱盆：“大清早的，不要逼我生气。”
嘤嘤。梨香哭起来。
“哟~，做什么呐？多难得才看你对丫头凶一回，怎着就把人给弄哭了？” 沈蔚萱姐妹俩走进来，笑嘻嘻的。身后跟着三奶奶荣若，手上抱着小小姐，怀孕的旺财懒懒地蹲在她身后摇尾巴。
鸾枝抿了抿嘴唇，没说话。
沈蔚萱便看到盆子里的小银烟杆了，早先听下人们说过老太太哄二奶奶吃烟，她原还不相信，祖母那样一个慈爱的老人，哪里会做这样阴毒的事，此刻倒是惊诧了。
把烟杆捡起来看了看，转身去训梨香：“你这不是害你家少爷和奶奶吗？这东西吃下去，五脏六腑都迷住了，便是将来生下的小娃娃，身体都是不得好的，还不快给我扔了去！”
春画有些替梨香鸣不平，绞着衣角：“是老太太让少奶奶吸的，又不是我们故意…”
沈蔚萱顿然噎住，少顷，缓下声儿对鸾枝道：“嫂嫂以后戒了吧。其实…我祖母人是很好的，就是太心疼我二哥了，怕你不肯好好从他……如今你既和我二哥恩爱美满，不如尽快怀个孩子罢，也免得她老人家整日的担心这个那个。”
委婉的语气，说来说去，终归还是怕她不肯安分。
知道这姐妹俩原是真心为自己好，鸾枝勾唇笑笑：“是戒了的，只这丫头偏叫我看见，忍不住就凶了一句……老太太的抬举鸾枝心中都晓得呢，那些糊涂的事儿以后也不会再有了。”敛下眉来，不想再继续这个话题。
荣若蠕了蠕嘴角，她自个的境地也不好，很是能体会鸾枝此刻的心情。破天荒道：“一直就想和你说那膏儿不好的…，又怕母亲怪我多事。”
鸾枝不由心暖，便把小小姐抱在怀中逗-笑。因看到荣若头上插了只花簪，顿地比从前生动许多，不由夸她今日好看。
荣若羞红了脸颊：“好看也没人肯看的……哪里像你们夫妻。”说完又觉得失口，便有些窘迫。
鸾枝假装没听出来：“没人看，我们自己看就是，谁说女人的美就非要给男人稀罕了？…左右这会儿闲着，三奶奶若不嫌弃的话，不如我给你着个浅妆可好？”
两个小姐顿时热闹起来，眉飞色舞道：“好呀好呀！鸾枝嫂嫂的妆容一向画得恰到好处，味道甚是自然，我们正想学学呐！”
便把荣若簇拥到铜镜跟前。
轻挑梳妆盒盖，黛笔望秀眉上轻勾，胭脂把娇颜淡染，见她脸庞微圆，又将唇线勾浓，不一会儿，那镜子内的苍白少妇便好似生生得脱胎换骨，变做了另一个人。
鸾枝笑盈盈直起腰来：“你们快来看看可好？”
沈蔚萱姐妹俩齐齐称赞，连小小姐也不停的说娘亲好看。
荣若好奇拿来镜子一看，只见里头少妇黛眉朱唇，俏生生韵味十足，不由又新鲜又羞赧。她本只比沈砚邵小上一岁，平日里丈夫不爱、婆婆不疼，心中憋着郁气，看上去年纪俨然要比三少爷大上许多，今日却是第一回知道自己原也可以这样生动。
连忙掏出帕子要擦，怕婆婆丈夫看见了嘲弄她自不量力，捺不住冷落存心勾引。
鸾枝却不给她擦，抿着嘴角笑：“为什么怕他看见，他说他的去，我们美我们自个的。女人就要把自己打扮得生动，自己若不对自己好，旁人就更不晓得对我们好了，你们说是与不是？”
她本说得无意，却听得沈蔚萱姐妹俩讶然，暗叹她虽是穷人家出身，思想却与自己合拍极了，不由同声附和，鼓励荣若突破一回。
荣若狠下了一分勇气，末了坚定道：“好，我就不擦。若是让我擦，我也对他生一回气！”
“娘亲好腻害！”小小姐咧着嘴儿，奶声奶气的拍手笑。
气氛顿时释然了。
那笑声如银铃，听在门外玉娥的耳中，只觉得凉薄又美丽。这是个有钱的人家，它的荣华富贵勾引人踏入，然而为何所有人都好似和那个姨奶奶团结着，为什么独独自己却融不进去？
不信也不甘心。
心思进了死胡同，如同着了魔魇，有些嫉妒生出来就灭不下去。见院中无人，遁地便冲进去跪下地来。
桂婆子才从灶房出来倒水，差点儿都要泼到她身上，连忙大呼小叫地充过去扶她起来：“哎哟，怀着沈家的骨肉，您就是尊贵的，怎么能说跪就跪？…真是，一样的身份，谁比谁重了，恁的把人压迫？”
春画在角落晾衣裳，闻言听不下去：“呸，谁压迫她了？又没人逼她，我们少奶奶都由得她去了，是她自己找上门来！”
玉娥拂开桂婆子的手，只是硬僵僵跪着不起，眼泪淌下来：“少奶奶几时肯认下月歌，月歌几时才有资格起来。”
大屋里头，梨香惴惴地扯了扯鸾枝的袖子。
众人顺着视线一看，这才看到一身素净荼白的玉娥。
荣若皱起眉头，兴致被打破。
“别理她，让她跪去。” 沈蔚萱扫兴地瞥开眼。
沈蔚媛却撅着小嘴要出门：“姜姨娘刻薄嘴刁，怕是在那小院里呆不下去了，瞅着咱鸾枝嫂嫂脾气好，又想搬过来折腾呢。我去替你哄开她！”
鸾枝把沈蔚媛袖子一拽：“由得她去吧，都已经好喝好吃的供着了，我还能怎么样？”
这些天风声造势得差不多了，她想听听玉娥是不是真的肯死心配合。
玉娥暗自攥紧手心的药丸，思想着再给鸾枝最后一次机会，便一字一顿道：“求少奶奶仁慈，给腹中的可怜儿一个容身之处……月歌今生，甘愿当牛做马以为侍奉。少奶奶若不答应，今日、今日便不起来了……没有活路了，这样心惊胆战的活着，真不如、死了的好！”
那末了的一句话实实在在出自真心，真的没有活路了，留下孩子也是死，没了孩子也是死，错了，没了孩子或许还有一半的生机。纤弱的身子跪在寒凉青砖地上，哭得梨花带雨，着实可怜。
鸾枝顿了顿，终是走到门槛边：“我不扶你，你起来说话。应不应你，上一回我都说了，你若是明白，自己去老太太房里等我，我半刻后就过去找你……这世上的路很多，错了就回头，没那么轻而易举就死了的。”
门外巷道里又有影子探头探脑，这一刻玉娥绝望到了头：“想不到少奶奶小小年纪，心眼竟已然如此残忍，竟是连一个尚未出身的骨肉都不能容下！今日便让大家看看，看看你的真面目……”
猛然一仰头，一颗黝黑的药丸便入了口中。
“该死……鸾、二…哎，二嫂快让人把她拦下，她口中有毒药！”院门外忽然冲进来一道锦衣身影，那清瘦修长缱带脂粉淡香，是三少爷沈砚邵。
见众人愣怔，也顾不得甚么男女之防，二话不说便往玉娥口中抠去。
玉娥却只是死死咬着不肯松口，把沈砚邵的指头都咬出了血痕。
沈砚邵怒了，一把拽起她头发，末了终于把药丸抠出来扔去地上：“呸，蠢女人！若知你害得我二哥坐牢，爷打死也不会那般挂念你，惹来那老太监的一身骚！”
“哼，原来是你…”玉娥蓦地想起那日天香楼下骂街的纨绔少爷，一样恨得咬牙切齿。
正待要往砖墙上冲过去轻生，却忽然少腹一瞬抽痛，点点鲜红从裙下滴落……天也，那药丸竟是如此恶毒，才含它都已经这般可怖，若是吃下去……
那死的滋味临近，又顿然害怕得连呼吸都难以自持：“救、救命……”
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