沈蔚萱也来,已经六七个月大的肚子，看起来胖了许多,走路的时候不自觉地腆着腰儿,却肤白唇红,气色很是好极。
和鸾枝一起在院子里晒太阳。
“哒、哒”,青砖铺就的地上置着个大木盆子,元宝和如意正坐在里头玩耍。八个月了,长得快，一个不注意就自己翻身。鸾枝怕看不住，便叫沈砚青特制了个矮栏的木盆子，任由姐弟两个在里头爬。
也不知从哪里弄来的馒头片，如意小手儿抓着放在嘴边啃，啃一口,自己又眯着眼睛笑，看起来很美味的样子；把元宝崇拜得不行，口水滴答滴答，拣着姐姐落在盆里的馒头屑也往嘴里头塞。粉嘟嘟的一对儿，穿着开裆裤，露出来一片稚嫩的小屁股，看起来可讨喜。
沈蔚萱倚坐在软椅上打盹，见状忍不住艳羡：“呀，瞧这宝贝俩可爱的~！二嫂真是好福气，不怪二哥事事都顺着你，真心让人羡慕。”
“小淘气，落在地上的东西可不能捡着吃。”鸾枝弯下腰把元宝手里的馒头屑拍掉，转身对沈蔚萱笑道：“羡慕我做什么？你家许公子疼媳妇那是京城出了名的，赶明儿你也生一对，看不把他高兴得蹦天上去。”
想到自个丈夫，沈蔚萱不由撅起嘴儿：“他呀？他那个书呆子，整日个就知道修书、修书，哪里有二哥的半分情调？…瞧二嫂如今的气色，连那涂脂抹粉的都比不了你好看。”一边说，一边盯着鸾枝的脖颈做鬼脸。
“好啊，都做娘的人了还是这样嬉皮，什么都瞒不过你眼睛。”鸾枝这才发现昨晚的痕迹忘了遮掩，双颊顷刻镀上一抹红晕。只怪沈砚青那厮，许是之前饿他饿过了头，最近连一个晚上也不肯放过自己，夜里头动静弄得恁大，如今丫鬟们一见到自己就脸红。
连忙揩着衣领把嫣红遮掩，坐回到椅子上继续给如意绣肚兜，问沈蔚萱：“上个月还说懒得出门，今儿怎么又舍得出来了？着人递个口信，我上门去看你不就是。”
沈蔚萱剥着瓜子壳儿，俏皮玩笑：“二嫂如今身份不同凡响，又是郡主又是女大老板，哪里敢轻易劳动您大驾？…妹妹随她丈夫去通州赴任了，许大公子这阵子又忙着修书，我一个人无聊的紧，出来透透风也好。”
鸾枝不买账：“得，你也别埋汰我了，都是姐妹帮，什么大驾不大驾？……不过呀，这女大老板我倒是喜欢。也不怕你笑话，从前总在深宅里呆着闷着，闷多了就找不着自己了，一颗心全寄托在男人身上，哪天和他好了，整个世界都变得那么美妙；哪天和他吵了，天就像榻下来，又活不成了。不像现在，带带孩子，做点儿自个的事，有他没他都照样过得有滋有味。”
傍晚光阴静谧，她的笑容在四方天井下看起来自信而娇媚，手中针线来来回回，绣得仔细又陶醉。
沈蔚萱默默看着，竟记不起来从前老宅子里的那个小媳妇。心中不无羡慕，顿了顿，想起来正事，便又正经道：“对了，上个月我家翰文去江广一带采风，你猜他看到了谁？
鸾枝动作一滞，很快又继续穿针引线：“是谁呐？神神秘秘的，爱讲不讲。”
沈蔚萱凝着鸾枝的眼睛，见她似乎并不太感兴致，便主动交了底：“看到邓佩雯了。说是一个人在江边卖鞋垫呢，那阵子海边风大，她裹着件灰不溜秋的大衣，我家许翰文过去问路，差点儿没认出她来。脸色黄巴巴的，头发被吹得乱七八糟，没有半点儿从前的光鲜亮丽。见到翰文，她竟也不尴尬，反倒笑眯眯地送了他几双鞋垫。也不好意思不拿，就都拿上了，回来送了底下的佣人。”
鸾枝其实已经猜到是邓佩雯，却头也不抬，只作随意的问道：“哦，不是说跟着个瘸腿的男人走了吗？那男人还说等大老婆死了要给她扶正呢，怎么又去卖鞋垫了……她那样金贵的角色，家里头财产又多，怕不是你家相公认错人了。”
丫鬟把剥好的橘子递过来，沈蔚萱懒懒的吃着，很是不屑道：“可不是？要说这世上的事儿也是奇怪，有些东西啊，你越是想要，偏偏就越得不到。就好比她邓佩雯，次次费尽心思夺人正室的名分，最后偏就逃不过那给人做妾的命。
我家翰文因同行的是个当地人，顺道打听了她不少消息。听说是被那男人给骗了。那瘸子据说是她的青梅竹马，当年她爹嫌贫爱富，死活不肯同意两个人在一起，后来那男的就离家出走了，二年后娶了个渔船老板的女儿上岸，靠着点嫁妆在江北开了间铺子，也没回去找她。
也不知怎么的，去年底忽然又联系上了。找到她，道歉，说是当年快要病死，是渔船老板救了他一条命，不得不娶人家的女儿报恩。让邓佩雯先做平妻，等回头女人死了再给她扶正。她竟是也肯。结果可好，一进门，那正室的病反倒是一天比一天好了起来。也是个厉害的女人，听说把邓佩雯原来的家产都弄到自个丈夫名下，把她贴身丫鬟下嫁了，还害她滑了胎、落了病根。男人看她气色渐黄，渐渐也不上心起来，言语之间难免嫌弃。她那般好强的角色，又哪里受得了欺辱？干脆把厂子里的工人一夜之间解散，留了个空壳子给那一对夫妻，自己一个人搬出来，在码头上做鞋垫过活。”
“啧啧，说的是谁呐？这样惨兮兮的……这女人啊，嫁人可是人生头一桩大事，一不小心摊上个恶毒主母，一辈子就只是吃苦的份了。”朱秀从厨房里端了炖蛋出来，一边走一边唏嘘感慨。
“呜呜~”那炖蛋乃是用筒骨熬制的高汤清炖而成，味道浓香扑鼻。姐弟两个胃口好，闻见香味立刻弃了馒头片，支着小胳膊短腿儿的直往外婆那边爬。
“瞧这扑腾的，打娘胎里头就爱吃炖蛋。别急，娘给你们兜着了再吃。”鸾枝便把缝好的肚兜给元宝如意一人一个围上，回头对沈蔚萱笑道：“这便叫因果轮回。她那人，就是功利心太重，做什么事儿都以利打头，谁人又肯真心待她？说来说去，还是老太太对她最好了。”
也不作过多评价，取了小勺子喂姐弟俩个吃蛋羹。
四方小院里一瞬静默，只余下孩子依依呀呀的稚嫩碎语。
沈蔚萱看着两个粉团团的小人儿，晓得鸾枝指的是什么意思，便有些尴尬——去年老太太为了扶邓佩雯进门，可是把二嫂气得早产，大月子里抢人孩子、摔孩子的事儿也就不说了。
默了片刻，见天色不早，终究还是硬着头皮把话说出来：“…其实祖母也是一时糊涂，被邓佩雯那圆滑作派迷了心窍。她老人家一辈子辛苦算计，论起来还是对你一个媳妇最为上心的……前儿个三哥来，说是一口气舍不得过去，忽而清醒，忽而迷糊，嘴里念的都是你和孩子的名字。大约是见不到你，一件心事未了，怕去得不安心。人这一辈子，去了就是去了，以后再想见也见不着。二嫂您惯是最心善的，得空回去一趟，了了老人家最后一份心吧。”
所以，这才是她今日拜访的真正目的吧……一个接一个轮番的来，为着让一个将死的老人心安。
“好。”鸾枝把碗交给阿娘，挽着沈蔚萱送她出了门。一个人在门槛边站了许久，看马车消失在瑞安巷陌深处，方才揩着帕子往回走。
姐弟两个才吃了两口，小手儿便伸进碗里要抓。朱秀喂了这一个，那边一个又咯咯笑着淘气乱爬，只把她忙得晕头转向。
鸾枝碎步盈盈走进来：“怕是吃饱了，才喂了奶。”
朱秀便把碗收起来，拭着如意的小嘴儿：“你们刚说的我都听见了，那个邓什么的，就是先头和姑爷弄出花边的女人吧？…毕竟最后没有弄成事儿，人也落了个可怜下场，你也该放下了。这世上母女俩还有吵架的，更何况是别人？姑爷是她老人家亲手养大的孙子，你爱他，就得认他的家人，没得像仇人一样，一辈子不走动的。”
怎么一个个就这么认定自己不回去了？鸾枝不高兴，揩着流苏裙裾在凳子上吧嗒一坐：“道理我都晓得呢，不劳阿娘一次次重复。”
回是要回，于情于理都必须要回，不回倒落了那不孝的话柄，然而却也不愿回得太轻巧，毕竟不是圣人。如今请了两回也够了。
个犟硬的脾气。朱秀蹙着眉头叹气：“真晓得倒好，我也懒得劝了。前日收到你爹发来的信，催回去呢。在京城呆了也有好些个月，总不回去我也不放心，那老家伙惯爱赌钱。早先的时候看你不肯和姑爷好，我放不下；如今你们夫妻两个好了，我也就能走得舒心了。姑爷是个好人，你可得好好疼他，再不兴和他吵架闹离。这要换作是别的男人，只单你和凤萧那一出，怕是早就不要你了……最后还是救了凤萧一条命，可见是个宽仁的好男人。你可得好好珍惜。”
“呜哇——”元宝吃饱了，蠕着小短腿儿爬到姐姐身边，用沾着蛋汁的红红小嘴亲她。如意爱干净，嫌弃得用手抹，抹不干净，眼泪汪汪的直哭。
鸾枝便把如意抱进怀里：“谁人不珍惜他了？阿娘净胳膊肘儿往外拐，明明惯是他欺负人，哪里轮得着我欺负他。”
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