萧贱与鸿雁在子午谷中寻寻觅觅，兜兜转转，耽搁了一周时间，好不容易找出一条出谷之路，于是乎一路马不停蹄，经西安、河南、河北。终于在腊月初五赶到了北京。
萧鸿二人在城门附近试着联系鲁管仲，但始终未能奏效，两人思忖那冰钻功效已过，时不等人，只能先行入京，等比赛时再做打算。
这城门口不知何故，把关极严，意欲入京者都要接受搜身盘问，所幸鸿雁在入城时向守卫出示了茗枫所赠红线，守卫顿时肃然起敬，出言指点二人寻至了比武招亲御用招待所皇气居。
这皇气居乃是京城鼎鼎大名的一间客栈兼酒楼，此次朝廷出资将其包下，用作接待之用。萧鸿二人眼见皇气居外有一商铺，正在出售书籍，上前一问，才知崇祯不知从哪里获得了灵感，竟而变得极有商业头脑，将参赛世家与亲王郡主绘制成了名册，并辅以插图，可谓图文并茂，作价十两纹银一本，在皇气居前设摊开卖，生意颇为兴隆。
萧贱连续经历数番大战，身上衣服破破烂烂，银两几乎丢得干干净净，幸好鸿雁还藏有几片金叶子，两人一路省吃俭用，好不容易到得皇城，此刻哪有闲钱买此名册？由是萧贱虽然兴趣勃勃，但也只好望书兴叹。
其后萧贱向皇气居掌柜出示了腕上红线，那掌柜一瞧，见其上有个“楚”字，顿时彬彬有礼地一鞠躬，派出堂倌引着萧鸿二人，穿过酒店大堂，往后院走去。
那堂倌一边走，一边言道：“二位贵客，楚王殿下早已到了京城，不过他与其眷属在京城另有住处，因此原先用作接待楚王的屋子现下空着，正好给二位居住。此间一应用度皆齐备，二位如有需求，只需拉屋内的拉铃即可。”
萧贱点了点头，客客气气地问道：“这位小哥，我俩刚刚入京，不知此地风俗。现下虽未至年关，但腊八将近，若在我老家，早就应是张灯结彩，炮竹喧天，人人披红戴绿，笑逐颜开。但这京城却是守备森严，士兵满街，行人却是稀少，不知有何缘故？”
那堂倌得意地说道：“你算是问对人啦！这事儿机密得很，要不是我表哥的媳妇儿的姑姑的街坊的儿子在宫里当差，恐怕你问半天也问不出个所以然来。告诉你吧，这一周来有人意欲行刺皇上，已经连续三次了，虽未能碰到皇上半根汗毛，但锦衣卫也没抓住犯人，这不，皇上龙颜大怒，决定全城戒严，搜捕犯人。”
萧贱心想：“看来此事也不甚机密，要不你隔了这么些关系，哪还能知晓？”但这话不便出口，接着问道：“那犯人长啥样可有眉目？”
那堂倌更显兴奋，挤眉弄眼道：“这位客官，不瞒你说，这刺客面笼黑纱，身材窈窕，乃是女子。而且据说神通广大，就连被箭射中也行动自如，而且没流半滴血，恐怕是有金刚不坏之身。”
“金刚不坏？难道是……至阴冰封？”萧贱吓了一跳。
正说着，三人来到了一间三进的平房跟前，那堂倌道：“二位，这便是二位住所。我还有事，先行告辞。”说罢，深深一揖，转身离开。
萧贱向其点头致谢，跟着伸手推开了房屋，环视了一番，只觉得此屋装饰得颇为豪华大气，极是符合皇城气度。不过比之他们在黑尸塔内的底楼住所还是略显粗糙，不够雅致。
萧贱忽然瞥见一物，欢呼一声，快步上前，从客厅圆桌上拿起一本册子，鸿雁看这封面，赫然便是参赛者名册，当下坐到萧贱身旁，饶有兴趣地与之共同观摩。
这本书开篇数十页介绍了参加此次大会的十名郡主，共有
楚王之女：茗枫郡主
秦王之女：胧月郡主
靖王之女：芊芊郡主
宁王之女：蕊若郡主
周王之女：晓星郡主
广王之女：尧颀郡主
滇王之女：天池郡主
绥王之女：紫墨郡主
怀王之女：洛凡郡主
德王之女：蝶梦郡主
文字之间将这十位郡主描述得极尽妍丽端庄，仿佛皆是人间仙子，但萧贱细细一看，发现这这些郡主年龄多在十二至十六岁之间，根本尚未成年，毫无谈婚论嫁之必要，心下不由略感困惑，不知这帮少女如何挑选自己的夫婿。
接下来百来页介绍了参加比武招亲的二十余名世家公子，萧贱随意翻了数页，忽然发现公输世家的代表正是自己那不成器的弟子鲁管仲。
“难怪管仲想叫你参赛，原来他也被登记在册。不过以他的条件，想要被选中只怕是空中楼阁。”鸿雁嘴角含笑，毫不留情面地说道。
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