在黄锦宣读完圣旨之后，大会进入了正式比试的环节，观众翘首以盼的正是此刻，纷纷鼓噪起来。
在人浪喧闹声中，第一组对手走上了擂台，分别是南宫世家的南宫苍穹以及广东沅家的沅承稷。
黄锦介绍道：“南宫世家是湘南一带的知名世家，素来有武林第一世家美誉，其家族中在历朝历代均有人入朝为官，其余子弟在江湖中也有极高地位，此次参赛人选是南宫世家第三世子南宫苍穹，其武功高绝，文才武略均有不凡造诣。”
待传令官将发言传遍全场后，他又介绍道：“广东沅家在东南一带势力广大，其家族中有不少军中将领，曾在抗击倭寇战役中奋发杀敌，保家卫国，立下赫赫军功，这沅承稷乃是当朝秀才，亦有参将之职。”
南宫苍穹及沅承稷在满天欢呼声中挺胸而立，频频拱手。
黄锦道：“请二位展示下才艺，南宫公子，你先来吧！”
南宫苍穹长相颇为阴柔，与南宫轩辕有几分相似，他走到郡主席前，面带自信的微笑，道：“诸位郡主，在下南宫苍穹，子有云：过谦即诈。在下既来参赛，则有必胜之心。不过在下诗词歌赋均皆擅长，不知诸位郡主想看哪一项才艺？”
茗枫郡主高声道：“那就吟首诗来听听吧！”
南宫苍穹笑容可掬地道：“请郡主出个题吧！”
“这样吧！你作首诗来形容一下我的美貌。”排在第五位的郡主说道。
萧贱观这郡主桌前牌子上写着“天池郡主”，年纪十四五岁的样子，生得颇为富态，脸大眼小，五官挤在一起，全无美貌可言，不由心中好奇，想听听南宫苍穹如何吟诗。
南宫苍穹皱眉沉思，过了许久结结巴巴地道：“苍穹银河水，沾尘化天池。池中灵秀气，结为人中仙。移步轻生莲，曼舞星闪耀。天父爱其美，富贵永无极。”
“好！太好了，就是你了！”天池郡主满意地说道。
黄锦咳嗽两声，道：“郡主，按照规矩……现在不能擅自公布意见。”
“好啦，知道啦！”天池郡主一副无所谓的样子，手放嘴旁，轻轻向南宫苍穹说道：“我看上你了，你逃不出我的手掌心。”说完，咽了咽口水。
南宫苍穹登时心惊，头上冒汗。
黄锦也替南宫苍穹暗叫不妙，接着道：“沅承稷，轮到你了。”
沅承稷脸色微黑，相貌平平，不过自有一番英武。他想了想，道：“苍穹兄才高八斗，这诗词一项我是比不过他了，不如我以竹笛来吹奏一曲《沅江愁》吧！”
说罢，摘下身后长笛，置于嘴边，缓缓吹奏起来。
只听这笛声悠扬婉转，似江河盘曲，曲调颇为哀伤，似含思愁，仿佛沅江之畔，渔夫之妻难舍丈夫外出捕鱼，那份若有若无强抑心底的惆怅一般。
很快一曲吹完，众郡主皆露出赞赏之意，纷纷鼓起掌来。黄锦道：“好，果然笛艺无双。现两位皆已展现过才艺，还请皇上圣断。”
崇祯站了起来，哈哈一笑，道：“诸位郡主，你们认为何人胜出啊？”
众郡主七嘴八舌地商议了一番，茗枫郡主站了起来，道：“皇兄，我们都认为胜负未分，还需看考教武艺才可定论。”
崇祯点了点头，道：“朕也是这个意思。”
黄锦登时会意，道：“南宫苍穹，沅承稷，你们是自行上阵，还是请人代劳啊？”
南宫轩辕与沅承稷早有准备，均道：“自是有人代替。”说罢，各自向台下走去。
只见台上一阵黑烟闪过，萧颜出现在了擂台之上，道：“在下乃南宫世家子弟萧颜，特来代苍穹殿下比武。”
沅承稷方向也跃出一人，道：“在下乃华山掌门穆雄兵，为沅家世交，替承稷小侄出手。”
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