鸿雁驱赶着马车，带着郭树临，缓缓向着北京前行。
郭树临此时已形同废人，什么都要旁人伺候，鸿雁毫无怨言，尽心费力，把屎把尿，喂食喂水，如慈母对待婴儿一般。郭树临眼中全无谢意，不时有恶毒目光闪过，不知盘算些什么。
这一路跋涉，足足用了一月，两人方才回到北京。
她已决意斩断红尘，对此世自当无所留恋。但在她心中，偶尔有犹豫念头闪过，盼着那一刻来得越迟越好。
这一程，便是她与萧贱相处的最后一段旅途。
萧贱便在不远之外，鸿雁路上下马，向后眺望，便可瞧见他的身影。
两人虽不相见，但心心相印，便如结伴同行一般。她与萧贱之间已不复往昔苦恋，取而代之的，是熟悉，依赖，信任，包容。
换而言之，便是亲情。
没了海誓山盟，没了甜言蜜语，没了花前月下，没了生死不离。
只有互相照顾，只有彼此宽慰，只有心怀默契，只有扶持同行。
也正唯有如此，当那一刻来临之时，她才能义无反顾，踏出最后一步。
鸿雁回到玉仙宫道观，命人将郭树临好生安置。随后沐浴更衣，梳妆打扮，一番修整之后，便乘上马车，前去面见崇祯。
她入得皇宫，待侍卫传报之后，过不多时，崇祯便下令，传她觐见。
鸿雁来到御书房，见到了这位少年帝皇。
两人已有数年不见，此时崇祯面容愈发憔悴，竟似老了十余岁一般。不似以往虽脸有倦容，但仍意气风发。
于此同时，鸿雁瞥见崇祯身披一件锦绣龙袍，其下露出的内衣却甚是陈旧，甚至补丁也隐约可见。
鸿雁微微叹息，欠身作揖，道：“方外之人鸿雁，前来拜见皇上。”
崇祯满脸堆笑，上前将鸿雁扶住，乐呵呵道：“鸿爱卿，亏得你了，此去出使满清，令满汉结盟，两国止戈，功劳之高，古今罕有。朕有心对你封赏，但你已位极人臣……也不缺银钱，真不知该赏你什么好。”说着话，他看看鸿雁的描金白袍，又情不自禁的瞄了一眼自己内衣，脸上虽仍笑容不减，但其中却多了一丝尴尬。
鸿雁微笑道：“皇上为国操劳，鸿雁能得以为皇上分忧，乃是份内之事，哪敢讨要封赏?”
崇祯不动声色，点了点头，返身回到书桌前，沾墨走笔，写下一诏，交予鸿雁，笑道：“鸿爱卿看看，这封赏可还使得？”
鸿雁双手接过，细细读来，过不多时，她将圣旨合起，俯身拜倒，道：“谢皇上厚爱，臣即便肝脑涂地，也难报皇上大恩。”
崇祯正色道：“只要鸿爱卿在朕身边办事，以后荣华富贵，那是享之不尽，你先休息去吧。此诏命朕自会找人操办。”
鸿雁再次拜谢，拱手退出书房，举步离去。日照之下，地上倩影竟微微发颤。
刚才崇祯诏书之中，不仅将玉仙宫上下皆封了官爵，更是将鸿雁立为太子少保，居从一品。
如此一来，在明清两国，鸿雁皆已是一人之下，万人之上，权柄无双，功高盖代，俗世之间，单以功绩而论，再无可与媲美者。
但她殊无半分欣喜。她知道，这条荣耀之路，终将通无法回头。
她接了封赏，自此以后，玉仙宫门众皆需听崇祯旨意行事，她玉仙宫宫主身份已不复存在，宫廷之上，她孑然一身，势单力孤，地位虽高，但全无用处。只要崇祯心意稍变，灭顶之灾便将接踵而至。
她叹了口气，不再多想，举步向前。
其后，敕封传来，鸿雁态度强硬，逼迫门下弟子接受官位。玉仙宫众人皆不情愿，长老会更是当众反对，居然在鸿雁座前大吵大闹。鸿雁亲自出手，一招之内，将其中两名武功最高者打得吐血昏迷，余人慑于其威势，不敢再闹，只能跪地受封。
此事当晚，众长老竟纠集大半门人，不辞而别，返回西域。鸿雁得知此事，显得甚是高兴，竟而命手下大摆庆宴，狂酌痛饮，喝了一天一夜，直喝得酩酊大醉，有徒儿来劝，她便破口大骂，甚至动手打人。众徒心下惴惴，不再多言，鸿雁又嫌冷清，逼众人强作笑颜，期间有徒儿笑得勉强，便是一顿痛打。如是数天，终于将一众宫人尽数逼走，玉仙宫殿人去楼空，仅余鸿雁一人形影相怜。
鸿雁酒醒之后，见满地狼藉，人影全无，虽心下凄然，但自知无法挽回，只能默然回到住所。其后，她遣散所有仆从，独自一人担负起照料郭树临的重任来。
期间她请来鲁管仲，求他用火蚕帮郭树临修复经脉。郭树临心不甘情不愿，找了几条幼小火蚕，编了数道孱弱蚕丝，将郭树临乱做一团的经脉修补起来。随后鸿雁以寄灵显化之能，助郭树临真气流通，将养数月，终于使得郭树临得以行走，但与常人相较，依旧颇有不如。
又是数月过去，转眼已至腊月，这日天气晴好，风云全无，鸿雁将郭树临搀出屋外，活动筋骨。郭树临难得面露笑容，似是心情不错。鸿雁见状，笑道：“树临，近来你身子骨愈加硬朗，不出一年，便能修习武功。到时候我向皇上进言，定能封你个一官半爵。”
郭树临闻言，笑容忽而僵住，稍稍顿了一顿，随即拱手作揖，淡淡道：“娘子，为夫不才，如是有劳你了。”
鸿雁道：“无妨，你我已是一家人，无需客气……”
话没说完，忽听门外一阵喧闹，随即一人在门外大声道：“皇上有旨，圣女鸿雁与其夫婿郭树临出门接旨。”
鸿雁不虞有他，稍稍装束，与郭树临一道出门受封。圣旨之意，乃是皇上知鸿雁有一夫婿，故而下旨，将郭树临封为千户，兼锦衣卫副统领，即刻入宫接任，不得拖延云云。
鸿雁甚是欣喜，道：“树临，说曹操，曹操到，看来今日真是吉日。”
郭树临倒颇为镇静，苦笑道：“娘子如此功劳，我却嫌这封赏来得迟了呢。”
随后郭树临在鸿雁搀扶之下上了大轿，鸿雁有意相陪，但那宣旨太监满面堆笑，道：“圣女大人，皇上说了，他想独自与千户大人聊聊，您一去，又有好些话不能说啦！”
鸿雁无奈，只能返身回屋。马蹄声渐远，不久便杳无声息。
崇祯与郭树临似乎甚是投缘，郭树临在宫中待到了半夜，这才由侍卫护送归来。鸿雁询问郭树临与崇祯聊了些什么，郭树临笑道：“皇上担心我配不上你，问了问我身世，我如实说了，他似乎心情不错，说允了这桩婚事，还想要请你我前去喝腊八粥。”
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