贾兰正高兴自己挨过了没完没了的药浴，终于可以离了那烫热的木桶，恐怕过一阵子胃口也能小些，这样四姑姑和林姑姑就不会在他吃饭吃点心时老抿着嘴乐了。哪里想到他那有眼不识金镶玉的娘从珠界里取了当年横行苍兰界的大能手稿要给他继续“强身健体”“延年益寿”呢。
今年因先生有要事，还未及冬至便停了课，宝玉自是一团高兴，贾兰倒恹恹的，没事只窝在屋里看书。李纨既存了要他“炼体”的心，自然由不得他如此，便让他出去找人玩耍。贾兰道：“我找谁去呢，怪没意思的。”李纨道：“这府里府外，院里廊下的，多少小子呢，你就找不着个能一起耍的？”贾兰道：“小子虽多，可耍些什么呢？要闹的，跑不了几步就喊累了，还怕弄脏了衣裳回家挨骂。要静的，还不如我个儿看书呢。”李纨啐他道：“你豆芽似的一棵，倒会嫌人，哪有小小年纪整日窝在家里的，不出去疯哪有小子的样子！”贾兰道：“再别提疯了，上回我们几人一起踢石子儿赌爬树，结果环三叔把鞋子给踢漏了，后来遇上我，好一通埋怨，道是回去被他姨娘教训了。”李纨道：“还说不疯，又是石子儿又是树的，你可别爬高树，下不来没人救你去。怎么踢石子儿能把鞋给踢漏的？你们是磨了多久啊！”贾兰道：“也不关那石子儿的事儿，不知怎么的脚趾头那儿就破了洞，我们谁也没看出来，是后来环三叔跟我说起的。他还说我都跟着宝二叔念书了，他还不曾念呢，我让他与老爷说，他又不肯，也不知是不是真想念书。我想着，若他跟老爷说了要念书，老爷定是高兴的，老爷最喜欢人爱读书了。”李纨张了张嘴，这嫡庶的弯弯绕，却不是现在的贾兰能听得懂的，只好扯开了话题道：“你倒与环儿玩得熟。”贾兰皱起眉头想了想，道：“不过偶尔能在一起玩一次罢了，有时环三叔见着我，不过上下打量一通，哼一声便走了。”李纨又愣，“这又是如何说法？”贾兰道：“我也不知，横竖他愿意一起便一起玩，不愿意便算了。”
俩人正说着，青葙进来道院外有个小子来传话，说贾环找贾兰一起耍子，在前头亭子那边等他。贾兰听了便起身去了。李纨便叫了闫嬷嬷进来说贾兰方才说的话。
且说贾兰带着俩小厮跑去悦来亭，见贾环正独自一人在那里画柱子，便上前见礼。贾环见他来了，眯缝着眼上下打量贾兰一番，撇着嘴道：“什么三叔二叔的，少来，我只问你，年下分的花炮你可还有？”贾兰听了便道：“我一个没拿，都让小子们拿去玩了，我娘也不许我在院子里玩那个。”贾环听了，便指着跟贾兰前来的小厮道：“你们可还有？有的话，趁早拿出来！”俩小厮对视一眼，只道没了。贾环便有些焦躁，贾兰见了，便出主意：“或者问问管事的，恐怕还有剩下的。”贾环听了大声道：“你当我是宝玉啊！”说完便走，临去前还狠狠踢了那亭柱一脚。贾兰看他走远，一头雾水，看向他的小厮道：“这是怎么了？”团子眨着他那圆眼睛，看贾兰去远了，方低声道：“我们方才听说宝二爷拿了好些花炮让小子们放了给太太屋里的姐姐们取乐，大约……大约环三爷也想放花炮吧。”贾兰摇头道：“小孩子的玩意。”又看向团子，问：“你们的那些真都放完了？”团子还未出声，另一边的方糕嘟囔道：“有也不能白给人啊，谁又是容易得来的！”贾兰伸手给他一个栗子，道：“你方才说都放完了，之后若又去玩，被环三叔看到，不得气你？”方糕道：“又能拿我如何？我又不是他的奴才！”团子忙道：“我们偷偷放就是了，这么大院子，哪里就能遇上了呢。再说了，便是遇上了，我们只说是从宝二爷处得的，谁还能查来。”贾兰懒得再管，又想，既然出来了，若这么快回去，估计李纨又要说他懒散，便打算绕个道慢慢走回去，恰好能赶上点心。
几人从前院出去，绕过梦坡斋，正经过王夫人院，便听得赵姨娘尖着嗓子骂骂咧咧，“下作行子！在外头受了哪些小**崽子的气，回来跟我扭头瞪眼的！什么东西，你也跟人比，你也配！冲我使气有鸟用，有本事你当年别从我肠子里爬出来，只投在太太肚子里，我也服你！”不知贾环说了什么，赵姨娘声音越发尖利起来：“好啊！果然当有谁稀罕你！上不得台盘的东西，你挨着蹭过去人都不拿眼扫你的，我有甚舍不得，从我肠子里爬出来了就去攀高枝的又不是没有，也不多你一个！”
贾兰只作没听到，匆匆绕了过去，从东角门进了内院。回到院子里，却看黛玉和三春正在屋里说笑。见他进来，李纨便问：“怎么这么会儿就回来了，不与你环三叔多玩一会儿？”探春听了，放下手里的茶盏，问道：“如何是环儿叫兰哥儿出去的？”贾兰忙道：“并不曾玩，环三叔问问我年下的花炮可还有，听说我自己一个没留，便自去了。”探春听了不禁竖起眉来，怒道：“又是什么花样，倒问侄子要起东西来了！”李纨笑道：“虽说是叔侄，到底才差了几岁，他们惯常在一块儿玩的，又是踢石子儿又是爬树的，若都要一一管过来，那还得了。”探春听李纨如此说，又看贾兰神色并无异处，方罢了，只心里暗暗想着得得空与赵姨娘和贾环说说。
且说赵姨娘一通高声，贾环闷头摔门出去了。赵姨娘更气，越发什么话都骂出来了，一时又渴了喊小鹊倒茶。却看周姨娘带着小丫头蕊儿进来了，便道：“你来的正好，看看，看看我造了什么孽，生出这么个不中用的玩意来，生生是来讨债的！”周姨娘伸手给她倒了一盅茶，温声道：“你这又何苦。小孩子心性，有什么不明白的，不过是看宝玉得了那么些花炮看着眼热罢了。你不说替他想法子，倒作践起他来。”赵姨娘一口喝干了茶，听了这话，正要开口，一口水没咽好，抢天抢地地咳嗽起来。周姨娘赶紧让蕊儿给她拍背顺气，好不容易顺过气来，赵姨娘张了张嘴，却是忘了适才急着要说的话。周姨娘看她的样子，又无奈摇头笑道：“你说说你，一个屁夹不过门槛的性子什么时候能改改。这下好了，到底要说什么都忘了，可不是白呛了一回。”蕊儿正在给赵姨娘拍背，听了也嗤的一声笑了出来。小鹊掀了帘子进来，忙接过活给赵姨娘顺气。赵姨娘便伸手掐她一把，道：“小浪蹄子又死哪儿去了？这么会子才来！让你给我倒茶呢，我都快被茶呛死了也没见着你的人影儿！又去哪儿攀高枝递小话去了？！”小鹊忙赔笑道：“姨娘莫气，我看三爷跑出去，怕您不放心，就跟出去看看，看他出了二门我也不好再跟，这才赶回来的。”周姨娘道：“你听听，这么个小丫头子都知道你不放心环儿，你自己倒总是高声大气的。”赵姨娘听了，哼哼道：“还能跑出个大天来？！让他没出息混比，还敢跟我使性子！”周姨娘叹气道：“你也替他想想，兰小子才多大，都跟着宝玉一起上学读书了，这里头一样大的小子，就剩了他一个。他心里能舒服？他又向来怕老爷的，你就不能替他求求老爷一起去念书？再有上次，你为了一双鞋子，溜溜骂了他一个晌午，不就一双鞋子？你的手艺向来是最出挑的，至于为这么个事情训他？！这年纪正是皮的时候，跑跳闹的，你骂人那功夫啊，都够纳个鞋底的了！”赵姨娘听到这，噗嗤一声乐出声来，横了周姨娘一眼，道：“你知道什么！他哪里是鞋子踢破了，他是看了人兰小子脚上的鞋子，愣是给找了什么东西把鞋子给磨破的！想我也给他换那样的鞋子穿！也不想想自己是谁！那鞋子，我听浆洗上的人说，也不曾使蜡，却不带沾水的，油水不沾！这府里啊，就兰哥儿独一份，说是他外家的东西，连宝玉都没有呢，他就敢为了这个糟践东西！真真是个下贱胚子，眼孔子浅得要倒凸出来！”周姨娘听了道：“好稀罕的料子，大奶奶倒舍得，给这么点子大的娃儿做鞋子，能穿几回，转头就嫌小了。”赵姨娘道：“嘿，人家是世家大族的小姐，那东西多得都不稀罕了，只轮不到我们罢了。你没看年上几个姑娘那一身毛料？叫什么如意猸，都是听都没听过的东西，一人给做了一身！不过呢，咱也没什么好抱怨的，谁让老太太跟太太让她照管着姑娘们呢，这个活菩萨老实人就真的只照管姑娘们了，宝玉也连一根丝儿都没得着，我看着那位的脸色，真是比自己得着了还高兴！”周姨娘无奈摇头道：“你管人家那么多事做什么，不如好好管管环儿。”赵姨娘正说得兴起，听了这话便不乐意，道：“我如何不管他了？是少他吃还是少他穿了？他一个姨娘肚子里爬出来的种儿非想要过正经大少爷的日子，过不上还跟我急赤白眼的，油脂蒙了心的！”周姨娘张了张嘴，实在无话可说，便道：“好了，我也不过白劝你几句儿，我自己又无儿无女的，也不懂你们这母子冤家！出来也久了，我也回了，你好歹收敛点儿，到时候那头又在老爷面前说点什么，你又吃个闷亏。”赵姨娘听了，不禁缩了缩脖子，马上又梗起来道：“切，有本事把老爷拴在屋子里别放出来！”周姨娘听了摇摇头，正待再说什么，外头传话太太回来了，便息了声，与赵姨娘一同去上房伺候。
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