待这场把京城折腾得人仰马翻的倒春寒终于过去，春意再回时，已是多半月之后。李纨虽不管事，这一阵子也不得闲，贾母处王夫人处自是日日请安照旧，对几个姑娘更多些照看，倒没得空跟贾兰好好说说炼体的事。这日贾兰却自提起来，问李纨：“娘，我上次泡的那药可还有？”李纨奇道：“如何问起这个来，有谁问你要这个？”贾兰摇摇头：“不是，我想若有，我便接着泡吧。”李纨更奇，放下手里书，看着他道：“你先时不还说那药汤泡的浑身扎腾，好不容易熬过来的？如何这又上赶着了？”贾兰低了声音，道：“听团子他们说，这次病了好些人，有些还没撑过去，剩下这些还不知道能不能好呢。”又抬头看着李纨道：“闫嬷嬷念了好多回佛了，说都亏了娘给我泡的药澡，要不然，我准定得病一场。宝二叔这么些人管着，到如今还没大好呢。”李纨搂了他过来，温声问道：“你便担心自个儿身子骨了？”贾兰道：“我晓得，爹的身子就不好……还听余妈妈说娘怀我的时候……所以我先天不足……”李纨听得稍有恍惚，忙回了神轻轻道：“这些话难为你都听得懂，倒也不假，那年你病得厉害，烧得不肯退，是以后来娘才下了心给你泡药澡。”贾兰又问：“娘，那药可是稀罕得紧？咱们如今也没了吧。”李纨笑道：“你早先还嚷嚷要给你四姑姑也泡一回呢，如今怎么又说起稀罕来了？”贾兰道：“余嬷嬷说，我若把那些药分些给宝二叔用，宝二叔就不会得病了。”李纨听了眉头微蹙，稳了稳，道：“我与你说吧，那药是一套的，且有顺序，并不是随意可拆了分的。这一个方子的东西，药效又强，若三懂不懂地分拆了用，不知有甚后果呢。一个人一个想法，余嬷嬷她不懂这个事，是以才有如此一说，却是当不得真的。”贾兰点头道：“我就说嘛，宝二叔哪里用得着旁人分东西给他呢。”李纨趁机道：“那药只有那么一匣子，连个方子也没有。不过，你若想要强身健体，娘倒另有法子。”贾兰眼睛一亮，忙道：“娘你快说，是甚法子？”李纨道：“你外祖母传下过一套炼体术，却是要泡了那药澡之后方能练的。强身健体的效果自不用说，只是却不是一朝一夕可练成的东西。若开始了，便要一直练下去，日日不断的。我想这太也难了些，还是算了吧。”贾兰正色道：“先生说过，学如逆水行舟，不进则退。不积跬步无以至千里。凡大事，不论在国在家在身，都没有一蹴而就的。娘，我便学这个，定能如读书一般，日日坚持的！”李纨笑道：“你如今掉这么些书袋子，这嘴上说的是一套一套的，到时候想偷懒了可下不来台。这炼体术练起来真是极难，最初站桩、打坐、吐纳之功，可能年许都未必有甚大的感应；又有成套功法，行动间配合吐纳，看着简单，练起来几个动作便汗流浃背了。一日两日或者新鲜，日日月月年年如此，可是有的受的。且若哪日偷懒了，歇过一二日，就前功尽弃的。”贾兰想了想，道：“闫嬷嬷说过，我便是娘在这世上的依靠，我不怕那些，身子骨养好了才能一直陪着娘。”李纨闻言一震，泪盈于眶，也不再激他，搂了贾兰入怀道：“好兰儿，如此我们明日便开始修习那炼体术，只是有一件，这事与旁人都休说。若有人问你，便说是自书上得来的导引术。”贾兰点头道：“这个我知道，我便是要照先生说的，成个文武全才！”母子俩相视而笑。
第二日，李纨便开始教贾兰吐纳与握固，那极魄中所言吐纳，“提气入府，水火相见，息息绵延，终成自然。”从最初有意有念，到最后自然而然。贾兰开始着意太重，用力过猛，差点伤了肺脏，李纨急的无法，那“绵绵若存”的意念状态却不是言语能说得清的。之后便让贾兰看着自己呼吸吐纳，贾兰见李纨行动呼吸都似毫不费力，忽地通了，才算迈入了吐纳门槛。握固，握拳配合呼吸间隔，同样与意相通，却是为了提高精气神的。李纨到此方知修行之凶险，想自己若不是碰巧遇上了那两部经书，若取了别的功法来炼，只怕不知要出什么事了。之后便是逐型修炼“正魄术”，全套十二节，每节皆肖天地间所有之物，动作多少不一。初段只学最初章的四节，分别为“天、地、山、川”。待贾兰都学会了，每日的炼体功课便是打坐、站桩、早晚各三遍正魄术，日常惯于握固。加上他还上课念书，生怕“不进则退”，这两厢耗费下来，便有些精力不济。不知情的只道小儿玩闹，不过一阵子便好了，李纨则心疼不已。好在借了那场桃花雪，几大篓的好炭，眼看着贾兰小脸变尖，李纨自然各种汤水地折腾起来。或者是暗度了珠界里的药材配着这外头的食材炖汤，或者干脆都是珠界里的东西移花接木。外头只道李纨是被这场大风寒吓破了胆，掏了家底往贾兰身上砸，或有暗叹孤儿寡母境遇的，或有眼红其家底的，或有当笑话看的，不一而足。
这日正在东屋里看贾兰喝汤，黄精紫芝炖竹鸡，药料都是打饕餮馆库的下料间里拿的，算个乱炖下脚料，却是透锅子的香。外头说找常嬷嬷，常嬷嬷便出去了，好一会儿才回来。见了李纨，苦笑道：“遇上一桩难办的事儿。”李纨道：“嬷嬷且说出来大家商议商议。”常嬷嬷道：“是林姑娘跟前的王嬷嬷来寻我，说是想要往南边送信，不知我们是不是也常与南边有往来，能不能借个便。”李纨道：“这倒简单，横竖许嬷嬷也时常要跟计良通信的，走的章家的线路，说是半月许就能到，还挺快。”常嬷嬷跟闫嬷嬷对视一眼，无奈摇头，叹气道：“奶奶真是个大松心啊。”李纨不解，常嬷嬷方接着道：“林姑娘本就与林姑老爷有家书往来的，从来也没听说过托什么人，想来是府里自有安排。这王嬷嬷是林姑娘跟前的人，要往南边送信，不是正好一起？如何又托起我们来？又不是府里送信时间凑不上，临时急事来寻我们帮忙的，倒没有提起林姑娘一句，只说自己要寄书信，这岂不古怪？主仆信件倒要走两头？”李纨听了也沉吟起来，又道：“林妹妹的书信都是交由凤丫头那边安排的，或者王嬷嬷不好麻烦府里？”常嬷嬷笑道：“不好麻烦府里，倒来麻烦大奶奶？王嬷嬷可不是那么不着调的人。”碧月站在一边，欲言又止。常嬷嬷笑道：“正是该你出力的时候，如何又不说了？快说说吧，有什么风声？”碧月笑道：“我听说，先前大雪的时候，因林姑娘炖的药琐碎，且又要凑药好的时候用上一碗热粥，好似茶房的婆子有些闲话，不知怎么的老太太知道了，让太太办那茶房领头的婆子呢。不过我这闲话，好似跟王嬷嬷寄信没什么关联，现在上下谁不知道，林姑娘是老太太的心尖子肉，吹都吹不得的。”常嬷嬷听了，暗叹一声，道：“那就对了，恐怕是王嬷嬷有什么话要说与林姑老爷，又不放心书信……”闫嬷嬷点头道：“刚还听说宝玉闹着要太太查办茶房的婆子呢，我原还说宝玉看到婆子们是有多远离多远的，如何跟茶房的这些犯起别扭来，恐怕也是因为林姑娘受了委屈。”常嬷嬷道：“宝二爷果然是老太太跟前养大的，都是一样的脾性，护人是护到心坎里，只是好心办坏事。”闫嬷嬷点头称是。碧月道：“老太太一发话，看以后谁还敢给林姑娘脸色看！”常嬷嬷笑道：“果然是孩子话，若事情都是如此容易，这管家理事就再简单不过了，哪里用得如此劳心劳力？你只看老太太护着林姑娘，却没看到替林姑娘招的怨。头一个，林姑娘是客居，主子们自是守礼的，以客为先，但于奴才们来说，就是多伺候一个主子，这主子若事情再多些，性子再别扭些，自然有人不满。便以你说的熬药为例，茶房多少婆子是有定例的，没得为了多个亲戚多添人手的道理，可这林姑娘体弱多病，这次又把药交给茶房的熬了，生生让茶房多出好些活计来，又不是前头得脸的，多出了力也得不着多余的好处，你说她们怨是不怨？如今一场大雪，更是忙得焦头烂额，这言语行动里就难免要带出来了。这本也是人之常情，不知传到老太太耳里又是什么情状了，如今生生把这些婆子罚了。虽说对主子不敬这一条，确实罚得，可林姑娘到底是客居的，此时此事，倒不如多一事不如少一事，或者以后多给些赏钱打点，自然平了这些人的心。这么一闹，这些婆子还能因这个打出去了？太太最是慈善，再也不能为这么点子事就把人赶了出去，那不过就是换个与林姑娘的人碰不着面的地方继续当差罢了。这些人自然不会怨太太，也不敢怨老太太，那怨谁？自然是怨林姑娘，这三人成虎，若这般的事情再多来几件，这满府的奴才群里，也就传不了林姑娘什么好话了。”李纨听了心里明白，叹气道：“老太太也难办，府里的奴才惯常是捧高踩低的，若是照嬷嬷说的，大事化小小事化了，恐怕这帮奴才更不把林姑娘当主子看了，到底是老太太的亲外孙女，哪里能让她受这个委屈。”碧月笑道：“我听不懂这些怨啊，心啊的，倒是嬷嬷好神算，太太果然是把那几个婆子都给安排去药房里，横竖那头也要炮制些药材，想来跟茶房上管火也差不多。那个领头的婆子还是刚提上来没多久的呢，这下也去了药房，恐怕一时是当不了头目的。”李纨思忖半晌，对常嬷嬷道：“嬷嬷就应了王嬷嬷的事吧。”常嬷嬷道：“大奶奶，你可莫要太过心软……这事儿若是**奶他们知道了，只怕……只怕太太心里也不舒服的。”李纨点点头道：“我也想到了，是以这事就让王嬷嬷悄悄的吧，再也别通过章家了，只跟嬷嬷们的家书信件一起让许嬷嬷另外寻人送。”常嬷嬷听了，想了想，道：“如此也可。”李纨轻声道：“嬷嬷不要嫌我多事，我亦不是心软之人。一来去年计良南边惹了几个洋商，林姑老爷出面料理了且帮着瞒着府里，这个好处我得记着；再来林姑娘这处境……她到底是个孩子，好些事看不出个端倪来，亦不会跟林姑老爷说，若王嬷嬷能说上几句，林姑老爷心里也好有个数，我们也算行善积德了。”李纨没说的，她还受了林黛玉仙灵之气的莫大益处，可是一番大因果，自然要报的。闫嬷嬷听了点头叹道：“确实不易，这府里，人人都过得不易，何况这外来的亲戚。”众人听了不免感慨，正说着，外头报几位姑娘来了，几人便住了话头，李纨也起身相迎。
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