计良看着手里的信，揉着眉头苦笑起来，这主子的性子是越来越难琢磨了，如今倒不好开口劝她，左右都是生意，由他去吧。叫过一个总买办来，从信里抽出一张单子递给他，道：“尽快备货，都是送到京郊一庄子上的。”那买办接过单子，看上头洋洋洒洒写着被胎、熟棉、棉布、米、面、油、杂粮……柴炭、泥煤……再细看数量，笑着对计良道：“这买卖虽琐碎些，可也不算小，您看给个什么价儿合适？”计良忍不住又揉了揉眉头，笑道：“便按咱们买卖的规矩价格来，用不着给折扣，只是东西准定得是实在的。”那买办脸上能笑出花来，本以为掌柜手里来的单子得做人情，哪想到竟是实打实的买卖，忙应了退下去寻人采买备货。计良忍不住又拿那信看，许嬷嬷的口气宛然：“奶奶嘱咐了，千万别往便宜了算，就按买卖规矩来。”好在奶奶身家丰厚，恐怕真不在乎这几个钱。
草田庄上，入夜了，巧娘子带着小三小四小五小六，背着小七回到家，孙大宝还没回来。把带回来的馍取出来放在灶上，刚想给热一热，孙大宝带着大牛和小二回来了，见了巧娘子正要张罗，笑着止住她道：“别忙了，刚又吃了顿点心才回来的。”巧娘子听了笑道：“我也琢磨着呢，怕是用不上这个。”放下手里的活，见孙大宝洗了手接了小七抱在怀里，便问他：“怎么样？这活儿就算都干完了？”孙大宝逗着小七，听了这话憨笑道：“嘿嘿，可不是干完了。”巧娘子道：“这阵子又是满村修房子又要顾着地里播麦子，可是够累腾的，完了就能好好歇歇了。”孙大宝摇头道：“可不敢说累，你看看我跟俩大儿，可都长了肉了！庄头说我们这干的都是力气活，吃不好不成。顿顿干饭馒头管够，隔天还吃回大肉，多干点活儿怕什么的。”巧娘子听了这话，细看几人，笑道：“还真是的，”想了会儿又道，“这会儿想来还跟做梦似的，本以为今年恐怕这年难过了，哪想到还有这样的日子。”孙大宝笑道：“我昨儿还担心呢，这村里的房子恨不得挨户都修了，这活儿都干完了。这就要歇着了，不说一天两顿干饭，还少了一天五十文的工钱呐。”大牛插话道：“还有我跟小二一人算六成工，也是三十文一个呢。”巧娘子道：“这满村的人都在做活儿，主家一日光付工钱就得多少银子，还管饭。这样的好事，遇到一阵子已是福分了，哪能起贪心呢。”孙大宝笑道：“嘿，也是，别处可找不着这样的活儿，老柴头家大儿子在城里饭庄切菜，一天也合不上五十文。”巧娘子道：“可不就是这话。”孙大宝又道：“今儿庄头说还有些细活儿要做，就留了二十几个人，咱们家三个都留下了。过几日还能上工去。”巧娘子听了这话一愣，问道：“就留了二十几个？”孙大宝道：“可不就二十几个，说以后活儿多了再说。”巧娘子便不再作声，烧了锅热水让几个小的先洗，大牛等不得，便道：“还不怎么凉呢，我拿井水冲冲去。”巧娘子一把扥住他，道：“白露勿露身，别看天还热，这凉气已经上来了，你给我老实呆着等等！”大牛几个最怕巧娘子，听了这话挠挠头站一旁，小声道：“怎么个个都说冷啊寒啊的。”孙大宝听见了，便道：“你娘说的从来都没错的，你就听着点儿！”巧娘子也听见了，想起来跟孙大宝道：“今年咱们多备些柴炭柴禾吧，大夏天都不热，不晓得冬日里要怎么过了。”孙大宝点点头道：“是这个理，这回修房子，庄头特意吩咐了，每家的炕都得往扎实了修，烟道也得好好通通，连带着屋顶的檩子椽子都细看看，说是防着冬日里大雪呢。”巧娘子停了手，问道：“还有这么一说？”孙大宝道：“那可不是咋的，你看庄头院子里新修的大房子没？那大窗户，都是明瓦的！还起的地炕，又有火墙，这烧暖和了得多少柴禾！”巧娘子笑道：“什么明瓦的，那是玻璃的，大家子里头也就有个一两盏这玻璃灯，透亮着呢。”孙大宝搓搓手笑道：“俺们哪里认得那些个，都叫明瓦。你说这庄头盖这样的屋子，敢莫也是怕今冬冷得太厉害吧。”巧娘子道：“还管人家呢，咱们自己得有个打算了，这得闲就多砍些柴攒着吧，来得及的话，咱家今年借人家柴窑用用也烧窑炭。”孙大宝点头道：“好嘞，这上工还得几天呢，这几日我就带二子几个去山里转转。”
不过几日，孙家的柴炭窑刚出炭，庄上就来通知第二日去上工了。一家人庆幸幸好赶了几日翻山打柴，又连夜续烧，要不然就耽误事了。孙大宝带着大牛小二去到庄上，看到堆成小山的碎煤渣子，闫钧让几个熟手教他们将黄土和煤渣掺在一起做成煤简儿，摊晒干了再收进粗筐里。一人领了一套油布衣裳并帽子手套蒙脸的纱巾，穿戴整齐后就忙活开了。
李纨在府里正跟章家二太太劳氏闲话，章家二爷刚高升，劳氏穿着绛色纳纱八团喜相逢圆领褂子，结着米珠盘锦的如意莲蓬扣，头上蝠桂双喜錾金连环簪，端得富丽。听闻李纨认了吴天南为兄还得了一成干股，劳氏便笑道：“恐怕他们事先不晓得你跟我们商行的来往，若不然再不敢说出给银子的话来。”又问：“这一成干股给了你多少银钱？”李纨也不瞒她，老实道：“给了三十多万两，还不提这一年里不断的这个那个，不是论船就是论车的。”劳氏听了一怔，沉吟片刻，看着李纨道：“你若说这三十万两是营收的一成，我还能信，要说一年红利的一成，是再不能的。你那对兄嫂，花钱比赚钱来劲，一年施这个舍那个的不知道要去掉多少。收药材时也不仗势压价，里头伙计药师工钱也比旁的高，说实在的，要不是他家的方子实在高明，就这俩人的性子，哪里是能从商里赚钱的料！你这三十万两，恐怕得占了一多半了。”李纨听了大惊，忍不住起了身，愤愤道：“这两个！我都说了我不缺银子，好说歹说的给我把干股降下来了，好嘛，欺负我不晓得账目，愣是多给这么多！”劳氏睁大了眼睛看她，好一会儿笑出声来道：“若不是早知道你，还真当是奸诈演戏的好料子了！”又笑道，“你也别急，我看眼下你倒有个助他们的机会。”李纨忙问是什么，劳氏道：“他们去年不知打了什么鸡血，摊子一下子铺开了去，依着他们的实力和如今几大商行的气象，本该是好事。只可惜……只可惜咱们这商行还牵扯着大事，他们这药材货源又是顶容易下手的，如今有人高价收货，恐怕他们的药材有些难处。”李纨已然知道了这商行在前朝斗争里的用处，自然一听便明白是有人对五湖商行出手，便问道：“那你们就不管？……旁的、旁的人就不管？”劳氏摇摇头道：“你当就他们一家被算计么？我们也是尽了全力在应付我们那边的，好在我们这些两头灵活，又有前两年建成的船队与洋人买卖，洋人买卖最看天色的，他们倒动不上手，不像里头的人，反倒心思活络的多！”说着住了嘴，看李纨一眼，笑道：“说多了。还是说你那对兄嫂吧，他们那头，人家纯拿生意手段相压，出的钱多，自然药材商愿意卖，我们也不好用什么手段。再说了，能这么做的地方，都是官面上卡死了，谁也动不了手的地界，只有钱能说话了。所以我才说，你倒是可以帮帮他们。”李纨忙道：“我这才几百万两银子，够吗？”劳氏差点一口水喷将出来，喘了口气平一平，方开口问她：“你知道一省一年的税收才多少吗？”李纨听了方嚅嗫道：“我又不懂那些，一直跟你们商行做买卖，这钱赚得实在……实在……”劳氏替她接话：“实在便当！实在轻松！实在快！”李纨低头一笑。劳氏无奈道：“那是你赶上时候了，又有那等神器，对了，恐怕年后还有你的好处呢。我们老爷现在都觉得想不明白，你怎么就舍得平白把这东西交出来。当时你随便说什么，估计那头都会应了你。”李纨笑道：“我又不十分懂那些，留在我手里也是白瞎，还整日担惊受怕的。”转了话头，继续追问道：“劳姐姐，你说我兄嫂那头得多少银子能过去这坎儿？”劳氏摇摇头道：“这哪里说得准，得看那头准备砸多少。不过你也不用想那么多，这不打无准备之仗，那头敢这么做，总是知道你兄嫂手里大概有多少银子，怎么也没算到还有你这么个歪缠的，你要是把银子给了你兄嫂，哪怕那头有多过这个数的，也得被打个措手不及。”李纨笑道：“那就好，我这里好些都是姐姐给我的银票，给我兄嫂可有妨碍？”劳氏摇头道：“你跟我这什么都说了，估计在那头也一样，幸好都是一条船上的，你呀，就是个漏子！那大额的上头都有我们商行的骑缝章，既然都知道了，你给了自然无妨。”说着，脸上浮出一股子笑来，“没准，还能蒙他们一蒙。”李纨听不懂这些，只听说能给就放心了，当下恨不得开了珠界里那船金块直接把到底是谁也不晓得的对头压扁算了！想着想着便忍不住开口道：“若是天上下场金银元宝就好了，谁都有钱了，不用再这么折腾。”劳氏一脸古怪地看着她，开口道：“也只有你这榆木脑袋才想得出这样的话来。”见李纨不解，便接着道：“这金银不过是个影子，谁还穿金吃银不成？这都得有东西去换，这金银才有用。比方说，咱们如今一年就产那么些粮食，就够十个人吃的，你就是一人给一座金山，这第十一个人也还得饿死。再有了，若是平白多出那么些金子银子来，可怜的就是那些手里本有些金银的人，你想想，原本一两银子一石米的，如今金银多了，改成十两银子一石了，那些没白捡着你下的那场元宝雨的人，手里的金银能换的东西就少了，是不是惨了？”李纨听得一愣一愣的，这珠界里她看书无数，可是都是讲的哪个大能如何修仙夺宝，如何天赋异禀，如何参悟天道的，实在没人说如何让灵石变得不值钱的……这灵石本来就可以拿来练功布阵，自然跟充其量只能戴在脖子上的金银不同。如今听劳氏巴拉巴拉一通说，李纨倒下了一跳，又问道：“那穷人就只能穷下去了？”劳氏笑道：“救急不救穷，穷总有因由的，个个不同，也说不好是不是一直穷下去。怎么了？想起要把家当都给你兄嫂，担心受穷了？”李纨摇头道：“我只是想不明白这些事罢了。”劳氏道：“有什么想不明白的。这什么东西都一样，你有别人没有，或是别人有而你没有，这东西就值钱，若是大家都有，那就不值什么了。你说的元宝雨，若是就下到几个人手里，那这几个人自然富了，若是下得哪儿都是，就无所谓贫富了。”看李纨还是愣愣的，便笑道：“好了好了，我不逗你，你又不干这些个，哪里用得着明白这许多。”
劳氏走后，李纨赶紧写了信让常嬷嬷出去给和生道这边的铺子送去，急着约吴天南夫妇相见。收到回话却说吴天南夫妇忙于铺子的事，都不在京里，恐怕回信得等些日子。李纨心里定了主意，先把手里的银票点了点，大额的加一块儿有一百八十万两，有心让人再去换二十万两来凑个整，却不好派人去。自己手里到底有多少银子，大概如今的计良能有点数，旁的连许嬷嬷也不知道的。这忽的派人去换二十万两的银票来，着人猜疑。脑子里突地出现一个大胆的主意，心都跳得扑通扑通的。当下就进了里屋，转身进珠界里好一阵子，确实无差了方出来。
这日下晌，恒通银庄里来了大户，一个一身青衣的清癯老者，孤身一人来恒通银庄京城总庄将二十余万两散碎银票换成了四张大额的，揣在怀里走出银庄，在街角打了几个转就不见了踪影。暗处两个人忙登上高处，四下张望了，揉着眼睛一脸无奈地回去复命。
李纨神识附在那青衣傀儡上，在街角贴上隐身符后三转两转就回了府里，将之摄入珠界，李纨也进去，取了银票看过无误，伸手一弹，佩服自己果真机智得非同寻常。实是缺个人问问她，为何金丹修为隐身还要用隐身符？为何金丹修为进出要用走的，还得当心别碰到人？真真是佛祖在上……
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