常嬷嬷笑李纨“无事忙”，转日许嬷嬷就带了正事来让她忙了。连着几场雪，幸好先前入冬前把庄户屋子都尽量修了，左近已经有塌屋的事了。李纨对许嬷嬷道：“若实在有难的，那庄子不是甚大？里头的屋子给他们几间住也使得，总不会让他们没地方过冬。”许嬷嬷听了一噎，看看常嬷嬷几个，常嬷嬷笑得开怀，道：“在府里如今也是如此，还怎么说都没用，歪理一套一套的。”常嬷嬷便摇头道：“好了，奶奶这话也是个主意，我们回去看看再办。上回说的那些土芋番薯的，已经备了让人送去信王府了。我们那里也没有合适的人，就托了计良带了进去。前些日子计良特又寻过来，问了彭巧问闫钧，好像对这些东西挺在意。我琢磨着奶奶好不容易把烫手山芋扔了出去，总不会又想捧一对回来，就同他说了‘这些东西有什么好处都算给你也成，算给谁也成，只不要带出奶奶来’。他也知道奶奶的行事，都明白了，准定不会牵扯到咱们身上。只是这么一来，这粮食稼穑的东西，好处出来可是瞒不住的。奶奶这里又是有人见过的，且还是老太太太太提醒了让奶奶往信王府里送的。到时候天大的好处出来了，眼见着却没沾上一丝一毫，恐怕奶奶就落不着好了。这个奶奶心里要有个数。”李纨胡乱点头道：“晓得，晓得，嬷嬷做得对，就这样。上回不过被信王妃在宫里说起了一回，这次就让我紧着送物产去了，若这回闹出大好处来，下来恐怕就要我隔三差五去王府求见维系了，这哪儿还有个头。咱们是之前不小心，弄出了那么些东西来，没法子，才跟那些贵人们扯上了关系，好不容易掰扯开了，谁还能往上贴？就算有好处，这些东西各处早就开始种了的，咱们这样给王府送东西的，没有一万也有八千，人家说不定转手就扔了，根本就没见着。也怪不上我，就算要怪上我也没事，又不是我着急上火，我稳着呢。”许嬷嬷盯着她看了又看，又叹了口气道：“奶奶想得通，我本当高兴的。只是如今听这么些话，怎么就觉着那般惫懒呢，我这心里是高兴也不是味儿，不高兴也不是味儿。唉！”常嬷嬷开口劝道：“嬷嬷外头忙，回来的少了，才会这样。我们几个都惯了，也越来越随着奶奶去了，这般试着，发现也不错，省心！”说着又把昨日说的话跟许嬷嬷说了，笑道：“你看，可不是这个理儿。今儿王嬷嬷与我说，老太太道奶奶对林姑娘情分特殊，恐怕有自伤身世的缘故。这不就给圆回来了，比咱们上赶着往平了做省多少心。”许嬷嬷听了也笑，又道：“老太太对奶奶自来是好的，我只是担心……”比了比前头，又道，“给寡媳赏一套红宝石头面的人物，我能不担着心？”李纨笑道：“嬷嬷你别那么想，你该这么想——哪日我一高兴给戴上了，说是太太赏的，你看……”许嬷嬷愣怔在那里，半晌，又气又笑道：“好了好了，我这下不用担心了！”常嬷嬷笑道：“明白了吧？世上的事就是这么个事，关键是事里头的人怎么想。奶奶现在这样的，想要气她的不是被她气死？还没地方说理去！”
许嬷嬷回到庄子上，跟蕴秋墨雨几个连忙了几日，将作坊的出产按人头算了出来。李纨早先让计良采买了那么些东西，就是备着年下散与众人的。只是她那粗疏心思，哪里想得到细处，少不得许嬷嬷几个商议着办了。几人议定了，先按着总的出数分成了四等，又定了各等能得的食粮衣布数目，再有庄上干旁的杂活的也大概按这个路子分了，只是东西数目比不得作坊里的，毕竟作坊里出息大。
不几日草田庄就传庄头在大院里寻各家各户说事，这大半年来多少好事都从这样来的，自然家家都有人去了。来的多是家里的男人们，便由闫钧出面。说一个想着各家各户年下事情都多，等进了腊月就歇了那作坊，到时候庄子里还会有些旁的杂活，家里有空得闲的可来庄里帮帮忙，工钱照着原先的意思给。二来入冬以来雪下得比往年多，原先家里没有备齐柴炭布棉的，庄子里还有些，腊月前都可来买，若手头钱不凑手，可以工抵。又说些除雪看屋的琐碎，才说道主家念着这一年大家辛苦，年末给各家发些东西，发多发少的都是据着各人干的活来的，作坊里的也一样。众人听了哗然，哪里想到还有这样好事，自然各个感激。因各等东西不同，又琐碎，就没有一一说，只在外头贴了张纸，站两个识字的小子给念念。
庄中各户不能一一道来，只说巧娘子一家，打先前庄子里开了这作坊，到如今这一家子日子都过得变了样。这日从庄头大院里回来，巧娘子一路都觉着脚步轻的发飘。刚听了作坊里的等例，一等例年下分得上等白面一袋，白米一袋，杂豆粮一袋，棉花五斤，棉布两匹，菜油一坛，猪肉半扇并活鸡活鸭各一对；二等例是白面一袋、杂合面一袋，棉布一匹，猪肉一刀，鸡或鸭一对；三等例是杂合面一袋、杂粮米一袋、猪肉一块；四等例是杂合面一袋；五等即不入流的就什么都没了。前头做活的，也分了五等，听说东西比作坊里的少些，只有米面肉三样。穿着今年新制的袄子回了家，屋子里拿大煤块子烧着炕，倒也暖和。孙大宝接过裹了三层抱被的小七，笑着对巧娘子说：“今儿咱们去大院里听事了，年下还给咱们发东西呢，不老少，我跟大牛、二子都有，我是头等，能得四袋米面一刀肉，大牛和二子也能得些米面肉食，这年可好过了！”巧娘子回过神来笑道：“听说了，我没细问，就听几个嫂子在算她家男人得的东西。”小三忙着道：“爹，我们也有，还有鸡和鸭呢，边上的大路婶儿直说咱家发财了。”孙大宝问巧娘子：“怎么还有鸡鸭？你们跟我们还不一样？”巧娘子笑道：“唉，我这会儿还跟做梦似的呢。作坊里也分了五等的，第一等就三个人，米面肉之外，还有棉花棉布，还有活鸡活鸭。”孙大宝问道：“你不会是第一等的吧？”小三急着道：“娘自然是第一等的啊，娘做活儿最快了，之前那个混着毛线织的袜子，就娘最早学会呢！”孙大宝脑子算不过来那么些东西，只剩咧着嘴乐了。小四在一旁道：“我跟三哥去的早，咱们也有米粮拿的，对吧，娘？”巧娘子抚了他的头道：“是，都有，”对孙大宝道，“作坊里的人都算上，都是按着各人名下算的，小三小四俩人在那里开始做到现在，没落下过上工的日子，连秋嫂子都说难得，他们俩都是三等例了，东西也不少呢。”孙大宝问道：“有几个三等的？”巧娘子道：“有三十几个，还有十几个二等的，二十几个四等的，十几个五等的。”孙大宝惊讶道：“作坊里有那么些人？”巧娘子笑道：“连快七十岁的连婆婆都去了，可不是有那么些！自从说了管饭，能去的都去了，要不是定了织不得两双袜子的不管饭的规矩，恐怕就坐不下了！”孙大宝想起来道：“你原先说前头白家的每日都把四双袜子记在她两个儿子名下，这年下论等分东西的时候可就吃亏了。”巧娘子道：“吃什么亏，平日里不是都算了饭吃了？我也看出来了，庄头管事们眼睛都精着呢，虽是心里慈善，眼里却是不揉沙子的。如今分了这五等，我听那数字，五等可不就是卡了那些将将够管顿饭的。说白了，这分活儿做着，我们就已经算是赚了便宜了，别处再没听过这么好的地方！只是这便宜也没来回来去赚的道理。白家嫂子刚还嚷嚷呢，秋嫂子当着她的面说了那意思，得个好大没脸。”小六使劲扥着小五的衣裳，小五拍开他的手道：“好了！我晓得说的！你别急！”巧娘子忙问：“六儿要说什么呢？”小五笑道：“弟弟这是急了。刚我们在里头听着外头分东西好热闹，陈婆婆就说咱们厨房里的也有份。我跟弟弟都说不要，娘说了不能乱要东西，我们干不来什么活，有饭吃就得了大恩了。刚好大管事婆婆进来听到了，说我们虽干得不多，但我们也吃不了多少呢，说我们几个好的，年下让陈婆婆给我们也分些东西热闹热闹。”小五嘴皮子利索，一口气说下来，小六在一旁直点头，大家看着都乐。巧娘子知道他说的是许嬷嬷，便拍拍他的脸道：“小五小六都乖，咱们是不能白要人东西。”小五抬了头问：“那到时候婆婆一定要给我们呢？”巧娘子想着大概也给不了什么，便笑道：“若是婆婆认真给你们的，你们就收下，记得要谢谢人家。虽我们是在做活，不算白拿人家的，但是这也是人家给我们活做，我们才有的做，才有饭吃，得知恩。”小五赶紧点头：“我都记着呢娘，我们现在都能吃饱穿暖了，不受冻不挨饿了，得知恩。”巧娘子拍拍他道：“乖。”
李纨是没想图这庄子出息什么，闫钧许嬷嬷连带着蕴秋墨雨彭巧几个却不是这般心思，好歹管了这么大的庄子了，自然要像个样得折腾起来。打算进了腊月就歇作坊，一来是庄户人家过年讲究，尤其女人们更不得闲。二来进了腊月也要准备庄里的产出了，没那么些人手去管作坊的事。加上转年这庄里养鸡养鸭、养牛养羊的都要人手，正好趁年下摸摸底，寻些靠得住的人。
只是庄户上的人倒宁可这作坊不歇呢。巧娘子家里也正说起进了腊月歇作坊的事，孙大宝道：“庄头说到时候还有活儿的，有空的还能去做。”巧娘子道：“这一年忙活的，你倒不乐意歇一歇？”孙大宝挠头道：“我们现在做活都在你们后头那屋子里，那个透亮，那个暖和，我倒是真乐意在那里做活。”大牛道：“我也乐意在那里，可惜我就有把子力气，比不得小二手巧，什么细活都能做。”孙大宝道：“小二是个好样的，上回那个师傅还问我乐不乐意让他跟去做学徒呢，我想你准定舍不得的，就给含糊过去了。”小二笑道：“我知道那事，那师傅还嘟囔呢，‘这么些儿子，还这么小气’，哈哈哈。”巧娘子听了便问：“你说哪个师傅呢？”孙大宝道：“就是之前来给你们修袜子机器的。”巧娘子沉吟了道：“下回人家要再提起，你就细问问，你问不清楚就让小二自己跟人家说说。”孙大宝道：“怎么？你乐意啊，当学徒苦着呢，我爹之前说，在药铺里当学徒连饭都吃不饱。”巧娘子道：“学徒跟学徒也不一样，前儿听秋嫂子她们说起，咱们这些机子做的时候好做，修却不好修，后来不知怎么的请来了几个挺厉害的师傅，说是给官家修造机器的，在南边什么府里的，人家哪能是随便收徒弟的呢，听说不识字的都不要。”小二听了这话沉吟了起来，巧娘子见了接着道：“咱们小二大概在这个上头有灵气，人家才肯那么说，我还想着以后让几个娃都学着认几个字。”孙大宝惊讶道：“认字读书？咱们家哪有那些闲钱。再说了，如今都上着工呢。”巧娘子剜他一眼道：“上工，上工，这都是零碎活计，什么时候又换了庄头了可怎么处？再说了，这男娃子还能织一辈子袜子？如今正好有这么个时候，不用挣命似的挣口饭吃了，可不就该让他们多学点有用的东西？学个识字，能算个账，咱们又不指着这个考试做官，有什么不行的。”孙大宝忙点头道：“对对对，我方才不是那个意思，你说的对，那咱们年下就带着娃们去找先生磕头吧。”巧娘子叹气笑道：“你这性子！哪里是说这样呢，一股脑儿都去了家里可怎么办，地里的活儿可怎么办！我就说这么个意思，咱们心里头都存着点这个想头，如今白日里接触的人也多，或者就有什么合适的机会。比方你方才说的那个什么府来的师傅，那都是有大本事的，小二若真的学了那个，识字这些人家自然也会教的。”看小二一直在边上发呆，忙又对小二道：“娘就这么一说，不过是娘的心思罢了。你若是不喜欢干那个，也没什么，咱们再看。”孙大宝一瞪眼：“什么喜欢不喜欢！挣工吃饭，还能由他喜欢不喜欢！”巧娘子急了给他一下，道：“吼什么吼，话都没听清就爱瞎嚷嚷。又不是咱们那会儿吃不饱饭的时候了！如今咱们也能填饱肚子了，能松动下，挑个自己喜欢的活做，才能做得长远做得好。你想想，我们织袜子赚得更多呢，你怎么不跟我织袜子去！”孙大宝刚拍马屁没拍对，反招来一通训，便摸了脑袋嘿嘿乐起来。巧娘子也拿他没办法，小二也笑了，他道：“没有不喜欢，娘，我想旁的事呢。你说起识字的事儿，提醒我了，我再想想。”他虽说的没头没尾，巧娘子却知道这二儿子与大牛和他爹都不像，是个有主意脑子又灵光的，便也不催他，到时候了他自己自然会说的。孙大宝跟大牛者还在一边感慨那笼着地炕的屋子何等舒服云云。
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