江南。
清明。
细雨连绵。
空气依旧有些阴冷。
缪百墨起了个大早，挑着一担荤素菜肴，冒着细雨，爬到山坡上。这是江南的习俗，清明节都要上坟祭祖。
山上飘满了白纸，隐约可以听到有谁家妇人啼哭的声音。
缪百墨不敢久留，他匆匆地烧了纸钱，急急地向学堂赶去。
那里有一大堆学生在等着他讲学。
他走进学堂，学生们早就到齐了，老老实实坐着不动的也有，满地打滚的也有。其中就有一个顽童跳到了桌子上面手舞足蹈。
“沈寒竹，你给我下去！”缪百墨吼道。
沈寒竹似还没劲兴，很不情愿地从桌子上跳下来，跳下来的时候，还故意朝其他学童屁股上踩了一脚。
“不好意思，又不小心碰到你了。”沈寒竹扮了一个鬼脸。
那个学童狠狠地盯了他一眼，因为缪百墨看着他们，他又不好发作，只是轻声地对沈寒竹道：“你给我等着。”
学堂安静下来，缪百墨开始讲学，但见他一手拿着书本，一手捋着胡子，摇着脑袋念诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
朗朗读书声响起，孩子们跟着念起来，就在这时，听到“啪”的一声脆响，缪百墨寻声望去，却发现沈寒竹的凳子倒了。
缪百墨眉头一皱，道：“沈寒竹，你给我站出来。”
沈寒竹见先生动怒，心中也是忐忑不安，听话地站了出来。
“把我刚才念的给我念一遍！”缪百墨沉着脸道。
沈寒竹拿起书本，学着先生的模样晃着脑袋念道：“清明时节雨，纷纷路上行人，欲断魂借问：‘酒家，何处有牧童？’，遥指杏花村！”
缪百墨脸色铁青，拿起戒尺要打他。
沈寒竹见状，暗道不好，今日恐怕要受皮肉之苦。
缪百墨自然洞悉沈寒竹想要逃出去，将身一拦，堵在了门口。
他没想到沈寒竹特机灵，将身一扭，从他的腋下钻过，一溜烟地跑了出去。
缪百墨见他跑出去，也未免心慌，怕他出事，不好交待，大声叫道：“你给我回来！”边喊边追了出去。
沈寒竹径直地朝家里的方向跑去，一边跑一边还喊着：“先生打人啦，先生打人啦。”
沈寒竹的爹叫沈打铁，沈打铁就是一个铁匠，他的这份职业在他呱呱坠地的时候就注定了。他的爹爹也是个铁匠，他爹爹的爹爹也是个铁匠。他爹给他取这个名字，无非也是希望他继承他们的衣钵。
这是一个名副其实的铁匠世家。在他们的眼里，有份可以养家糊口的手活，比什么都强。
他的匠铺就开在‘江南柳’的小镇入口处。说是店铺，实际上只是一间低矮的平房而已。屋子的外面种有几棵竹子，也许沈寒竹的名字也起源于此吧。
沈寒竹快跑到家门口的时候，突然传来一阵凌乱的马蹄声。
细雨纷纷，一匹棕红色的马冲了过来，马上的人也是一身棕红色的衣服。衣服已被血水浸透，再经雨水一打，湿漉漉地贴着他的身体。他的脸上也满是血水和雨水，混杂在一起，还不停地滴下来，滴到身上，又滴到马上，再滴到地上，模样甚是恐怖。
江南柳本是名镇，时有江湖人士往来，偶尔发生打斗，倒也不怪。但是像他这样浑身是血的人，倒真是从未见过。要是胆小的看见，没准还真会被吓出病来。
他是谁？他为什么会被伤害成这副模样？他在逃避谁的追杀？
马在奔驰到打铁铺的时候，他突然从马上跌了下来，在地上翻滚了几下，挣扎着起身，朝马屁股狠狠地拍了一掌。
马长嘶一声，朝前面跑去。
那个“血人”摇摇晃晃地走进了打铁铺。在他起身的时候，一本书从他身上掉了下来，书也已被血水浸透。封面上依稀可辨七个大字：“万年青神功秘笈”。
但是他并未发觉。
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