冬至之后,连续下了几日大雪，杭州城中每日都可见到倒毙的死尸被运出城外胡乱埋在乱葬岗上,下葬时连幅草席都裹不上。对牲畜而言冬天是极难熬的季节，对元顺帝治下的南人而言又何尝不是如此？由于天色着实太坏，冻地路上都少了行人，阮娘的私窠已几日不曾开张。这日，她趁雪势转小便去监门那典了一些炭,可才走到半道上天色忽然转暗，鹅毛大雪又纷纷扬扬地飘了下来,眨眼间便将整个杭州城裹上了素白。
不多时,积雪深至脚踝,阮娘抱着典来的炭深一脚浅一脚地往回赶,哪知竟在巷口踢到了一条人腿。原来这巷口一向堆满了杂物，今日雪大天色又暗，阮娘一时没看清，竟连这里躺了一人都不曾发觉。乱世人命不如狗，阮娘见惯识惯却也并不惊骇，只当是又冻死了一个。她刚想绕开这条死尸，怎知死尸那被大雪覆盖的手指忽然动了一下。
阮娘急忙蹲□，伸手拭去覆在那人身上的积雪，这才发觉地上躺着的原来是个相貌英俊的少年，他的身上火烫偏又满身酒气，眉峰紧锁仿佛有着难以言说的苦闷。这少年此时已是全无意识又起了热症，在这雪地里冻上一夜，纵然今夜不死，明日也要死。阮娘见他虽着单衣却衣衫整齐，便将手伸入他怀中四下摸索了一番，怎料竟是一个铜板都没摸到。她悻悻地收回手，低声道：“原来也是个穷酸！”刚要转身离开，脚下忽然“呛啷”一声，好似踢到了什么重物。她又伸手拨开地上的积雪，赫然看到一柄长剑系在那少年的腰间。
阮娘好奇地解下长剑捧在手中，入手的分量极重，怕是得有十来斤。拔剑出鞘，但见剑刃如霜寒光冽洌，剑柄上镂着“含光”两个篆文。阮娘心下一喜，暗道：这到是个值钱的物事！赶忙收在怀中，鬼鬼祟祟地溜回了家中，仿佛一切都不曾发生。过了一会，紧闭的房门又被打开，阮娘又走了出来，低头望了那少年一阵，终是叹了口气，拉着他的胳膊将他拖回了自己家。
第二日，天色放晴。阮娘带着那柄长剑来到当铺当了五两银子，给自己买了些米粮盐茶。之后，又在医馆前徘徊许久，最终仍是咬牙进去让大夫开了一副最便宜的桂枝汤。她捡来的少年昨日烧了一夜，一直牙关紧咬，连水都喂不下去，看着是不好了。给他开副药，也算是仁至义尽，能不能活命，就看他自己了。
阮娘在两日后才意识道自己一时心软，却是接了个烫手山芋。她是私妓，做的是皮肉生意。眼下家里躺了个男人，她是无论如何都不能开张了。只是这个时候，那少年的风寒已退，人已救了一半，断没有再丢出去的道理。阮娘也只好尽心尽力地照顾，盼着他早日醒来，及早离开。
阮娘生来命苦，小小年纪便死了娘，带着弟弟与爹爹相依为命。到她十岁时日子过不下去，爹爹只好卖了她。只是这个爹爹过于狠心，为了卖个高价便把她卖入了青楼。她在青楼生张熟魏地过了十多年，人老珠黄，老鸨见她还算听话，便答应她自赎己身。她带着一点体己钱嫁了个瓦匠，哪知才过得两年，丈夫得了重病，阮娘花光了全部积蓄也没能治好他。一个女人，无依无靠，除了重操旧业又能如何呢？如今这世道，人人命苦，她这点苦便不算什么。
阮娘被卖时家中幼弟只有四岁，算算年纪如今却该与这少年差不多大，她日日夜夜照顾这少年，久了竟有些把他当自己的弟弟一般看待，有点相依为命的意思。见他退了高热出了一身汗，竟把衣服都打湿，便打了水为他擦身。阮娘原先见这少年生得这般好看，只当他是大户人家的公子哥，直至解了他的衣襟才发觉，他的身上纵横交错地覆着诸多刀剑伤痕，尤其是右肩处的箭伤显然是结痂不久，肌肤极是幼嫩，仿佛稍一用力便要蹭破。再想到他所配的长剑，阮娘这才意识到这少年的来历怕是不简单。只是他性子沉毅又一直处于昏迷中，阮娘几次见他难受地皱眉，却始终不曾听到他呻/吟半句，自然是什么都问不出来了。
阮娘细心照顾这少年数日不曾开张，可收账的赖三却仍是准时登门了。这赖三原先也不过是个苦工，好吃懒做，干脆投入了丐帮。他善于逢迎又会弄钱，很快就得了主持丐帮杭州分舵长老的欢心。至于赖三弄钱的办法，自然是每旬向她们这些无依无靠的私妓索要，偶尔还要她们以身相陪。若是不从，轻则找上十几个又脏又臭的乞丐在你的门前唱莲花落；重则上门强抢欺辱，总要你走投无路乖乖听话才是。这大概就是所谓的人穷志短，贫贱之人去寻更贫贱的欺压一番，好显得自己不是那么贱。
赖三一听阮娘说暂时没钱请他宽限几日，两眼便是一瞪，刚想说话，厨房里忽然飘来一阵香味。赖三抽动鼻翼用力嗅了两下，忽然出手推开阮娘向厨房走去。揭开灶上的砂锅一看，砂锅里竟还炖着整只鸡。“阮娘，你不是说没钱吗？怎么还能吃鸡啊？”赖三拉长声问道，一边说一边自己动手撕了一条鸡腿下来，三两口这鸡腿就只剩下了一根骨头。
阮娘看着一阵肉痛，这只鸡她自然是炖来给她捡来的少年吃的。那少年躺了三天，统共只喝下两碗药半碗水，出的汗湿了两身，阮娘见他瘦骨嶙峋，怕他没病死也饿死了，这才咬咬牙给他买了只鸡炖汤。听赖三问话，阮娘忙求情道：“三爷，我阿弟回来了，他病得厉害，我实在是……您行行好，宽限几日吧！”
“阿弟？你也有阿弟？”赖三奇道，“干弟弟吗？”他这一句问地极是猥琐，便是阮娘原是私妓竟也被噎地满脸通红浑身发抖，不知是羞是怒。只见他又撕下一条鸡腿，边走边说：“倒要开开眼界！”
阮娘心知赖三不是好人，不想多生事端，急忙拦住他道：“三爷，我阿弟还病着呢！三爷，您行行好……”
阮娘这么着急，赖三更是好奇，踢了她一脚，喝道：“滚！”阮娘不过是个手无缚鸡之力的女子，被赖三一脚踢在腰间，即刻滚倒在地，面色惨白冷汗涔涔。至于赖三，却早已直闯而入。
赖三一走进房间，入眼便见着床上躺着一个男人。那人生得极瘦，看起来年不过双十，一床被盖在他身上竟没有起伏。此时正是午后，冬日的暖阳自窗外斜斜地照进来，但见他剑眉入鬓鼻如悬胆，虽在病中看着极是憔悴苍白，但一身细腻的皮肤却好似最上等的白瓷。赖三生为下贱，从未见过这等人物，便是躺着也透着股贵气，让人一望便知不是一般人。他怔了半天，喉间忽然“咕咚”一声，吞了口口水下去，问道：“阮娘，他真是你阿弟？”
阮娘忍着疼挨进房，试图挡在那少年身前。“三爷，您行行好，我阿弟都病成这样了……”
赖三满是不耐烦地拨开她，两眼一瞬不瞬地望着那少年，好奇地道：“你俩不是一个娘生的吧？你阿弟可比你长得好看多了！”他刚想伸手去摸那少年的脸颊，又发觉自己的手上还沾着方才吃过的鸡油，便觉亵渎，连忙缩回来在身上来回蹭了两下。“阮娘，三爷今天就当是日行一善。你不是没钱吗？让你阿弟陪我一次，这笔账我们就算了！”
阮娘心下一惊，不顾一切地扑过去，抓住赖三将要摸到那少年的右手往自己的胸脯上放，强颜欢笑地说道：“三爷，我阿弟还小，还是我陪你吧！”
然而赖三色心已起，一把就将阮娘推了出去，淫/笑道：“小什么？小才好呢！”
阮娘被赖三推地一个踉跄，却仍是挡在那少年身前，哀求道：“三爷，我阿弟什么都不懂，他还病着呢！我陪你吧！我陪你！”
“给脸不要脸！滚开！”赖三心头火起，揪着阮娘的头发就给了她两个巴掌，把她打了出去，还锁上了房门。
阮娘被这两个巴掌打地口鼻出血，她却顾不得疼，赶忙爬起来死命撞门，尖叫道：“赖三！你不得好死！赖三！开门啊！赖三……”
被阮娘捡回家连躺了三天的少年正是宋青书，此时他高热已退，阮娘与赖三一阵争执厮打竟是把给他吵醒了。才刚昏昏沉沉地睁开眼，入眼便见着一个面相/奸邪的男人淫/笑着伸手来摸他，宋青书不明所以，心头却是一阵本能的厌恶，当即出手锁住他的手腕，用力一折。只听“喀啦”一声脆响，赖三的手腕顿时被折成了一个奇怪的角度。
赖三的手腕被折断，即刻一声惨叫，痛地在宋青书的床头跪了下去，涕泪横流地哭叫道：“小子！放手！快放手！痛！痛啊！”
宋青书随手扔开他的手腕，冷声问道：“这是哪里？你是谁？”
这赖三倒是条汉子，刚熬过了这一阵断骨的剧痛，额上还挂着汗，眼泪还没擦干净，就已经扬声威胁道：“小子，你知道我是谁吗？快放手！得罪了我丐帮，我要你吃不了兜着走！”
“丐帮？”宋青书低声重复了一句，不由微微苦笑。他竟沦落自此，一个丐帮中的赖汉都能随意威胁欺辱了。为何这一世与上一世这般相似，竟然又是丐帮？
赖三见宋青书坐在床头怔怔出神，只当他是被丐帮的威名给吓住了，当即左手握拳，一拳向他的面颊砸去。哪知他这一拳才出了一半，小腹上忽然挨了一脚，整个人竟被踹飞了出去，重重地摔在门边。
宋青书翻身下床，他已躺了数日，此时刚一站起来，眼前便是一黑，伸手扶了扶床头才堪堪站稳。
赖三见宋青书神情憔悴精神不济，便知他的确病弱。只是他病时还这般凶悍，赖三哪里还敢打他主意，手忙脚乱地拨开门栓，连滚带爬地逃了出去。
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