冬季日头短,颖坤与兆言比试完回到家中,天已断黑。一进门却碰见七郎，她问道：“七哥,你不是说今晚有约，现在才出发？”
七郎道：“哦，有人家中突发急事,改天了。你怎么现在才回来？我还以为你出什么事了,正要出去接你。”
颖坤笑道：“我在宫里随侍陛下能出什么事？七哥,过完年我就廿七岁了,又有武艺傍身，你别总当我小孩子似的好不好？”
七郎也笑了：“家里除了萱儿就数你最小,活再大年岁也当你是孩子。这么长时间你一直跟陛下在一起？干什么了？”
颖坤回答：“切磋武艺呀。”
“切磋了两个时辰？”
颖坤道：“也没有，前后更衣沐浴花了些时间，到家就晚了。你们不会不等我已经开席吃过晚饭了吧？”
“什么？！”七郎抬高嗓门，“你还在宫里洗澡了？在哪儿洗的？谁伺候你洗的！”
颖坤被他吓了一跳：“演武堂的配殿里就有净房，比完出了汗自得盥洗，不然满头大汗**地在宫城里行走，岂不失仪？伺候自有宫女内侍。七哥，你怎么啦？”
七郎忍住怒气，问她：“陛下有没有跟你说什么特别的话？”
她想了想：“陛下叮嘱莫将此事告诉太后，免得太后又要训斥他不务正业、玩物丧志。”
七郎从鼻孔里哼了一声。颖坤又道：“现在我相信太后应当没有和陛下争权之意了，否则何必督促陛下勤勉务政？”
七郎道：“既然太后不喜，以后陛下若再找你比武切磋，你就别答应了。”
颖坤笑道：“这也就是恰好碰到。我难得去一回宫里，陛下就算技痒想切磋，也应当找你们这些武将才是，怎么会来找我？”
这话就说得太满了。隔了一天，皇宫里又有齐进手下的小黄门来传旨，说陛下口谕召见杨校尉，不甘上回在她手下输了一着，要再与她比试。
四娘五娘听了只当一笑：“陛下这是童心未泯，怀念起当初和末儿一同嬉戏的日子了。以前陛下还是燕王时，不就成天跟末儿玩在一起？”
七郎正好也在家中，颖坤正要去更衣随小黄门入宫，被他拦住：“陛下这么喜欢比武，老跟同一个人比有什么意思，这回就由我去领教一下陛下的武艺好了。”
小黄门错愕地眨眨眼：“可、可是陛下指名说要杨校尉……”
七郎道：“陛下切磋武艺还挑人？”
颖坤还记得前日与兆言比试的尴尬，自己也不太想去，便说：“兄长武艺比我只高不低，与高手过招更有助益，陛下定也乐见。”
小黄门无奈，只得带着七郎进宫，之后便未见兆言再提比武之事，大约是与七郎差距实在太大，在意输赢的皇帝陛下脸面上过不去了。
颖坤等人回到洛阳已是冬月底，没过几天便到腊月，初八这日举行腊祭，祭祀祖先和家宅神灵、击鼓驱疫。腊月也是杨公和诸子入土的忌期，又近新年，家里逐渐忙碌起来。
颖坤除了侍奉母亲，也帮着嫂嫂们料理家事。每次家人齐聚，独缺六嫂，看七郎神情落寞，她就悄悄问起大嫂：“六嫂什么时候才能回来？赶得及六哥的忌日么？”
大娘道：“赶得及，后天就满四十九日了，我正要派人去接她。”
颖坤心下一动：“不如我去吧。听说六嫂在白巧庙里除了为贵妃祈福，还为娘亲请了愿。我也去拜一拜，祈祝娘亲早日康复。”
大娘看了她几眼，看得她心虚地垂下头。大娘见多识广心思玲珑，什么都瞒不过她，但她也最为体察人意，叹了口气道：“白巧庙在山里，一日不及来回。你明天出发，在庙里住一晚上，后天和吟芳一同回来。”
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