颖坤想低头又被兆言强行抬起,迫她与他对视。她的每一处细微的表情、眼神里每一点挣扎和悸动都落在他眼中,不用她开口也能看出他想要的答案。他满意地笑了：“末儿,你心里也有我的。”
颖坤心中苦涩：“陛下,我是您的姑母……”
“你这个公主也是先帝封的,一纸诏书虢夺封号,你就不是了。你姓杨,我姓沈，这算什么姑侄？”
“不是姑侄,也是姨甥。我是太后的亲妹妹，太后对陛下的养育、庇护、辅助之恩，陛下可不能辜负。”
兆言道：“太后的恩情我当然不会忘,但她毕竟不是我的生母，没有血缘牵系。太后一直希望我与她娘家人结姻,既然她愿意把弟媳的妹妹、侄女嫁给我，那么换成与她更亲的妹妹，除却这辈分顾虑，对她应当更有利。”
颖坤仍是摇头：“不行，不管怎么说，姨甥都有*之嫌。”
兆言道：“七郎和六娘叔嫂相通也有*之嫌，你不是很乐意促成他们一对有情人吗？”
“那怎么能一样？七哥只是外官，如果他真娶了六嫂，不但旁人流言诟病，只怕御史也会参本弹劾，陛下少不得要罚俸降职处罚他。而你是皇帝，世人瞩目景仰，德度海内，怎能娶自己的姨母污损英名？光是御史谏官的奏折进谏就足以……”
“好了，御史谏官的唾沫没把我淹死，你倒先来替他们说教了。”兆言打断她道，“谏官的嘴皮子再厉害，先帝不还是把侄媳纳入宫中了？”
“所以白贵妃的出身一直是后宫前朝禁忌。宫中无后，贵妃为四妃之首，朝贺庆典她却从来不参加，闭于深宫不见外人。先帝那么宠爱贵妃，又育下皇子，却迟迟不能封后，也是出于这层顾虑。”
想到这里，她不由打了个寒噤。如果她重蹈白贵妃旧路，是不是也只能像她一样，在深宫中闭门不出，避开那些曾经认识她的人，粉饰太平。朝中见过她的人可比见过白贵妃的多多了，全都不能见，只能在后宫里大门不出二门不迈，像大娘说的，成日仰首坐等皇帝垂怜，一生都维系在男人的承诺和情话上。
那样的日子光是想象就遍体生寒。
兆言还在思索纳她入宫的可行性：“一开始免不了要收敛委屈些，但是不会太久。末儿，你愿不愿意……”
他后面的话还没有说出来，她立刻脱口道：“不，我不愿意。”
兆言被她冷肃的语气惊愣：“末儿，你怎么……”
颖坤起身下榻，站到他面前三尺远处拜道：“陛下的诚挚心意，臣铭感于心，终身难忘。但是臣志不在后宫，既与陛下有姑侄姨甥之亲缘，又是已嫁居寡之身，与陛下并非良配，难成姻缘。”
兆言站起来去拉她的手：“好好的怎么又突然变了说法？”
颖坤闪身避开，这次向门边退去：“陛下，臣一直是如此想法。”
“一直是如此想法？那刚才你……又作何解释？”
颖坤也懊恼于自己明明是为萱儿的事而来，却未能把持住在他面前失态，眼下这情势是越来越乱了，再拜道：“臣一时情急失仪，求陛下恕罪……”
“一时情急失仪？我们……都那样了，你跟我说一时情急失仪？”他怒而失笑，扯住她的左手往自己怀里带。颖坤右臂还肿着使不上力，单一只手当然抵不过他的力气，被他拥入怀中，双手别到背后。他将她抱紧了，脸复又凑近来，离她只有寸余远处低声道：“非得朕幸了你，你才能死心塌地？”
颖坤未料他又兴起这念头，忙阻止道：“陛下！……”
另一声更响亮的惊叫从窗外传来，盖过了她的声音，紧接着一片嘈杂响动，盆盏跌落，女子惊呼哭喊交杂。
兆言急忙放开她，推开屋后窗户，只见花间小径上乱成一团，几名宫女围着一人躺在路中，有人向外跑去高声呼救：“来人啊！”有人则试图扶起地上的人，吓得心魂俱裂尖声喊道：“贵妃！贵妃！”
竟然是茉香，她听到了？
兆言回身出阁，那边颖坤一早就先跑出去了，疾步绕到屋后。茉香已有孕八月有余，即将临盆，腰大成围腹胀如鼓，这一摔动了胎气，她疼得喘不上气，旁边宫女力小也抬不动她。颖坤驱散宫女，双手伸到茉香身下，虽然能勉强抱起来，但茉香姿势不顺疼得更厉害。
颖坤回头一望，发现兆言面色苍白立在一边，冲他喊道：“愣着干什么？还不过来帮忙！”
兆言回神，两人搭手成架将茉香抬起，一路跑着送回寝宫。齐进等人也赶了过来，跟在后面边跑边说：“陛下，让奴婢们来……”被兆言瞪了一眼：“有这功夫不如快跑两步先去通知！”齐进急忙一溜小跑，超前先去贵妃院中安排。
茉香尚未足月，太医稳婆都措手不及，手忙脚乱布置产房。颖坤和兆言把茉香抬回去，她已经满头大汗，揪紧了兆言的衣襟不放，兆言留下来陪着她。
茉香脸上分不清是汗水还是泪水，哀哀地望着他：“陛下……”
兆言握住她的手道：“你现在什么都别想，只需想着你腹中孩儿，知道吗？”
茉香却开始大哭，涕泪横流。兆言以为她听到了自己在阁中说的话震惊失望，她却哭着说：“臣妾任性妄为，是不是让陛下为难了？”
她这样说反而让兆言更难过。茉香一边哭一边道：“如果臣妾也像周家小姐一样早早嫁人，没有逼着陛下娶我，陛下如今就不会如此难为。”
兆言心中也痛郁难言，但还是安慰她道：“这怎么能怪你，就算没有你，也会有别人。是朕对你失信不义在先，所幸还有机会弥补。茉香，你一定得好好的，千万不能有事，不然朕就辜负你太多了。”
你娶我，就是因为道义吗？茉香心里这样想着，腹中一阵痉挛绞痛，额上冷汗混着眼角泪水流下，让她分不清是因为疼痛还是伤心。
她还记得那个脾气别扭的少年燕王，和她定了亲，她到宫里来接受训导准备成婚，每次见到他，他总是一语不发，神情古怪地避开，对苏小姐和周小姐也是如此。她觉得他对淑妃安排的这场婚事是不满意的，对她们三个谁都不喜欢。
第一次和他好言好语地说话，是他触怒了淑妃被关禁闭，她偷偷去看他被他发现。他温柔的语调竟也有几分动人：“你叫……茉香？”
她方才那偷偷摸摸的调皮劲儿全没了，低头乖巧地回答：“是，殿下。”
“平时你家里人喜欢叫你什么？香儿，还是……茉儿？”
茉香回答：“娘亲和姐姐喜欢叫我香儿，家里其他人就叫茉香。茉儿，倒是没人这么叫过。”
他的声音愈发温柔了：“那我以后就叫你茉儿可好？”
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