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就在谭绍光与尹尚英等人，在连江上乘坐竹排前往阳山之时，隔着岭南丛山，二百余里外的武江上，同样有一队人马，乘坐一样的竹排，顺流而下，前往韶州府乐昌县境。正是太平圣军攻取两广的东路军主力，罗大纲为主将，陈玉成为副将，圣一军和圣四军两部兵马，近二万名圣军将士，艰难地行军。
韶州府可不比湘南和广西等地偏远州县，乃是广东的北大门，是北方和长江流域与岭南沿海之间最为重要的陆路通道，战略地位十分险要。因此，随军参画的左宗棠早就跟圣王冯绍光提出，清军在韶州府驻有重兵，且关隘城防险固，建议多携带火炮等重型火器，方可攻克。
左宗棠主动提出随军参赞，冯绍光知道他擅于战场临时的军事谋划，便同意下来，交代罗大纲和陈玉成两人多听取他的意见。至于对左宗棠个人，冯绍光知道，左宗棠最是顾家之人，妻妾儿女皆在太平圣军之中，绝不可能做出有损圣军之事，倒是可以放心。
罗大纲和陈玉成见圣王平素便重视这位左先生，加之这左先生虽平时性子孤傲冷漠，但确实是有才之人，便都敬让几分，悉心听从其意见。
这便苦了一万五千名圣军将士和随行的五千辅助牌尾。上千辆辎重车，载重的四百余门大小火炮，五千担稻米，还有火药、军器、炮子弹丸等数不胜数。岭南一带崇山峻岭，最是难行，左宗棠和罗大纲都倾向走水路。
宜章南边的坪石，虽已是乐昌境内，但距离宜章很近。坪石本驻扎有几十名满清地方汛兵，早在宜章城被太平圣军攻下后，这些汛兵便早已逃散。太平圣军便不费力气地占了坪石汛。
在坪石搜寻制作竹排花了一天半，尔后，光是从木轮车上卸下辎重，搬到竹排上捆绑固定，便又花了二天时间。
即便如此，在这武水上游，水面窄浅之地，竹排亦承载不了太多重物，且遇到礁石浅滩，便搁浅堵塞，罗大纲命三千圣兵成立应急队，沿江巡回奔走，哪里竹排搁浅，便至哪里，用人力抬拉的手段，好不容易过了数十里。
这天，太平圣军刚过武水的长滩渡，水流开始更加湍急起来。水面只能并排放两只竹排，导致竹排挤满水面，延绵八九里长。
左宗棠忽道：“罗检点，眼下这水面狭窄，水流又急，我圣军行军队伍越拉越长，已绵延十余里，乃是行军大忌！且左某查了下地图，再往下七八里便是有名的乐昌峡，此地乃异常险要之处，左某担心清军在此处设伏，待我军过了一半再行攻击，必会让圣军损失惨重。我建议暂停水路进军，派数百兵士沿河段山林前行，先行攻占此处，再放竹排行军。”
罗大纲深以为然，他其实也觉这样讲队伍拉得太长，首尾不能兼顾，便道：“亏得左先生提醒。罗某这就按你说的去下达命令。”说完命令圣一军军帅陈天仕率一千五百圣一军将士沿河两岸搜寻，抢占险要的乐昌峡，再派数百将士往前开路，避免大部队被伏击。其余将士就地休息，等候消息。
武水上游的两岸，灌木荆条丛生，无路可走，陈天仕命令二百将士轮流手持砍刀斩除杂树，劈开一条一人宽的小路。
四个多时辰后，陈天仕等人来到一处河道急转之处，这里水流异常的湍急，河边两岸逐渐高了起来，慢慢地已是悬崖峭壁。
想必这便是乐昌峡了，真是险峻之地！陈天仕正感叹着，突然，几声炮响，河岸峡谷之上，大队人马杀出，正是一群清兵。当时居高临下，土炮、鸟枪、滚石、弓箭齐发。
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