不过，世事难料，咸丰四年初，贵州独山杨元保首先率领布依族农民在独山州丰宁上司进行起义，提出了“顺天成道，打富济贫”的号召，举兵造反。起义队伍迅速壮大，包围独山州城。与此同时，布依族一名叫何得胜的首领，也开始领导数千人，均身穿黄色号衣，举兵起义。
而此时，云贵总督恒春焦头烂额，自身所处的昆明城都被讨虏军围困，哪里还有心思调兵去平息叛乱。于是，恒春对于贵州的一应求援，全部置之不理，反而要求贵州调派五千兵力来支援昆明解围。
而此时的芸南，也到处都是各类民族，特别是回民，与汉人以及地方团练乡绅、官府之见的矛盾越来越大，随时处于火药爆炸的边缘。
芸南巡抚吴振棫心知肚明，因此，他心中猜测，昆明城的攻守，或许是一场长期的过程，兵不是那么简单的事情。于是，吴振棫和云贵总督恒春两人，率领一干军民，在昆明城中持续向各乡绅、大户进行纳捐，并编练团练，做好昆明长期坚守的准备。
而抵达昆明城外的讨虏军，却丝毫不管不顾。李开芳和罗琼树，奉圣王命令，将讨虏军留下近二万人在昆明城外布下防御工事，安营扎寨，竟似乎不准备走了。
其余的人，都由两人亲自率领，四处搜罗采矿工匠，招募采矿能手，说是准备将芸南境内的铜矿都接管下来，自行开采。
是的，攻打芸南，按冯云山的意图，完全是为了芸南的铜矿而来。芸南的铜矿，自清朝康乾以来，开采越来越多，年产都朝一千万斤以上，甚至占全国铜产量的九成以上。单凭这点，冯云山便要彻底占据芸南的所有铜矿。
这天，跟随甲二师前来的工务部近十名执事，便进行了分工，每两人在一个营讨虏军将士的陪同下，分别来到芸南府、楚雄府和武定州等地的铜矿所在地，对讨虏军缴获的铜矿进行清理。
一共缴获铜矿锡矿还有银矿共数十个，其中主要为铜矿。而一些大的铜矿，有矿工一两千以上，小的也有数百矿工，更有储存的矿铜上千万斤之多，一旦炼制出来，至少也是三四百万斤铜。这番收获太大了！难怪圣王只盯着铜矿，不在乎那些城池了。
不过，唯一头疼的便是，如何运出来。
为此，这些执事，都要亲自至每处矿洞察看，统计矿产量和具体位置，以上报圣王。
他们发现，芸南这边的铜矿多数在深山之中。主要采用斜巷入山，深达数里之遥，矿内逐级开采。矿洞用木架支撑，隔几段便设有大风箱安排专人抽拉进行鼓风。照明则采用油灯。
其中芸南府城旁边五十余里的一处大矿，已经采用一种颇为先进的唧筒原理排水，几名被讨虏军将士俘虏后投降圣国的矿工介绍，这种排水器具，他们称之为“龙”，这种由人力拉竹木制成的“龙”，已经能很好地将水从低处沿着矿洞排往高处，但需要大量的人手。
而这些采矿，全靠人工捶凿，再用麻袋、吊筐背出。
采矿的矿工，一半每人每天只能采矿三十来斤，可谓历尽艰辛。
工务部的执事，现场调查后认为，若在铜矿内安装一蒸汽机驱动凿捶，则可以提高一定的生产效率，关键还是搬运出去。他们准备将这些问题带回广州，找人研究。
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