北地的雪落下来，一层一层覆在地上，最终酿成一场空前的自然灾难。没有人再像前几日那样为“瑞雪”而欢呼，人们的脸上开始染上愁容，北地官员发往皇帝的御桌上的折子一次比一次急，情况一次比一次危急。
当厚雪压断第一根屋梁，造成一死三伤之后，北地百姓的惊恐之情达到最高，越来越多的人想方设法地往外走，宁愿做流民也不愿意留在北地送命。
御书房里皇帝不停地召见官员，每日里来去的官员就像流水一般。北地雪灾来临的第四日，叶承恩被皇帝急召入宫，转日就带着浩浩荡荡的赈灾物资去了北地。
叶承恩走得急，只遣了家丁给叶夫人带话，家丁站在下边，低着头不敢对上叶夫人杀人的目光：“夫人，老爷说他此去准备充分，绝对不会有事的，请夫人在家里安心等候他归来。闲暇时候可以替琭……琭……”哥儿可以香香软软的媳妇……
家丁纠结半天，始终没能照着原话说出来，只道：“替郎君相看媳妇。”老爷让他带的肉麻话！他要真的按照老爷吩咐原样回给夫人，不就成了调戏夫人吗？
“嗯，下去吧。”叶夫人挥手让家丁退下，瞧着心平气和的模样，谁知道转眼就起了满嘴的燎泡，显然是急上火了。叶清珂见了好悬没有吓一跳，连忙赶湘语去请大夫。
“别忙活了，大夫来过，我刚吃了药。”叶夫人把手里的清单给管家，出言阻了叶清珂的动作，她扶着把手站起身：“跟我去你奶奶那儿，这个时候就别乱跑了。”
“哦。”叶清珂倒不如叶夫人等人担心。她经历过一世，早笃定叶承恩会平安归来。何况，这一世的情况远比上一世要好，尤其叶承恩早些时候就作好了迎接雪灾的准备，上个月还让人借着修整的名义把北地商会的房屋全部加固了一遍，此行只会更加顺利。“娘你别着急，爹爹素来稳妥，此去肯定不会有问题的。”
王茹宝心里其实和叶夫人差不多虚，但她心知这会儿不知跟着担忧的时候，跟在叶清珂后面开口道：“我娘也说过舅舅十一二岁就跟着外公走南闯北，见过的大场面不知凡几。我相信赈灾之行舅舅必定也能手到擒来的，舅娘你放心吧。”
两个半大姑娘的话并没有令叶夫人安心，她望着廊外飘落的细碎雪花，深深叹气。叶承恩带着叶清琭去了北地，一旦……一旦出事，她们这一群妇孺如何能承受。
偏偏她说不出一声责怪的话。国之大义，前头已经有其他朝廷命官打头阵控制局势，后头的事情……千百条人命的大事，不单是叶承恩义不容辞，便是北地用得着她，她也会抛开一切往前冲。
长春堂内一片寂静，叶老夫人开了小佛堂和王叶氏一块儿在跪在佛前祈福，也不知道是不是从接到叶承恩去北地的消息就开始跪了。叶夫人屈膝跪到叶老夫人的左侧，轻声示意叶清珂和王茹宝：“你们两个也跪下一起祈福。”
“是。”叶清珂和王茹宝对视一眼，在叶老夫人身后跪下，双手合十。
不只是京城叶府气氛沉重，暂住在白鹿书院内部的丽正学子同样不能平静——北地是他们的家乡，一生的根都在那儿了，虽然没有亲身感受，但是雪灾给他们带来的冲击远远大于京城里其他人的感受。
他们的亲朋好友还在北地受灾，兼之还有最新传来的消息——丽正书院部分学堂的房屋崩塌。
按照丽正书院一贯的习惯，冬日的第一场雪落下，所有的学子都会直接住进丽正书院内，无偿享受书院提供的地龙。若非他们受邀外出交流，今日说不定会和学堂一起变成废墟。
对家乡亲人的担忧和劫后余生的庆幸交织在一起，心中滋味始终难言。
北地的赈灾效率很高。叶承恩到达北地的第一时间就把一部分房屋岌岌可危的百姓挪到事先准备好的坚固房屋内，和其他官员一块儿组织当地百姓用最快的速度修整房屋，用碳作为酬劳，但凡参与修整除雪工作的百姓都能够得到一份棉袄、棉被。
在受灾相对严重的地方，叶承恩派人整理出一块地方，收留暂时无家可归的人们，为他们提供食宿，互相扶持。
此外，还有镇守北地边城的士兵自发参与到救援工作中，从白茫茫的雪地或利用工具、或徒手挖出被困的百姓，将他们送到大夫的大本营处理身上的伤口。
北地的风雪仍然在吹，但在人们的努力之下，渐渐有了欣欣向荣的气息，天灾还没有结束，便有了歌颂当今圣人英明神武的声音，一道更比一道高。
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